Paramount, Netflix, o Comcast? Gli addetti ai lavori discutono sui potenziali acquirenti di Warner Bros. Discovery | Vanity Fair

“Mi sento così triste,” dice un dirigente di uno studio. Non sono soli: tutta Hollywood si sta preparando a sentire quale delle tre corporation mediatiche cambierà il panorama del cinema e della televisione per sempre. Giovedì 20 novembre, Paramount, Netflix e Comcast hanno presentato ciascuna un'offerta per acquisire Warner Bros. Discovery, l'azienda che possiede lo studio cinematografico Warner Bros., HBO e le reti via cavo CNN, TNT e Discovery, tra gli altri. Ciascuna delle tre aziende affronta la possibile trattativa con ambizioni diverse. Paramount Skydance, nata da una fusione da 8 miliardi di dollari da parte di David Ellison all'inizio di quest'anno, desidera acquisire tutti gli asset di Warner Bros. Discovery, mentre il gigante dello streaming Netflix e Comcast, società madre di NBCUniversal, hanno fatto un'offerta solo per lo studio e il business dello streaming dell'azienda. L'assorbimento di un altro studio di Hollywood, solo pochi anni dopo che la Disney ha acquistato i beni di intrattenimento della 21st Century Fox in una trattativa da 71,3 miliardi di dollari, sembra essere un'altra svolta sismica per un'industria che di recente ha affrontato uno stop dopo l'altro. "Non si tratta solo del settore teatrale di Warner Bros., che è uno studio mainstream e di tutta la proprietà intellettuale ad esso associata, ma riguarda anche HBO: sono entrambe queste case storiche," dice l'esecutivo. "Non vedo una via in cui queste cose [continuino] ad esistere con nessuno di questi acquirenti, perché penso che vengano semplicemente integrate nelle strutture esistenti, anche se non è l'intenzione iniziale." I dipendenti che lavorano sotto l'ombrello di Warner Bros. Discovery - che devono ancora riprendersi dalla fusione tra WarnerMedia e Discovery, avvenuta meno di quattro anni fa - stanno affrontando l'ansia riguardo ad ulteriori tumultuose novità e posti di lavoro che probabilmente verranno eliminati. "Ci sono molti dipendenti di lunga data a Warner Bros. che lavorano lì da 20 o 30 anni," dice una fonte interna di Warner Bros. "Questa non è la loro prima tempesta. Ma penso che, alla fine, tutti riconoscano che questa volta è diversa - sta avvenendo una fusione e questo spaventa un po'." Anche i commentatori esterni a coloro impiegati da Warner sono preoccupati per ciò che la vendita significherà per l'infrastruttura più ampia dell'industria - e al momento attuale, ci sono più domande che risposte. "Warner Bros. è sempre stato al centro degli interessi, ed io mi chiedo, quando mai una fusione di Warner Bros. è andata bene?" afferma un produttore cinematografico di alto livello. "È difficile sapere anche solo chi è il migliore. Sembra che non dovrebbe succedere." Molti credono che il miglior acquirente sarebbe quello che mantiene intatta l'uscita teatrale di Warner Bros., anche se non è chiaro quale dei tre offerenti risponda a questo criterio. "Al momento non lo sappiamo ancora," dice un manager di alto livello. "Dipende tutto da cosa permetteranno di realizzare in uscita." A agosto, Warner Bros. Discovery ha dichiarato che l'obiettivo era di avere da 12 a 14 uscite cinematografiche all'anno. Se il nuovo acquirente dovesse ridurre tale produzione di almeno la metà, sarebbe devastante per il mercato. "Warner Bros. sta avendo un grande successo quest'anno" - grazie a successi come "Sinners, Weapons" e "One Battle After Another" - "e non si vuole perdere tutto questo," afferma il manager. "Non vuoi perdere i leader là dentro che sono pronti a scommettere su registi e star che vogliono proporre pensieri originali." Se la storia si ripete, però, quest'uscita teatrale crollerà. Prima dell'acquisizione del 2019 da parte della Disney, la Fox di solito rilasciava tra 12 e 17 film all'anno. Nella sua nuova forma, la 20th Century finora ha rilasciato solo tre film teatrali nel 2025, tra cui "Predator: Badlands" e "Springsteen: Deliver Me From Nowhere"; altri due sono in arrivo a dicembre. Dopo l'accordo Disney-Fox, alcuni brand della Fox hanno continuato ad esistere sotto la supervisione della Disney, come FX - le cui opere per adulti sono in netto contrasto con il materiale che la divisione TV della Disney crea - e Searchlight Pictures, l'etichetta cinematografica per film destinati a un pubblico adulto. Ma almeno una divisione che inizialmente la Disney aveva deciso di mantenere è stata infine eliminata. "Ogni volta che qualcuno arriva e dice, 'Stiamo mantenendo questi settori indipendenti', vediamo subito cosa accade sei mesi dopo. Fox 2000 è scomparsa," dice il produttore. Gli addetti ai lavori concordano sul fatto che Netflix e Comcast siano entità più note a questo punto. Il punto interrogativo più grande riguarda Paramount, che sta creando una nuova identità dall'acquisizione da parte di Ellison. "C'è qualcosa di interessante nell'idea di Paramount che acquista Warner, forse perché nessuno è stato in grado di vedere cosa faranno," dice un agente. "David è un uomo del settore cinematografico. C'è qualcosa nel fatto che uno studio sia gestito da qualcuno che ama il cinema e ha costruito la propria carriera dal cinema, che fa pensare che potrebbe esserci un buon risultato là."

