Dovrebbe il tuo adolescente avere caffeina? I pediatri si esprimono in seguito alla pubblicazione delle nuove linee guida sulle bevande.

Le nuove linee guida di un gruppo di esperti hanno chiarito le raccomandazioni per le bevande salutari per i bambini, sottolineando che gli adolescenti dovrebbero evitare la caffeina.

Le linee guida arrivano in un momento in cui le bevande caffeinate sembrano essere in rapida crescita di popolarità tra i giovani. Starbucks è diventato un luogo popolare tra i ragazzi, e le bevande energetiche sponsorizzate dagli influencer, molte delle quali contenenti caffeina, hanno un'enorme diffusione online.

Un sondaggio nazionale rappresentativo pubblicato l'anno scorso dall'Ospedale per bambini C.S. Mott ha scoperto che circa il 25% degli adolescenti consuma caffeina la maggior parte dei giorni o tutti i giorni.

Secondo i genitori dei ragazzi che consumano caffeina, le bibite gassate erano di gran lunga la fonte di caffeina più popolare nella dieta dei loro figli. Circa un terzo dei partecipanti ha detto che i loro figli bevono caffè o tè, mentre circa il 22% ha detto che i loro figli bevono bevande energetiche contenenti caffeina.

“Anche il cioccolato è una grande fonte,” ha detto Danelle Fisher, MD, pediatra presso il Providence Saint John’s Health Center, a Health.

Tuttavia, attualmente non ci sono linee guida federali sull'uso della caffeina nei bambini, il che solleva molte domande su se sia corretto per gli adolescenti consumare questi prodotti contenenti caffeina.

Ecco cosa gli esperti hanno detto sulla scienza dietro il nuovo rapporto, su come la caffeina influisce sul corpo dei bambini e su cosa vogliono i pediatri che i genitori sappiano.

Questo nuovo insieme di raccomandazioni sulle bevande è stato pubblicato da Healthy Eating Research, un programma nazionale della Fondazione Robert Wood Johnson con il contributo dei ricercatori dell'Università di Duke.

Healthy Eating Research ha coinvolto esperti dell'Accademia della Nutrizione e Dietetica, dell'Accademia Americana di Odontoiatria Pediatrica, dell'Accademia Americana di Pediatria e dell'Associazione Americana del Cuore per creare queste linee guida basate su prove.

Il rapporto ha affermato che i bambini e gli adolescenti dovrebbero limitarsi a bere bevande semplici come acqua naturale e latte pastorizzato naturale, e dovrebbero limitare il consumo di succhi al 100%, latte di origine vegetale e latte aromatizzato zuccherato.

Le linee guida dicono anche che i ragazzi dovrebbero evitare le bevande zuccherate e le bevande con dolcificanti artificiali, come bevande sportive, soda normale e dietetica, e limonata.

Anche bevande con caffeina e altri stimolanti sono state incluse in questa categoria da "evitare".

'Rispetto agli adulti, c'è meno certezza sul livello sicuro di assunzione di caffeina nei bambini e negli adolescenti,' ha detto il rapporto. 'Sono stati segnalati effetti negativi sulla salute, come cattivi schemi di sonno e alta pressione sanguigna, tra gli adolescenti.'

Le linee guida sulla caffeina sono in linea con quelle dell'Accademia Americana di Pediatria, che afferma che evitare la caffeina è la "scelta migliore" per i bambini.

La caffeina è uno stimolante del sistema nervoso centrale, che può far sentire le persone più sveglie ed energiche. Gli effetti di solito raggiungono il picco entro un'ora dal consumo, ma possono persistere per quattro-sei ore.

Negli adulti, la caffeina è stata associata a benefici come un minor rischio di malattie cardiache e diabete, e un ridotto rischio di perdita di memoria.

Tuttavia, la caffeina interferisce anche con l'assorbimento del calcio nel corpo, e può aumentare la pressione sanguigna.

