Paramount, Netflix, o Comcast? Insiders Debate Potential Warner Bros. Discovery Buyers | Vanity Fair

Un ejecutivo de estudio dice: "Me siento muy triste". No están solos: Todo Hollywood está actualmente en vilo para escuchar cuál de las tres corporaciones de medios cambiará para siempre el panorama de películas y televisión. El jueves 20 de noviembre, Paramount, Netflix y Comcast presentaron cada uno una oferta para adquirir Warner Bros. Discovery—la compañía que posee el estudio cinematográfico Warner Bros., HBO y las redes de cable CNN, TNT y Discovery, entre otras.

Cada una de las tres compañías entra en el posible acuerdo con diferentes ambiciones. Paramount Skydance, que se creó a partir de una fusión de 8 mil millones de dólares por David Ellison a principios de este año, quiere adquirir todos los activos de Warner Bros. Discovery, mientras que el gigante del streaming Netflix y Comcast—la empresa matriz de NBCUniversal—han pujado solo por el estudio y el negocio de streaming de la compañía.

La adquisición de otro estudio cinematográfico icónico de Hollywood, solo unos pocos años después de que Disney comprara los activos de entretenimiento de 21st Century Fox en una operación de 71,3 mil millones de dólares, se siente como otro cambio sísmico para una industria que recientemente ha enfrentado contratiempos detrás de contratiempos. "No se trata solo de el cine de Warner Bros., que es un estudio tradicional y de toda la propiedad intelectual que lo acompaña, sino también de HBO—ambos son hogares con una historia", dice el ejecutivo. "No veo un camino donde esas cosas [todavía] existan con ninguno de estos compradores, porque creo que se integrarían en las estructuras existentes, incluso si esa no es la intención al principio."

Los empleados que trabajan bajo el paraguas de Warner Bros. Discovery—que todavía se están recuperando de la fusión de WarnerMedia con Discovery, que tuvo lugar hace menos de cuatro años—están lidiando con la ansiedad por más cambios y trabajos que probablemente se eliminarán. "Hay muchos empleados con antigüedad en Warner Bros. que han estado allí por 20 o 30 años", dice un informante de Warner Bros. "Este no es su primer rodeo. Pero creo que, en última instancia, todos reconocen que esto es diferente—que la consolidación está ocurriendo y es un poco aterrador."

Los informantes que no son empleados de Warner también están preocupados por lo que la venta significará para la infraestructura general de la industria—y hasta ahora, hay más preguntas que respuestas. "Warner Bros. ha estado en el centro de mira todo el tiempo, y me pregunto, ¿cuándo ha tenido éxito una fusión de Warner Bros.?" dice un destacado productor de cine. "Es difícil saber ni siquiera quién es el mejor. Parece que no debería estar sucediendo."

Muchos creen que el mejor comprador sería el que mantenga más intacta la producción teatral de Warner Bros., aunque no está claro cuál de los tres licitadores encaja en ese perfil. "Simplemente aún no lo sabemos", dice un alto directivo. "Todo depende de lo que [ellos] van a permitir en cuanto a la producción." En agosto, Warner Bros. Discovery declaró que su objetivo era tener de 12 a 14 estrenos teatrales al año. Si el nuevo comprador redujera esa producción a la mitad o más, sería devastador para el mercado. "[Warner] está en una racha generacional este año"—gracias a éxitos como Pecadores, Armas y Una Batalla Tras Otra— "y no quieres perder eso", dice el directivo. "No [quieres] perder a los líderes que están dispuestos a apostar por directores y estrellas que quieren explorar ideas originales."

Si la historia se repite, esa producción teatral se hundirá. Antes de la adquisición por parte de Disney en 2019, Fox solía lanzar entre 12 y 17 películas al año. En su nueva forma, 20th Century ha lanzado hasta ahora solo tres películas teatrales en 2025, incluyendo Predator: Tierras Salvajes y Springsteen: Líbrame De La Nada; otras dos están en camino en diciembre.

Después del acuerdo entre Disney y Fox, algunas de las marcas de Fox continuaron existiendo bajo la supervisión de Disney, como FX—cuya programación para adultos contrasta fuertemente con el material que crea la división de televisión de Disney—y Searchlight Pictures, la marca de cine especializado para adultos de Fox. Pero al menos una unidad que Disney inicialmente señaló que permanecería intacta fue finalmente eliminada. "Cada vez que alguien viene y dice, 'Vamos a mantener estas unidades independientes', de repente ves cosas como seis meses después. Fox 2000 ya no existe", dice el productor.

Los informantes coinciden en que Netflix y Comcast son entidades más conocidas en este momento. La mayor incógnita es Paramount, que ha estado creando una identidad nueva desde la toma de control de Ellison. "Hay algo acerca de que Paramount compre Warner que simplemente se siente más interesante, tal vez porque nadie realmente ha podido ver qué van a hacer", dice un agente. "David es un tipo de cine. Hay algo acerca de un estudio dirigido por alguien que ama el cine y ha construido su propia carrera a partir de películas, que te hace sentir que potencialmente habrá un buen resultado ahí."

