Devrait votre adolescent avoir de la caféine? Les pédiatres se prononcent suite à la publication des nouvelles directives sur les boissons.

De nouveaux directives d'un groupe d'experts ont clarifié les recommandations de boissons saines pour les enfants, en soulignant que les adolescents devraient éviter la caféine.

Les conseils interviennent à un moment où les boissons caféinées semblent connaître une popularité croissante parmi les jeunes. Starbucks est devenu un lieu populaire pour les adolescents, et les boissons énergisantes soutenues par des influenceurs - dont beaucoup sont caféinées - ont une portée massive en ligne.

Un sondage représentatif au niveau national publié l'année dernière par l'hôpital pour enfants C.S. Mott a révélé qu'environ 25% des adolescents consomment de la caféine la plupart des jours ou tous les jours.

D'après les parents d'adolescents buveurs de caféine, les sodas étaient de loin la source de caféine la plus populaire dans l'alimentation de leurs enfants. Environ un tiers des répondants ont déclaré que leurs enfants buvaient du café ou du thé, tandis qu'environ 22% ont dit que leurs enfants consommaient des boissons énergisantes caféinées.

« Le chocolat est aussi une grande source », a déclaré Danelle Fisher, MD, pédiatre au Centre de santé Providence Saint John, à Health.

Cependant, il n'existe actuellement aucune directive fédérale sur l'utilisation de la caféine chez les enfants, ce qui soulève de nombreuses questions sur le fait qu'il soit acceptable pour les adolescents de consommer ces produits caféinés.

Voici ce que les experts ont eu à dire sur la science derrière le nouveau rapport, comment la caféine affecte le corps des enfants et ce que les pédiatres veulent que les parents sachent.

Ce nouvel ensemble de recommandations en matière de boissons a été publié par Healthy Eating Research, un programme national de la Fondation Robert Wood Johnson mettant en œuvre le travail de chercheurs de l'Université Duke.

Healthy Eating Research a fait appel à des experts de l'Académie de nutrition et de diététique, de l'Académie américaine de dentisterie pédiatrique, de l'Académie américaine de pédiatrie et de l'Association américaine du cœur pour créer ces directives fondées sur des preuves.

Le rapport indique que les enfants et les adolescents devraient privilégier des boissons simples comme de l'eau plate et du lait pasteurisé, et devraient limiter la consommation de jus à 100 %, de laits d'origine végétale et des laits aromatisés sucrés.

Les directives disent également que les enfants devraient éviter les boissons sucrées et les boissons aux édulcorants artificiels, telles que les boissons pour sportifs, les sodas réguliers et diététiques, et le limonade.

Les boissons contenant de la caféine et d'autres stimulants étaient également incluses dans cette catégorie à 'éviter'.

« Comparé aux adultes, il y a moins de certitudes sur le niveau sûr de consommation de caféine chez les enfants et les adolescents », indique le rapport. « Des effets néfastes sur la santé, tels que des perturbations du sommeil et une pression artérielle élevée, ont été signalés chez les adolescents. »

Les directives sur la caféine vont dans le sens de celles de l'Académie américaine de pédiatrie, qui affirme qu'éviter la caféine est le « meilleur choix » pour les enfants.

La caféine est un stimulant du système nerveux central, qui peut rendre les gens plus alertes et énergisés. Les effets atteignent généralement leur apogée dans l'heure qui suit la consommation, mais peuvent persister pendant quatre à six heures.

Chez les adultes, la caféine a été associée à des avantages tels qu'un risque moindre de maladies cardiaques et de diabète, et une diminution du risque de perte de mémoire.

Cependant, la caféine peut également interférer avec l'absorption du calcium dans le corps et augmenter la pression artérielle.

La caféine est généralement sûre pour les adultes - jusqu'à 400 milligrammes par jour - mais le stimulant a des effets différents sur les corps des enfants, a expliqué Megan Lott, MPH, RDN, directrice adjointe des politiques et de la recherche pour Healthy Eating Research.

« Les enfants et les adolescents ont des corps plus petits et des cerveaux en développement rapide, ce qui les rend plus susceptibles aux effets néfastes de la consommation excessive de caféine », a-t-elle déclaré à Health.

La caféine peut perturber la qualité du sommeil, augmenter la pression artérielle et aggraver les conditions de santé mentale chez les enfants, a-t-elle expliqué.

De plus, les chercheurs ont découvert que les jeunes enfants qui boivent de la caféine ont de moins bonnes fonctions cognitives, et que les boissons énergisantes augmentent le risque de réactions indésirables à une surconsommation de caféine chez les enfants, notamment des maux de tête, des insomnies, des sautes d'humeur et des troubles gastro-intestinaux.

« Même de petites quantités de caféine, comme une tasse de café, peuvent avoir des effets secondaires négatifs », a déclaré Lott.

Le stimulant peut aussi être déroutant pour les adolescents qui ne sont pas habitués à le boire, a déclaré Fisher. « Cela peut entraîner une augmentation du rythme cardiaque et les rendre un peu anxieux et nerveux », a-t-elle dit.

La caféine dans ces boissons n'est pas la seule cause de préoccupation, a déclaré Lott - d'autres ingrédients qui tendent à apparaître dans les boissons caféinées peuvent également poser problème.

« La plupart des boissons caféinées populaires auprès des enfants et des adolescents contiennent également de grandes quantités de sucres ajoutés, d'édulcorants non sucrés, de multiples stimulants tels que la caféine et la taurine, et d'autres additifs », a-t-elle déclaré. « Ces ingrédients ne sont pas recommandés individuellement et sont particulièrement déconseillés lorsqu'ils sont combinés. »

En fin de compte, les experts et la recherche sont d'accord : les enfants et les adolescents n'ont pas besoin de caféine.

« La caféine en soi n'est pas nécessaire pour un adolescent qui se repose et mange bien », a déclaré le Dr Edith Bracho Sanchez, pédiatre au NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, à Health.

Mais les pédiatres sont également d'accord pour dire que, bien que la caféine ne devrait pas être un élément de base dans l'alimentation des adolescents, ils n'ont pas nécessairement besoin de l'éviter complètement.

« Ne prendre rien quotidiennement serait le plus sain », a déclaré Fisher. « Mais je pense que c'est bien pour un adolescent de boire occasionnellement une tasse de thé ou un soda, tant qu'ils n'en subissent pas d'effets extrêmes. »

« J'encourage généralement une approche équilibrée plutôt qu'un strict évitement », a ajouté le Dr Andrew Carlson, directeur médical de la division de soins primaires de l'Hôpital pour enfants du Connecticut.

Les adolescents doivent limiter leur consommation de caféine en dessous d'une limite 'raisonnable' de 100 milligrammes par jour, ce qui est similaire à ce que l'on trouve dans une tasse de café de 8 onces, a déclaré Carlson à Health.

Il est également préférable que les adolescents arrêtent de consommer de la caféine tôt dans l'après-midi, évitent les boissons énergisantes (qui peuvent avoir des niveaux de caféine 'dangereusement élevés'), et soient attentifs à tout signe de dépendance à la caféine, comme le fait d'avoir besoin de caféine pour rester éveillé, a-t-il déclaré.

Bien que les adolescents mènent une vie bien remplie, ils ne devraient pas 'avoir besoin de caféine tous les jours pour se réveiller le matin', a déclaré Fisher. Selon les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies, les lycéens ont besoin de huit heures de sommeil chaque nuit. Ainsi, une dépendance à la caféine pourrait indiquer un problème avec l'horaire de sommeil de votre adolescent, a-t-elle déclaré.

« Est-ce la fin du monde si vous êtes en famille et que votre adolescent veut un latte? Non, ce n'est pas le cas », a déclaré Bracho Sanchez. « Mais je ne ferais pas non plus que cela soit un événement quotidien. »