¿Debería tu adolescente consumir cafeína? Los pediatras dan su opinión tras la publicación de las nuevas pautas sobre bebidas.

Nuevas pautas de un grupo de expertos han aclarado las recomendaciones de bebidas saludables para los niños, haciendo hincapié en que los adolescentes deben evitar la cafeína.

La orientación llega en un momento en que las bebidas con cafeína parecen estar aumentando en popularidad entre los jóvenes. Starbucks se ha convertido en un lugar popular para los adolescentes, y las bebidas energéticas respaldadas por influencers, muchas de las cuales tienen cafeína, tienen un alcance masivo en línea.

Una encuesta representativa a nivel nacional publicada el año pasado por el Hospital de Niños C.S. Mott encontró que aproximadamente el 25% de los adolescentes consumen cafeína la mayoría de los días o todos los días.

Según los padres de los adolescentes que consumen cafeína, las sodas fueron de lejos la fuente de cafeína más popular en la dieta de sus hijos. Aproximadamente un tercio de los encuestados dijeron que sus hijos bebían café o té, mientras que alrededor del 22% dijo que sus hijos habían consumido bebidas energéticas con cafeína.

"El chocolate también es una gran fuente", dijo Danelle Fisher, MD, pediatra en el Centro de Salud Providence Saint John's, a Health.

Sin embargo, actualmente no existen pautas federales sobre el uso de cafeína en niños, lo que plantea muchas preguntas sobre si está bien que los adolescentes consuman estos productos con cafeína.

Esto es lo que los expertos tenían que decir sobre la ciencia detrás del nuevo informe, cómo la cafeína afecta el cuerpo de los niños y qué quieren que sepan los pediatras para los padres.

Este nuevo conjunto de recomendaciones de bebidas fue publicado por Healthy Eating Research, que es un programa nacional de la Fundación Robert Wood Johnson que presenta el trabajo de investigadores de la Universidad de Duke.

Healthy Eating Research reclutó expertos de la Academia de Nutrición y Dietética, la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Americana del Corazón para crear estas pautas basadas en evidencia.

El informe dijo que los niños y adolescentes deben quedarse con bebidas simples como agua simple y leche pasteurizada simple, y deben limitar el consumo de jugos al 100%, leches a base de plantas y leches con sabores endulzados.

Las pautas también dicen que los niños deben evitar las bebidas azucaradas y las bebidas con edulcorantes artificiales, como bebida deportiva, refrescos regulares y dietéticos, y limonada.

Las bebidas con cafeína y otros estimulantes también se incluyeron en esta categoría de "evitar".

“Comparado con los adultos, hay menos certeza sobre el nivel seguro de ingesta de cafeína en niños y adolescentes”, dijo el informe. “Se han reportado efectos negativos para la salud, como patrones de sueño pobres y presión arterial alta entre los adolescentes”.

La orientación sobre la cafeína está en línea con la de la Academia Estadounidense de Pediatría, que dice que evitar la cafeína es la “mejor opción” para los niños.

La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central, que puede hacer que las personas se sientan más alerta y energizadas. Los efectos generalmente alcanzan su punto máximo dentro de una hora después de la ingesta, pero pueden durar de cuatro a seis horas.

En adultos, se ha relacionado la cafeína con beneficios como un menor riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes, y un menor riesgo de pérdida de memoria.

Sin embargo, la cafeína también interfiere con la absorción de calcio en el cuerpo y puede aumentar la presión arterial.

La cafeína es generalmente segura para los adultos, hasta 400 miligramos por día, pero el estimulante tiene diferentes efectos en los cuerpos de los niños, explicó Megan Lott, MPH, RDN, directora adjunta de Política e Investigación de Healthy Eating Research.

“Los niños y adolescentes tienen cuerpos más pequeños y cerebros en desarrollo rápido, lo que los hace más susceptibles a los efectos negativos de consumir demasiada cafeína”, dijo a Health.

La cafeína puede interferir con la calidad del sueño, aumentar la presión arterial y exacerbar las condiciones de salud mental en los niños, explicó.

Además, los investigadores han encontrado que los niños pequeños que consumen cafeína tienen una peor función cognitiva, y que las bebidas energéticas aumentan el riesgo de reacciones adversas por consumo excesivo de cafeína en los niños, incluyendo dolor de cabeza, insomnio, cambios de humor y malestar estomacal.

“Incluso pequeñas cantidades de cafeína, como una taza de café, pueden tener efectos secundarios negativos”, dijo Lott.

El estimulante también puede ser impactante para los adolescentes que no están acostumbrados a beberlo, dijo Fisher. “Puede causar un aumento en la frecuencia cardíaca y hacer que se sientan un poco ansiosos y nerviosos”, dijo.

La cafeína en estas bebidas no es la única causa de preocupación, dijo Lott, otros ingredientes que suelen aparecer en las bebidas con cafeína también pueden ser problemáticos.

“La mayoría de las bebidas con cafeína populares entre niños y adolescentes también tienen grandes cantidades de azúcares añadidos, edulcorantes no azucarados, múltiples estimulantes como cafeína y taurina, y otros aditivos”, dijo. “Estos ingredientes no se recomiendan de manera aislada y se desaconsejan especialmente cuando se combinan”.

En general, los expertos y la investigación coinciden: Los niños y adolescentes no necesitan cafeína.

“La cafeína en sí misma no es necesaria para un adolescente que está descansando y comiendo bien”, dijo Edith Bracho Sánchez, MD, pediatra en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en NewYork-Presbyterian, a Health. Pero los pediatras también estuvieron de acuerdo en que, aunque la cafeína no debería ser un elemento básico en la dieta de los adolescentes, no necesariamente deben evitarla por completo. “No consumir nada diariamente sería lo más saludable”, dijo Fisher. “Pero creo que está bien que un adolescente tome una taza de té o un refresco de vez en cuando, siempre y cuando no tengan efectos extremos de ello.” “Suelo fomentar un enfoque equilibrado en lugar de una evitación estricta”, agregó Andrew Carlson, MD, director médico de la División de Atención Primaria del Connecticut Children's. Los adolescentes deben mantener su consumo de cafeína por debajo de un límite 'razonable' de 100 miligramos por día, similar a lo que se encuentra en una taza de café de 8 onzas, dijo Carlson a Health. También es mejor que los adolescentes corten el consumo de cafeína temprano en la tarde, eviten las bebidas energéticas (que pueden tener niveles de cafeína 'peligrosamente altos') y estén atentos a cualquier señal de dependencia de la cafeína, como necesitar cafeína para mantenerse despiertos, dijo. Aunque los adolescentes llevan vidas ocupadas, no deberían 'necesitar cafeína todos los días para despertarse por la mañana', dijo Fisher. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los estudiantes de secundaria necesitan ocho horas de sueño cada noche. Por lo tanto, la dependencia de la cafeína podría ser una señal de que algo no está bien con el horario de sueño de tu adolescente, dijo. “¿Es el fin del mundo si están fuera en familia y tu adolescente quiere un café con leche? No, no lo es”, dijo Bracho Sanchez. “Pero tampoco lo convertiría en algo diario.”