Ellison ha anche il sostegno finanziario del padre miliardario, Larry Ellison, alla sua impresa, che alcuni considerano un vantaggio. "La cosa che noto di loro è che so che spenderanno soldi per far funzionare qualcosa", dice il manager.

Ma l'amicizia di Larry Ellison con il Presidente Donald Trump, che potrebbe facilitare la teorica acquisizione di Paramount di Warner Bros., rendendo l'accordo più fluido e veloce rispetto agli altri acquirenti, suscita molte preoccupazioni nella liberal città di Hollywood. "Le affiliazioni a Trump, penso, rendono tutti molto nervosi", dice l'insider di Warner Bros.

Tutti e tre i concorrenti otterrebbero l'ampia libreria di IP di Warner Bros., che include franchise popolari come Harry Potter e Il Signore degli Anelli, nonché supereroi DC come Batman e Superman. Netflix è un gigante dello streaming che ha rivoluzionato l'industria in molti modi, ma l'acquisizione di Warner Bros. consentirebbe all'azienda di ottenere il tipo di IP legacy che non ha mai avuto prima.

"Se Netflix finisce con così tanto IP, penso che sia devastante", dice l'esecutivo dello studio, notando la loro convinzione che le ripercussioni potrebbero andare ben oltre il solo franchise DC. "Cosa succede a Marvel se DC è su Netflix?"

È stato riferito che l'offerta di Netflix include un'impegno a continuare a rilasciare i film di Warner Bros. in modo teatrale. Questo potrebbe essere il miglior risultato per i copresidenti del Warner Bros. Motion Picture Group, Michael De Luca e Pamela Abdy, che hanno recentemente rinnovato il loro contratto allo studio, consentendo loro di conservare i propri posti di lavoro e di mantenere lo studio intatto come nuovo braccio teatrale di Netflix. "Se fosse Netflix a dire, 'Abbiamo sbagliato, faremo teatrale', quello sarebbe probabilmente la mia scelta preferita, perché almeno stanno acquisendo qualcosa che non hanno", dice il produttore.

Ma è difficile credere che Netflix, un'azienda che ha costruito l'intero modello sull'essere un agitatore e che ha da tempo rifiutato di fare uscite teatrali tradizionali, improvvisamente cambierebbe opinione. "È come se lo streaming stesse avendo un acquisizione ostile del business teatrale, e non ci credo quando dicono: 'Continueremo comunque a distribuire i film in modo teatrale'", dice l'agente. Aggiunge che l'acquisto dello studio da parte di Netflix segnerebbe un cambiamento molto più significativo per l'ecosistema di Hollywood rispetto alla fusione di due compagnie di media legacy. "Penso che sarebbe il cambiamento più grande nel nostro settore da non so quando - forse quando i conglomerati hanno preso il controllo degli studi, rispetto a quando erano di proprietà privata."

L'acquisizione potenziale di Comcast sembra essere l'affare più simile a quello concluso quando Disney ha comprato l'attività di intrattenimento di Fox. Comcast e Warner Bros. Discovery hanno già alcune attività in comune, come le attrazioni di Harry Potter agli Universal Studios, nonché le Olimpiadi, i cui diritti di trasmissione sono condivisi da NBC e Warner Bros. I 128 milioni di abbonati globali allo streaming di Warner darebbero probabilmente un'immediata spinta al servizio di streaming stagnante di Comcast, Peacock, ma "dal lato cinematografico, sembra ancora dannoso", dice l'insider di Warner Bros. "Continua a preoccupare, perché sembra che molte persone, certamente dal lato dello studio, spariranno."

"Preoccupati" è un eufemismo. Per i registi, i produttori e gli agenti che realizzano film e cercano di venderli, la perdita di un altro acquirente importante nello spazio teatrale presenta solo aspetti negativi. "È già così difficile vendere un film - più difficile che mai", dice un altro agente. "Con un acquirente in meno sul mercato, molti meno film saranno in grado di raggiungere il pubblico."

Forse, però, c'è un lato positivo in tutto questo. Il dirigente suggerisce che il restringimento degli studi legacy potrebbe significare più opportunità per altri attori, come Black Bear o Mubi, di mettersi in mostra e cercare di produrre più film commerciali. A24 ha già cercato di fare una mossa simile, con uscite recenti come Warfare e Materialists.

Qualsiasi sia l'esito, potrebbe arrivare rapidamente. Ieri è stato riferito che Warner Bros. ha chiesto ai concorrenti di presentare offerte migliorate entro il 1° dicembre. Fonti dicono che Warner Bros. Discovery spera di annunciare il vincitore del suo bake-off multimiliardario già a metà dicembre.

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