Nouvelle recherche lie les niveaux élevés de testostérone à cette maladie cardiaque courante

Une nouvelle étude a établi un lien entre des niveaux élevés de testostérone chez les hommes âgés en bonne santé et un risque accru de développer une fibrillation auriculaire, une affection cardiaque courante qui augmente les chances d'accident vasculaire cérébral.

La recherche s'appuie sur des études précédentes établissant un lien entre les niveaux de testostérone et la fibrillation auriculaire, couramment connue sous le nom de FA. Plus récemment, un essai clinique appelé l'étude TRAVERSE a révélé que les hommes présentant des facteurs de risque de maladie cardiovasculaire suivant une thérapie de remplacement de la testostérone, ou TRT, peuvent avoir un risque plus élevé de FA.

Mais les nouvelles découvertes, publiées dans la revue The Lancet, suggèrent que les hommes ayant naturellement des niveaux plus élevés de testostérone et aucun facteur de risque de maladie cardiaque peuvent également avoir un risque élevé de FA.

«Nos résultats montrent que même chez les hommes en bonne santé âgés de plus de 70 ans sans antécédents de maladie cardiovasculaire - y compris la FA - le risque entre des concentrations plus élevées de testostérone et la FA est toujours présent», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Cammie Tran, MPH, chercheuse à l'Université Monash en Australie, à Health.

Si l'étude ne prouve pas de lien de causalité, Tran a dit qu'elle suggère que la FA «peut être une conséquence néfaste» de concentrations plus élevées de testostérone. «Les cliniciens devraient être conscients de ce risque lors de l'évaluation des concentrations de testostérone chez les hommes âgés», a-t-elle déclaré.

La FA est la forme la plus courante d'arythmie cardiaque traitée. Environ 70% des personnes atteintes de FA ont entre 65 et 85 ans, avec des taux à peu près égaux pour les hommes et les femmes. On estime que 12,1 millions de personnes auront la FA aux États-Unis d'ici 2030, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies.

Les personnes atteintes de FA ont des chambres supérieures et inférieures du cœur qui ne se coordonnent pas correctement, ce qui fait battre le cœur de manière anormale - trop lentement, trop rapidement ou de manière irrégulière. Certaines personnes n'ont aucun symptôme, tandis que d'autres peuvent ressentir des palpitations dans la poitrine, des étourdissements, un essoufflement ou des douleurs thoraciques. La condition provoque environ un accident vasculaire cérébral sur sept, qui ont tendance à être plus graves lorsqu'ils sont causés par la FA.

L'équipe de Tran voulait examiner le risque de FA parmi les hommes âgés en bonne santé qui ne prenaient pas de testostérone.

Pour étudier cette relation, les chercheurs ont recueilli des données sur 4 570 hommes participant à l'essai clinique ASPREE, un examen à long terme des effets de l'aspirine sur la santé des personnes âgées.

Les participants, âgés de 70 ans et plus, n'avaient pas d'antécédents de maladie cardiovasculaire, de cancer de la prostate, de maladie de la thyroïde, de démence ou d'autres maladies mortelles.

Les hommes ont fourni des échantillons de sang et d'urine au début de l'étude, et les chercheurs les ont suivis tous les six mois pendant une moyenne de trois à cinq ans. Pendant cette période, 286 hommes ont développé une FA.

En contrôlant l'âge, le tabagisme et l'indice de masse corporelle, les scientifiques ont découvert que les hommes qui ont développé la FA avaient des niveaux moyens initiaux de testostérone plus élevés que ceux qui n'en avaient pas - 17 nanomoles par litre (nmol/L) contre 15,7 nmol/L. Les hommes ayant les niveaux de testostérone les plus élevés avaient un risque plus élevé de FA par rapport à ceux dont les concentrations de testostérone se situaient au milieu de la gamme.

«Nos résultats montrent que le risque entre la testostérone et la FA est présent dans les 40% les plus élevés des concentrations de testostérone», a déclaré Tran. «Donc, vous pouvez voir qu'il n'est pas rare de tomber dans ce groupe 'à risque'».

La relation entre la testostérone et le risque de FA était non linéaire, ce qui signifie que les hommes dont les niveaux de testostérone tombaient en dessous de la normale avaient également plus de chances de développer une FA.

«La relation non linéaire suggère que le risque de FA pourrait être réduit en maintenant les concentrations de testostérone dans la plage médiane de la gamme normale clinique», a déclaré Tran.

Les résultats renforcent les résultats de l'étude TRAVERSE, a déclaré Steven Nissen, MD, cardiologue à la Cleveland Clinic qui a dirigé cette recherche, à Health. Ils «soulignent qu'il semble y avoir cette relation entre les niveaux de testostérone et la fibrillation auriculaire».

Megan Kamath, MD, cardiologue à UCLA Health, a déclaré à Health que l'étude montre qu'une «évaluation du risque total d'un patient pour la fibrillation auriculaire compte tenu de son âge, de ses comorbidités et d'autres considérations médicales doit être faite lors de la considération de la supplémentation en testostérone».

Cependant, elle a ajouté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les niveaux de testostérone affectent le risque de FA.

L'étude comporte plusieurs limites. «Le prélèvement d'échantillons n'a pas eu lieu à une heure régulière de la journée», a déclaré Tran, malgré le fait que les rythmes circadiens soient un influencer connu de la concentration en testostérone.

Additionally, other sex hormones such as estradiol, free testosterone, dihydrotestosterone (DHT), and sex hormone binding globulin (SHGB) weren’t measured, per Tran, “restricting our ability to consider possible mechanisms” behind testosterone’s potential effect on Afib risk.

So far, research hasn’t uncovered exactly why testosterone might be related to heart health. But Tran suggested several possibilities.

Some evidence shows that people with higher testosterone have shorter telomeres, which research has associated with a higher risk of AFib.

“Other studies suggest that testosterone’s conversion to estradiol relates to expression of genes in fat at the surface of the heart, or that testosterone increases expression of receptors or excitability in heart tissues, predisposing to AF,” she added.

However, “these possibilities need to be examined further,” she said.

People with low testosterone levels might be interested in or prescribed testosterone replacement therapy to raise circulating levels of the hormone.

However, the study authors said that despite its limitations, the research reinforces the need for patients and medical providers to weigh both risks and benefits when considering TRT. 

Sharing an accurate and complete medication list with doctors can help them make this calculation, Kamath emphasized.

If you opt for TRT, she said to pay attention to any new symptoms and share them with a medical professional. People with high testosterone levels may experience a number of symptoms, including: