Paramount, Netflix of Comcast? Insiders debatteren over potentiële kopers van Warner Bros. Discovery | Vanity Fair

"Ik voel me zo verdrietig," zegt een studio-executive. Ze zijn niet alleen: heel Hollywood staat momenteel op scherp om te horen welk van de drie mediabedrijven het filmlandschap en televisie voorgoed zal veranderen. Op donderdag 20 november hebben Paramount, Netflix en Comcast elk een bod uitgebracht om Warner Bros. Discovery over te nemen - het bedrijf dat Warner Bros. filmstudio, HBO en kabelnetwerken CNN, TNT en Discovery, onder andere, bezit.

Elk van de drie bedrijven heeft verschillende ambities voor de mogelijke deal. Paramount Skydance, dat eerder dit jaar werd gevormd door een fusie van $8 miljard door David Ellison, wil alle activa van Warner Bros. Discovery overnemen, terwijl streamingreus Netflix en Comcast - de moedermaatschappij van NBCUniversal - alleen een bod hebben gedaan op het studio- en streamingbedrijf van het bedrijf.

De overname van een andere legacy Hollywood-studio, slechts enkele jaren nadat Disney de entertainmentactiva van 21st Century Fox overnam in een deal van $71,3 miljard, voelt aan als nog een aardverschuiving voor een industrie die de laatste tijd de ene tegenslag na de andere heeft gehad. "Het gaat niet alleen om Warner Bros. theatrical, een mainstream studio en al het intellectueel eigendom dat daarbij hoort, maar ook om HBO - het zijn allebei deze verhalende huizen," zegt de executive. "Ik zie geen pad waarin die dingen [nog steeds] bestaan met een van deze kopers, want ik denk dat ze gewoon worden opgenomen in de bestaande structuren, zelfs als dat niet de bedoeling is bij het begin."

Werknemers die onder de paraplu van Warner Bros. Discovery werken - die nog steeds herstellen van de fusie tussen WarnerMedia en Discovery, die minder dan vier jaar geleden plaatsvond - kampen met angst voor meer onrust en banen die waarschijnlijk zullen worden geëlimineerd. "Er zijn veel werknemers bij Warner Bros. die al 20 of 30 jaar daar werken," zegt een insider van Warner Bros. "Dit is niet hun eerste ervaring. Maar ik denk dat uiteindelijk iedereen erkent dat dit anders is - dat consolidatie plaatsvindt en dat dit een beetje eng is."

Insiders buiten degenen die in dienst zijn bij Warner maken zich ook zorgen over wat de verkoop zal betekenen voor de grotere infrastructuur van de industrie - en op dit moment zijn er meer vragen dan antwoorden. "Warner Bros. is steeds het doelwit geweest op het hete hangijzer, en ik vraag me af, wanneer is een fusie van Warner Bros. goed gegaan?" zegt een topfilmproducent. "Het is moeilijk om te weten wie de beste is. Het voelt alsof het niet zou moeten gebeuren."

Velen geloven dat de beste koper degene zou zijn die de theatrale output van Warner Bros. het meest intact laat, hoewel het niet duidelijk is welke van de drie bieders aan die voorwaarde voldoet. "We weten het gewoon nog niet," zegt een topmanager. "Het hangt allemaal af van wat ze zullen toestaan wat betreft de output." In augustus verklaarde Warner Bros. Discovery dat het doel was om elk jaar 12-14 theatervoorstellingen uit te brengen. Als de nieuwe koper dat aantal met de helft of meer zou verminderen, zou dat verwoestend zijn voor de markt. "[Warner] heeft dit jaar een generatie lang succes gehad" - dankzij hits als Zondaars, Wapens en Het ene gevecht na het andere - "en dat wil je niet verliezen," zegt de manager. "Je wilt niet de leiders verliezen die bereid zijn om te investeren in regisseurs en sterren die zich richten op originele gedachten."

Als de geschiedenis zich herhaalt, zal die theatrale output echter afnemen. Voor de overname door Disney in 2019 bracht Fox doorgaans tussen de 12 en 17 films per jaar uit. In de nieuwe vorm heeft 20th Century tot nu toe slechts drie theatersfilms uitgebracht in 2025, waaronder Predator: Badlands en Springsteen: Deliver Me From Nowhere; twee meer zijn op komst in december.

Na de Disney-Fox-deal bleven sommige van de merken van Fox bestaan onder het toezicht van Disney, zoals FX - waarvan de volwassen inhoud in schril contrast staat met het materiaal dat Disney's tv-divisie maakt - en Searchlight Pictures, Fox's label voor volwassen-specialiteitsfilms. Maar ten minste een eenheid die Disney aanvankelijk had aangeduid om intact te blijven, werd uiteindelijk geschrapt. "Elke keer dat iemand binnenkomt en zegt: 'We houden deze eenheden zelfstandig', zie je plotseling dingen zoals zes maanden later. Fox 2000 is verdwenen," zegt de producent.

De insiders zijn het erover eens dat Netflix en Comcast op dit moment bekendere entiteiten zijn. De grootste vraagteken is Paramount, dat sinds de overname door Ellison een nieuwe identiteit aan het vormen is. "Er is iets aan Paramount die Warner koopt wat gewoon interessanter aanvoelt, misschien omdat niemand echt heeft kunnen zien wat ze gaan doen," zegt een agent. "David is een filmpersoon. Er is iets aan een studio die gerund wordt door iemand die van films houdt, en zijn carrière heeft opgebouwd met films, dat je doet denken dat er potentieel een goed resultaat kan zijn."

Ellison heeft ook de diepe zakken van zijn miljardairsvader, Larry Ellison, die zijn onderneming steunt, wat door sommigen als een voordeel wordt gezien. "Het ding met hen, voor mij, is dat ik weet dat ze geld zullen uitgeven om iets te laten werken," zegt de manager.

Maar de vriendschap van Larry Ellison met president Donald Trump - die in een theoretische overname van Paramount door Warner Bros. de weg effen zou kunnen maken, waardoor een deal soepeler en sneller tot stand zou komen dan voor de andere kopers - geeft velen in het liberale Hollywood te denken. "De affiliaties met Trump maken iedereen, denk ik, echt zenuwachtig," zegt een insider van Warner Bros.

Alle drie de bieders zouden toegang krijgen tot de enorme IP-bibliotheek van Warner Bros., met populaire franchises als Harry Potter en Lord of the Rings, evenals DC-superhelden als Batman en Superman. Netflix is een streamingsgigant die de industrie op verschillende manieren heeft opgeschud - maar de overname van Warner Bros. zou het bedrijf in staat stellen het soort legacy-IP te verkrijgen dat het nog nooit eerder heeft gehad.

"Als Netflix zoveel IP in handen krijgt, denk ik dat het verwoestend is," zegt de studio-executive, waarbij ze geloven dat de gevolgen veel verder kunnen reiken dan alleen de DC-franchise. "Wat doet het met Marvel als DC op Netflix staat?"

Er wordt gemeld dat het bod van Netflix de verzekering omvat dat het bedrijf de films van Warner Bros. blijft uitbrengen in de bioscoop. Dat zou het beste scenario kunnen zijn voor Michael De Luca en Pamela Abdy, co-voorzitters van Warner Bros. Motion Picture Group, die onlangs hun overeenkomst bij de studio hebben vernieuwd en zo hun baan kunnen behouden en de studio intact kunnen houden als nieuwe bioschalk van Netflix. "Als het Netflix was die zei: 'We hadden het mis, we gaan toch de bioscoop in,' dan zou dat waarschijnlijk mijn favoriet zijn, omdat ze ten minste iets verwerven dat ze nog niet hebben," zegt de producent.

Maar het is moeilijk te geloven dat Netflix, een bedrijf dat zijn hele model heeft gebouwd op het zijn van een ontwrichter - en al lange tijd weigert traditionele bioscoopuitgaven te doen - plotseling van mening zou veranderen. "Dat is alsof streaming soort van een vijandelijke overname doet van de bioscoopindustrie, en ik geloof het niet als ze zeggen: 'We gaan nog steeds films in de bioscoop uitbrengen," zegt de agent. Hij voegt eraan toe dat de aankoop van de studio door Netflix een veel grotere verschuiving zou betekenen voor het ecosysteem van Hollywood dan de fusie van twee legacy-mediaondernemingen. "Ik denk dat het de grootste verandering in onze business zou zijn sinds ik niet weet wanneer - misschien toen de conglomeraten de studio's overnamen, versus toen ze privébezit waren.

De mogelijke overname door Comcast lijkt op de deal die werd gesloten toen Disney het entertainmentbedrijf van Fox kocht. Comcast en Warner Bros. Discovery hebben al enige zakelijke overlapping, zoals de Harry Potter-attracties in Universal Studios, evenals de Olympische Spelen, waarvan de uitzendrechten worden gedeeld door NBC en Warner Bros. Warner's 128 miljoen wereldwijde streamingabonnees zouden waarschijnlijk de stagnerende streamingdienst Peacock van Comcast meteen een boost geven - maar "aan de filmstudiozijde voelt het nog steeds schadelijk," zegt de insider van Warner Bros. "Het maakt mensen nog steeds nerveus, omdat het lijkt alsof er veel mensen, zeker aan de studiozijde, zouden vertrekken.

"Zenuwachtig" is een understatement. Voor filmmakers, producenten en agenten die zowel films maken als proberen ze te verkopen, heeft het verlies van nog een grote koper in de bioscoopsector alleen maar nadelen. "Het is al zo moeilijk om een film te verkopen - moeilijker dan ooit," zegt een andere agent. "Met een minder koper op de markt zullen er veel minder verhalen in staat zijn om het publiek te bereiken.

Misschien is er echter wel een zilveren randje aan dit alles. De uitvoerder suggereert dat het inkrimpen van legacy-studio's misschien meer mogelijkheden biedt voor andere spelers, zoals Black Bear of Mubi, om op te staan en te proberen meer commerciële films uit te brengen. A24 probeert al een soortgelijk trucje, met recente releases als Warfare en Materialists.

Wat de uitkomst ook mag zijn, het zou snel kunnen komen. Gisteren werd gemeld dat Warner Bros. de bieders heeft verzocht verbeterde aanbiedingen in te dienen tegen 1 december. Bronnen zeggen dat Warner Bros. Discovery hoopt de winnaar van zijn miljardenbod bake-off zo snel mogelijk aan te kondigen, mogelijk al halverwege december.

De Hollywooduitgave van 2026: Laten we het voor de jongens doen!

Breng 37 uur door met de machtsspelers van Hollywood

De gemelde Republikeinse Exodus in het Congres

De Opstand van Rusland's Gen Z Zou Kunnen Bereiken Wat het Westen Niet Kan

De Beste Nieuwe Films en Tv-series op Netflix Deze December

Kaia Gerber Heerst Over Alles

Nicolas Ghesquière Nodigt VF Uit In Zijn Californische Kasteel

Een Mondelinge Geschiedenis van Noah Baumbach's De Squid and the Whale

Olivia Nuzzi Keert Terug Met American Canto: Lees het Exclusieve Uittreksel

Uit het Archief: De Echte Slachtoffer van Peyton Place