Ny forskning kopplar höga testosteronnivåer med detta vanliga hjärttillstånd

En ny studie har kopplat höga testosteronnivåer hos friska äldre män till en ökad risk att utveckla förmaksflimmer, vilket är ett vanligt hjärttillstånd som ökar chansen för stroke.

Forskningen bygger på tidigare studier som funnit ett samband mellan testosteronnivåer och förmaksflimmer, vanligtvis benämnt som AFib. Nyligen fann en klinisk prövning kallad TRAVERSE-studien att män med riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdom som genomgår testosteronersättningsterapi, eller TRT, kan ha en högre risk för AFib.

Men de nya resultaten, publicerade i tidskriften The Lancet, tyder på att män med naturligt högre testosteronnivåer och ingen riskfaktor för hjärtsjukdom också kan ha en högre risk för Afib.

”Våra resultat visar att även hos friska män över 70 år utan tidigare historik av hjärt-kärlsjukdom – inklusive AFib – är risken mellan högre testosteron koncentrationer och AFib fortfarande närvarande”, berättade huvudförfattaren till studien Cammie Tran, MPH, en forskare vid Monash University i Australien, för Health.

Trots att studien inte bevisar orsakssamband, sa Tran att det antyder att AFib ”kan vara en negativ följd” av högre testosteronkoncentrationer. "Läkare bör vara medvetna om denna risk när de utvärderar testosteronnivåer hos äldre män," sa hon.

AFib är den vanligaste formen av behandlad oregelbunden hjärtrytm eller arytmi. Cirka 70% av människor med AFib är mellan 65 och 85 år, med ungefär lika många män och kvinnor. Det beräknas att 12,1 miljoner människor kommer att ha AFib i USA år 2030, enligt Centers for Disease Control and Prevention.

Människor med Afib har övre och nedre hjärtrum som inte samordnas ordentligt, vilket får hjärtat att slå onormalt - för långsamt, för snabbt, eller oregelbundet. Vissa människor har inga symtom, medan andra kan känna ett fladdrande i bröstet, yrsel, andfåddhet eller bröstsmärtor. Tillståndet orsakar cirka en av sju slag, vilka tenderar att vara mer allvarliga när de orsakas av Afib.

Trans team ville undersöka förmaksflimmerrisken bland friska äldre män som inte tar testosteron. 

För att undersöka detta samband samlade forskare data på 4,570 män inskrivna i ASPREE-kliniska prövningen, en långsiktig undersökning av effekterna av aspirin på hälsan hos äldre vuxna.

Deltagarna, som var 70 år eller äldre, hade ingen historik av hjärt-kärlsjukdom, prostatacancer, sköldkörtelsjukdom, demens, eller andra livshotande sjukdomar.

Männen tillhandahöll blod- och urinprover vid studiens början, och forskarna följde upp dem var sjätte månad i genomsnitt tre till fem år. Under den tiden utvecklade 286 män AFib.

Kontrollerade för ålder, rökstatus och kroppsmasseindex, fann forskarna att män som utvecklade AFib hade högre initiala genomsnittliga testosteronnivåer än dem som inte gjorde det - 17 nanomol per liter (nmol/L) mot 15.7 nmol/L. Män med de högsta testosteronnivåerna hade en större risk för Afib jämfört med dem med testosteronkoncentrationer i mitten av intervallet.

”Våra resultat visar att risken mellan testosteron och AFib finns hos de högsta 40% av testosteronkoncentrationerna", sa Tran. "Så du kan se att det inte är ovanligt att falla inom denna 'riskgrupp'."

Sambandet mellan testosteron och AFib-risk var icke-linjärt, vilket innebär att män vars testosteronnivåer föll under det normala också hade högre chanser att utveckla Afib.

”Det icke-linjära sambandet tyder på att risken för Afib kan sänkas genom att hålla testosteronkoncentrationer inom det normala området”, sa Tran.

Resultaten förstärker TRAVERSE-studiens resultat, Steven Nissen, MD, kardiolog vid Cleveland Clinic som ledde den forskningen, berättade för Health. De ”understryker att det tycks finnas detta samband mellan testosteronnivåer och förmaksflimmer.”

Megan Kamath, MD, kardiolog vid UCLA Health, berättade för Health att studien visar att en "bedömning av patientens totala risk för förmaksflimmer med tanke på deras ålder, samtidiga sjukdomar och andra medicinska överväganden bör göras när man överväger testosteron tillskott."

Men, hon lade till att mer forskning är nödvändig för att förstå hur testosteronnivåer påverkar Afib-risk.

Studien har flera begränsningar. "Provsamling skedde inte vid en regelbunden tidpunkt på dagen", sa Tran, trots att cirkadiska rytmer är en känd påverkare av testosteronkoncentration.

Additionally, other sex hormones such as estradiol, free testosterone, dihydrotestosterone (DHT), and sex hormone binding globulin (SHGB) weren’t measured, per Tran, “restricting our ability to consider possible mechanisms” behind testosterone’s potential effect on Afib risk.

So far, research hasn’t uncovered exactly why testosterone might be related to heart health. But Tran suggested several possibilities.

Some evidence shows that people with higher testosterone have shorter telomeres, which research has associated with a higher risk of AFib.

“Other studies suggest that testosterone’s conversion to estradiol relates to expression of genes in fat at the surface of the heart, or that testosterone increases expression of receptors or excitability in heart tissues, predisposing to AF,” she added.

However, “these possibilities need to be examined further,” she said.

People with low testosterone levels might be interested in or prescribed testosterone replacement therapy to raise circulating levels of the hormone.

However, the study authors said that despite its limitations, the research reinforces the need for patients and medical providers to weigh both risks and benefits when considering TRT. 

Sharing an accurate and complete medication list with doctors can help them make this calculation, Kamath emphasized.

If you opt for TRT, she said to pay attention to any new symptoms and share them with a medical professional. People with high testosterone levels may experience a number of symptoms, including: