Moeten tieners cafeïne hebben? Kinderartsen geven hun mening na de publicatie van nieuwe richtlijnen voor dranken.

Nieuwe richtlijnen van een groep experts hebben duidelijkheid gegeven over aanbevelingen voor gezonde drankjes voor kinderen, waarbij wordt benadrukt dat tieners cafeïne moeten vermijden.

De richtlijnen komen op een moment dat cafeïnehoudende drankjes schijnbaar enorm populair zijn onder jongeren. Starbucks is een populaire plek geworden voor tieners, en door influencers gesteunde energiedrankjes—veel daarvan zijn cafeïnehoudend—hebben een groot bereik online.

Een vorig jaar vrijgegeven nationale representatieve poll van het C.S. Mott Children’s Hospital toonde aan dat ongeveer 25% van de tieners de meeste dagen of elke dag cafeïne consumeren.

Volgens de ouders van tiener cafeïne-drinkers was frisdrank veruit de meest populaire cafeïnebron in het dieet van hun kinderen. Ongeveer een derde van de ondervraagden zei dat hun kinderen koffie of thee dronken, terwijl ongeveer 22% zei dat hun kinderen cafeïnehoudende energiedrankjes hadden.

“Chocolade is ook een grote bron,” zei Danelle Fisher, MD, een kinderarts bij Providence Saint John’s Health Center, tegen Health.

Er zijn momenteel echter geen federale richtlijnen over het gebruik van cafeïne bij kinderen, wat veel vragen oproept over of het wel goed is voor tieners om deze cafeïnehoudende producten te consumeren.

Dit is wat experts te zeggen hadden over de wetenschap achter het nieuwe rapport, hoe cafeïne het lichaam van kinderen beïnvloedt, en wat kinderartsen willen dat ouders weten.

Deze nieuwe set aanbevelingen voor drankjes werd gepubliceerd door Healthy Eating Research, een nationaal programma van de Robert Wood Johnson Foundation met werk van onderzoekers van Duke University.

Healthy Eating Research heeft experts van de Academy of Nutrition and Dietetics, de American Academy of Pediatric Dentistry, de American Academy of Pediatrics en de American Heart Association gevraagd om deze op bewijs gebaseerde richtlijnen op te stellen.

Het rapport zei dat kinderen en tieners zich moeten houden aan eenvoudige drankjes zoals gewoon water en gewone gepasteuriseerde melk, en de consumptie van 100% sap, plantaardige melk en gezoete smaakmelk moeten beperken.

De richtlijnen zeggen ook dat kinderen suikerhoudende drankjes en drankjes met kunstmatige zoetstoffen moeten vermijden, zoals sportdrankjes, gewone frisdrank en light frisdrank, en limonade.

Ook drankjes met cafeïne en andere stimulerende middelen werden in deze 'te vermijden' categorie opgenomen.

'In vergelijking met volwassenen is er minder zekerheid over het veilige niveau van cafeïne-inname bij kinderen en adolescenten,' aldus het rapport. 'Negatieve gezondheidseffecten, zoals slechte slaappatronen en hoge bloeddruk, zijn gemeld onder adolescenten.'

De richtlijnen voor cafeïne sluiten aan bij die van de American Academy of Pediatrics, die zegt dat het vermijden van cafeïne de 'beste keuze' is voor kinderen.

Cafeïne is een stimulerend middel voor het centrale zenuwstelsel, waardoor mensen zich alerter en energieker kunnen voelen. De effecten bereiken meestal hun hoogtepunt binnen een uur na consumptie, maar kunnen vier tot zes uur aanhouden.

Bij volwassenen is cafeïne gekoppeld aan voordelen zoals een lager risico op hartziekten en diabetes, en een verminderd risico op geheugenverlies.

Echter, cafeïne kan ook interfereren met de opname van calcium in het lichaam en de bloeddruk verhogen.

Cafeïne is over het algemeen veilig voor volwassenen—tot 400 milligram per dag—maar het stimulerende middel heeft verschillende effecten op het lichaam van kinderen, legde Megan Lott, MPH, RDN, adjunct directeur van Beleid en Onderzoek voor Healthy Eating Research, uit.

“Kinderen en tieners hebben kleinere lichamen en zich snel ontwikkelende hersenen, waardoor ze gevoeliger zijn voor de negatieve effecten van het consumeren van te veel cafeïne,” vertelde ze aan Health.

Cafeïne kan de kwaliteit van de slaap beïnvloeden, de bloeddruk verhogen, en mentale gezondheidsaandoeningen bij kinderen verergeren, legde ze uit.

Bovendien hebben onderzoekers geconstateerd dat jonge kinderen die cafeïne drinken een slechtere cognitieve functie hebben, en dat energiedrankjes het risico van kinderen op nadelige reacties door overmatige cafeïneconsumptie verhogen, waaronder hoofdpijn, slapeloosheid, stemmingswisselingen en een onrustige maag.

“Zelfs kleine hoeveelheden cafeïne, zoals een kop koffie, kunnen negatieve bijwerkingen hebben,” zei Lott.

Het stimulerende middel kan ook schokkend zijn voor tieners die er niet aan gewend zijn, zei Fisher. “Het kan een verhoogde hartslag veroorzaken, en ervoor zorgen dat ze zich een beetje angstig en zenuwachtig voelen,” zei ze.

De cafeïne in deze drankjes is niet de enige reden tot bezorgdheid, zei Lott—andere ingrediënten die vaak voorkomen in cafeïnehoudende drankjes kunnen ook problematisch zijn.

“De meeste cafeïnehoudende drankjes die populair zijn bij kinderen en tieners bevatten ook grote hoeveelheden toegevoegde suikers, niet-suikerzoetstoffen, meerdere stimulerende middelen zoals cafeïne en taurine, en andere additieven,” zei ze. “Deze ingrediënten worden niet alleen afgeraden in isolatie en worden met name afgeraden wanneer ze gecombineerd worden.”

Over het algemeen zijn experts het eens: Kinderen en tieners hebben geen cafeïne nodig.

“Cafeïne zelf is niet noodzakelijk voor een tiener die rust en goed eet,” vertelde Edith Bracho Sanchez, MD, kinderarts bij NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, aan Health.

Maar kinderartsen waren het er ook over eens dat, hoewel cafeïne geen hoofdbestanddeel in het dieet van tieners moet zijn, ze het niet per se volledig hoeven te vermijden.

“Niets dagelijks innemen zou het gezondst zijn,” aldus Fisher. “Maar ik denk wel dat het oké is voor een tiener om af en toe een kopje thee of een frisdrank te drinken, zolang ze er geen extreme effecten van ondervinden.”

“Ik moedig meestal een gebalanceerde benadering aan in plaats van strikte vermijding,” voegde Andrew Carlson, MD, medisch directeur van de afdeling Eerstelijnszorg van Connecticut Children's, toe.

Tieners moeten hun cafeïne-inname onder een 'redelijke' limiet van 100 milligram per dag houden, wat vergelijkbaar is met wat je in een 8-ounce kop koffie vindt, vertelde Carlson aan Health.

Het is ook het beste dat tieners 's middags stoppen met het consumeren van cafeïne, energiedrankjes vermijden (die 'gevaarlijk hoge' cafeïnegehaltes kunnen hebben) en letten op eventuele tekenen van cafeïne-afhankelijkheid, zoals de behoefte aan cafeïne om wakker te blijven, zei hij.

Hoewel tieners drukke levens leiden, zouden ze 'niet elke dag cafeïne nodig moeten hebben om 's ochtends wakker te worden', zei Fisher. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention hebben middelbare scholieren elke nacht acht uur slaap nodig. Dus afhankelijkheid van cafeïne zou een teken kunnen zijn dat er iets mis is met het slaapschema van je tiener, zei ze.

“Is het het einde van de wereld als je als gezin buiten bent en je tiener een latte wil? Nee, dat is het niet,” zei Bracho Sanchez. “Maar ik zou er ook geen dagelijkse gebeurtenis van maken.”