Ellison también cuenta con los profundos bolsillos de su padre multimillonario, Larry Ellison, respaldando su empresa, lo que algunos ven como una ventaja. "Lo que me gusta de ellos es que sé que van a gastar dinero para que algo funcione", dice el gerente.

Pero la amistad de Larry Ellison con el presidente Donald Trump, que podría aceitar las ruedas de una teórica adquisición de Paramount de Warner Bros., haciendo que el acuerdo se concrete de manera más suave y rápida de lo que lo haría para los otros compradores, también hace que muchos en la liberal ciudad de Hollywood se detengan. "Las afiliaciones a Trump, creo, hacen que a todos les ponga realmente nerviosos," dice un informante de Warner Bros.

Los tres postores obtendrían la enorme biblioteca de propiedad intelectual de Warner Bros., que incluye franquicias populares como Harry Potter y El Señor de los Anillos, así como superhéroes de DC como Batman y Superman. Netflix es un gigante del streaming que ha revolucionado la industria de diversas maneras, pero la adquisición de Warner Bros. permitiría a la compañía obtener el tipo de propiedad intelectual legada que nunca antes había tenido.

"Si Netflix termina con tanta propiedad intelectual, creo que es devastador," dice un ejecutivo de estudio, señalando su creencia de que las repercusiones podrían ir mucho más allá de la franquicia de DC. "¿Qué le hace a Marvel si DC está en Netflix?"

Se ha informado que la oferta de Netflix incluye la garantía de que la compañía seguiría lanzando películas de Warner Bros. en cines. Eso podría ser el mejor resultado para Michael De Luca y Pamela Abdy, copresidentes del Grupo de Cine de Warner Bros., quienes recientemente renovaron su acuerdo en el estudio, permitiéndoles mantener sus empleos y mantener el estudio intacto como el nuevo brazo teatral de Netflix. "Si era Netflix diciendo, 'Estábamos equivocados, vamos a hacerlo teatral,' eso sería probablemente mi favorito [elección], porque al menos están adquiriendo algo que no tenían," dice el productor.

Pero es difícil creer que Netflix, una compañía que ha construido todo su modelo en ser un disruptor, y que durante mucho tiempo se ha negado a realizar estrenos teatrales tradicionales, cambiaría repentinamente de opinión. "Es como si el streaming tuviera un takeover hostil del negocio teatral, y no lo creo cuando dicen, 'Todavía vamos a lanzar películas en cines,'" dice el agente. Agrega que la compra del estudio por parte de Netflix marcaría un cambio mucho más significativo para el ecosistema de Hollywood que la fusión de dos empresas de medios tradicionales. "Creo que sería el mayor cambio en nuestro negocio desde no sé cuándo, tal vez cuando los conglomerados tomaron el control de los estudios, en lugar de cuando eran de propiedad privada."

La posible adquisición de Comcast parece ser el acuerdo que más se asemeja al alcanzado cuando Disney compró el negocio de entretenimiento de Fox. Comcast y Warner Bros. Discovery ya tienen algunos negocios en común, como las atracciones de Harry Potter en Universal Studios, así como los Juegos Olímpicos, cuyos derechos de transmisión son compartidos por NBC y Warner Bros. Los 128 millones de suscriptores globales de transmisión de Warner probablemente darían un impulso instantáneo al estancado servicio de transmisión de Comcast, Peacock, pero "en el lado del estudio de cine, todavía se siente perjudicial," dice un informante de Warner Bros. "Todavía hace que la gente se ponga nerviosa, porque se siente como que mucha gente, ciertamente en el lado del estudio, se iría."

"Nerviosos" es un eufemismo. Para los cineastas, productores y agentes que hacen películas y tratan de venderlas, la pérdida de otro comprador importante en el espacio teatral solo tiene desventajas. "Ya es tan difícil vender una película, más difícil que nunca," dice otro agente. "Con un comprador menos en el mercado, habrá muchas menos historias capaces de llegar a la audiencia."

Sin embargo, tal vez haya un lado positivo en todo esto. El ejecutivo sugiere que la reducción de los estudios tradicionales puede significar más oportunidad para otros jugadores, como Black Bear o Mubi, para dar un paso adelante y tratar de lanzar más películas comerciales. A24 ya ha estado intentando un truco similar, con lanzamientos recientes como Warfare y Materialists.

Sea cual sea el resultado, podría llegar rápidamente. Ayer se informó que Warner Bros. solicitó a los licitadores que presenten ofertas mejoradas para el 1 de diciembre. Las fuentes dicen que Warner Bros. Discovery espera anunciar al ganador de su hornada multimillonaria tan pronto como a mediados de diciembre.

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