La caffeina è generalmente sicura per gli adulti - fino a 400 milligrammi al giorno - ma lo stimolante ha effetti diversi sui corpi dei bambini, ha spiegato Megan Lott, MPH, RDN, direttore aggiunto di Politica e Ricerca per Healthy Eating Research.

“I bambini e gli adolescenti hanno corpi più piccoli e cervelli in rapido sviluppo, rendendoli più suscettibili agli effetti negativi del consumo eccessivo di caffeina,” ha detto a Health.

La caffeina può interferire con la qualità del sonno, aumentare la pressione sanguigna e peggiorare le condizioni di salute mentale nei bambini, ha spiegato.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i bambini piccoli che bevono caffeina hanno una peggiore funzione cognitiva, e che le bevande energetiche aumentano il rischio di reazioni avverse da sovradosaggio di caffeina nei bambini, tra cui mal di testa, insonnia, sbalzi d'umore e disturbi dello stomaco.

“Persino piccole quantità di caffeina, come una tazza di caffè, possono avere effetti collaterali negativi,” ha detto Lott.

Lo stimolante può anche essere scioccante per gli adolescenti non abituati a berlo, ha detto Fisher. "Può causare un aumento del battito cardiaco e farli sentire un po' ansiosi e nervosi," ha detto.

La caffeina in queste bevande non è l'unica preoccupazione, ha detto Lott - altri ingredienti che tendono a comparire nelle bevande contenenti caffeina possono anch'essi essere problematici.

“La maggior parte delle bevande caffeinate popolari tra i bambini e gli adolescenti ha anche grandi quantità di zuccheri aggiunti, dolcificanti non zuccherini, molteplici stimolanti come caffeina e taurina, e altri additivi,” ha detto. “Questi ingredienti non sono raccomandati isolati e sono particolarmente sconsigliati quando combinati.”

In generale, esperti e ricerca sono d'accordo: i bambini e gli adolescenti non hanno bisogno di caffeina.

"La caffeina stessa non è necessaria per un adolescente che sta riposando e mangiando bene", ha detto Edith Bracho Sanchez, MD, pediatra presso il NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, a Health.

Ma i pediatri sono anche d'accordo sul fatto che, anche se la caffeina non dovrebbe essere un elemento fondamentale nella dieta degli adolescenti, non è necessario evitarla del tutto.

"Non prendere nulla quotidianamente sarebbe il più salutare", ha detto Fisher. "Ma penso che sia OK per un adolescente bere una tazza di tè o una bibita occasionalmente, purché non ne abbiano effetti estremi".

"Di solito incoraggio un approccio equilibrato invece di un'assoluta evitazione", ha aggiunto Andrew Carlson, MD, direttore medico della Divisione di Prima Cura dell'Ospedale per Bambini del Connecticut.

Gli adolescenti dovrebbero mantenere il consumo di caffeina al di sotto di un limite 'ragionevole' di 100 milligrammi al giorno, simile a quanto si trova in una tazza di caffè da 8 once, ha detto Carlson a Health.

È anche meglio che gli adolescenti interrompano il consumo di caffeina nel primo pomeriggio, evitino le bevande energetiche (che possono avere livelli di caffeina 'pericolosamente alti') e siano consapevoli di eventuali segni di dipendenza dalla caffeina, come avere bisogno di caffeina per rimanere svegli, ha detto.

Anche se gli adolescenti hanno vite impegnate, non dovrebbero 'avere bisogno di caffeina ogni giorno per svegliarsi al mattino', ha detto Fisher. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, gli studenti delle scuole superiori hanno bisogno di otto ore di sonno ogni notte. Quindi la dipendenza dalla caffeina potrebbe essere un segnale che c'è qualcosa di sbagliato nel programma di sonno del tuo adolescente, ha detto.

"È il fine del mondo se sei fuori in famiglia e il tuo adolescente vuole un caffè latte? No, non lo è," ha detto Bracho Sanchez. "Ma non farei nemmeno diventare una pratica quotidiana."