Paramount, Netflix eller Comcast? Insiders debatterar potentiella köpare av Warner Bros. Discovery | Vanity Fair

"Jag känner mig så ledsen," säger en studio chef. De är inte ensamma: Hela Hollywood förbereder sig just nu för att höra vilket av tre medieföretag som kommer att förändra landskapet för filmer och television för alltid. På torsdag 20 november lämnade Paramount, Netflix och Comcast in varsin bud att förvärva Warner Bros. Discovery - företaget som äger filmstudion Warner Bros., HBO och kabelnätverken CNN, TNT och Discovery, bland andra. Var och en av de tre företagen går in i den potentiella affären med olika ambitioner. Paramount Skydance, som skapades från en 8 miljarders fusion av David Ellison tidigare i år, vill förvärva alla Warner Bros. Discovery's tillgångar, medan streamingjätten Netflix och Comcast - NBCUniversals moderbolag - har lagt bud enbart på företagets studiouppkör och streamingverksamhet. Uppslukandet av ännu en legendarisk Hollywood-studio, bara några år efter att Disney köpte underhållnings tillgångarna från 21st Century Fox i en 71,3 miljarder dollar affär, känns som ännu en omvälvande förändring för en bransch som nyligen har drabbats av motgång efter motgång. "Det handlar inte bara om Warner Bros. biografisk, som är en mainstreamstudio och all intellektuell egendom som följer med det, men det är också HBO - de är båda dessa berättade hem," säger chefen. "Jag ser ingen väg där dessa saker [fortfarande] existerar med någon av dessa köpare, eftersom jag tror att de bara kommer att vecklas in i de befintliga strukturerna, även om det inte är avsikten från början." Anställda som arbetar under Warner Bros. Discoverys paraply - som fortfarande återhämtar sig från WarnerMedias sammanslagning med Discovery, vilket hände för mindre än fyra år sedan - kämpar med ångest om mer omvälvningar och arbeten som troligtvis kommer att elimineras. "Det finns många erfarna anställda på Warner Bros. som har varit där i 20 och 30 år," säger en insider från Warner Bros. "Det här är inte deras första rodeo. Men jag tror att alla till sist inser att detta är annorlunda - att konsolidering sker och det är lite skrämmande." Insiders utanför dem som är anställda av Warner är också oroade över vad försäljningen kommer att innebära för branschens större infrastruktur - och just nu finns det fler frågetecken än svar. "Warner Bros. har varit i det röda centrumet som detta konstanta mål, och jag undrar bara, när har en Warner Bros. sammanslagning gått bra?" säger en toppproducent. "Det är svårt att ens veta vem som är bäst. Det känns som om det inte borde hända." Många tror att den bästa köparen skulle vara den som håller Warner Bros. biografiska produktion mest intakt, även om det inte är klart vilken av de tre bjudarna som passar den beskrivningen. "Vi vet helt enkelt inte ännu," säger en toppchef. "Det beror allt på vad de kommer att tillåta output-mässigt." I augusti sa Warner Bros. Discovery att deras mål var att ha 12–14 biografiska premiärer per år. Om den nya köparen skulle minska den produktionen med hälften eller mer, skulle det vara förödande för marknaden. "[Warner] har en generationsmatta i år" - tack vare framgångarna som Sinners, Weapons och One Battle After Another - "och du vill inte förlora det," säger chefen. "Du vill inte förlora ledarna där som är villiga att satsa på regissörer och stjärnor som vill satsa på originaltänkande." Om historien upprepar sig kommer den biografiska produktionen att sjunka. Före Disney-förvärvet 2019 släppte Fox vanligtvis mellan 12 och 17 filmer per år. I sin nya form har 20th Century hittills bara släppt tre biografiska filmer 2025, inklusive Predator: Badlands och Springsteen: Deliver Me From Nowhere; två till är på väg i december. Efter Disney-Fox-affären fortsatte vissa av Foxs varumärken att existera under Disneys tillsyn, som FX - vars vuxeninnehåll står i skarp kontrast mot materialet som Disneys TV-division skapar - och Searchlight Pictures, Foxs vuxna-specialfilmsetikett. Men åtminstone en enhet som Disney först hade signalerat skulle förbli intakt klipptes slutligen bort. "Varje gång någon kommer in och säger, 'Vi kommer att behålla dessa enheter fristående,' ser du plötsligt saker som sex månader senare. Fox 2000 är borta," säger producenten. Insiders är överens om att Netflix och Comcast är mer kända enheter vid det här laget. Den största frågetecknet är Paramount, som har skapat en ny identitet sedan Ellisons övertag. "Det är något med Paramount som köper Warner som känns mer intressant, kanske för att ingen verkligen har kunnat se vad de kommer att göra," säger en agent. "David är en films man. Det är något med ett studiobolag som drivs av någon som älskar filmer och har byggt sin egen karriär från filmer som får en att känna att det potentiellt kan bli ett bra resultat där."

Ellison har också sin miljardärsfars, Larry Ellison, som backar hans företag, vilket vissa ser som en fördel. "Det som jag ser med dem är att jag vet att de kommer att spendera pengar för att få något att fungera", säger chefen.

Men Larry Ellisons vänskap med president Donald Trump - som potentiellt skulle smörja vägarna för en teoretisk övertagande av Warner Bros. av Paramount, vilket skulle göra en affär smidigare och snabbare än för andra köpare - ger många i den liberala staden Hollywood en paus. "Kopplingarna till Trump gör alla väldigt nervösa," säger en insidern på Warner Bros.

Alla tre budgivare skulle få tillgång till Warner Bros. massiva IP-bibliotek, som inkluderar populära franchises som Harry Potter och Ringarnas herre, samt DC-superhjältar som Batman och Superman. Netflix är en gigant inom strömning som har skakat om branschen på olika sätt - men förvärvet av Warner Bros. skulle låta företaget få den typ av arv-IP som de aldrig haft tidigare.

"Om Netflix slutar med så mycket IP, tror jag att det är förödande," säger en stadiochef och noterar att de tror att konsekvenserna kan gå långt bortom bara DC-franchisen. "Vad händer med Marvel om DC finns på Netflix?"

Det har rapporterats att Netflixs bud inkluderar ett löfte om att företaget skulle fortsätta släppa Warner Bros. filmer på biografer. Det kan vara det bästa utfallet för Warner Bros. Motion Picture Group-kopresidenter Michael De Luca och Pamela Abdy, som nyligen förnyade sitt avtal på studion - vilket låter dem behålla sina jobb och behålla studion intakt som Netflix nya biografiska arm. "Om det var Netflix som sa, 'Vi hade fel, vi kommer att göra biografiska utgåvor', skulle det förmodligen vara min favorit [val], eftersom åtminstone de förvärvar något som de inte har," säger producenten.

Men det är svårt att tro att Netflix, ett företag som har byggt hela sin modell på att vara en disruptor - och under lång tid vägrat göra traditionella biografiska utgåvor - plötsligt skulle ändra sig. "Det är som att streaming tar över biobranschen fientligt, och jag tror inte på det när de säger, 'Vi kommer fortfarande att släppa filmer på biograferna'," säger agenten. Han tillägger att Netflixs köp av studion skulle markera en mycket större förändring för Hollywood-ekosystemet än sammangåendet av två traditionella medieföretag. "Jag tror att det skulle vara den största förändringen i vår bransch sedan jag vet inte när - kanske när konglomeraterna tog över studiorna, jämfört med när de var privatägda."

En potentiell uppköp av Comcast verkar vara en affär som skulle vara mest lik den som nåddes när Disney köpte Fox underhållningsverksamhet. Comcast och Warner Bros. Discovery har redan viss överskärning inom verksamheten, som Harry Potter-åken på Universal Studios, samt OS, vars sändningsrättigheter delas av NBC och Warner Bros. Warners 128 miljoner globala strömningsabonnenter skulle sannolikt ge stagnerade Comcast-strömnings tjänst Peacock en omedelbar skjuts - men "på filmstudiosidan känns det fortfarande skadligt," säger en Warner Bros. insidern. "Det får fortfarande människor att känna nervösa, eftersom det känns som att det skulle göra att många, särskilt på studieidan, skulle försvinna."

"Nervösa" är ett understatement. För filmskapare, producenter och agenter som både gör filmer och försöker sälja dem, har förlusten av ett annat stort köpare i den biografiska sektorn bara nackdelar. "Det är redan så svårt att sälja en film - svårare än någonsin tidigare," säger en annan agent. "Med en mindre köpare på marknaden kommer det att vara betydligt färre berättelser som kan nå en publik."

Kanske finns det ändå en silverkant till allt detta. Exekutören föreslår att krympningen av traditionella studior kan innebära fler möjligheter för andra aktörer, som Black Bear eller Mubi, att kliva fram och försöka släppa fler kommersiella filmer. A24 har redan försökt ett liknande trick, med nyliga releaser som Warfare och Materialists.

Oavsett utfallet kan det komma snabbt. Igår meddelades det att Warner Bros. har bett budgivarna att lämna in förbättrade erbjudanden senast den 1 december. Källor säger att Warner Bros. Discovery hoppas kunna meddela vinnaren av sitt miljardtalsdollars budsjett så tidigt som mitten på december.

Hollywood nummer 2026: Låt oss hylla pojkarna!

Tillbringa 37 timmar med Hollywoods makthavare

Det rapporterade republikanska exodus i kongressen

Rysslands Generation Z-uppror skulle kunna uppnå vad Väst inte kan

De bästa nya filmerna och TV-serierna på Netflix i december

Kaia Gerber slår alla

Nicolas Ghesquières bjuder in VF till sitt kaliforniska château

En muntlig historia om Noah Baumbachs The Squid and the Whale

Olivia Nuzzi återvänder med American Canto: Läs den exklusiva utdraget

Från arkivet: Peyton Places verkliga offer