'Min dotter fick en 5% chans till överlevnad efter att ha drabbats av meningit - nu är hon en guldmedalj Paralympian' - OK! Magazine

När Paul Challis' 16 månader gamla dotter, Ellie, blev extremt trött med en feber som bara inte ville gå ner, visste han att något var fel. Medan hon vid kl. 18.00 ville klättra upp till honom för massor av kramar, vid kl. 22.00 kräktes hon och ville inte ta en flaska. Han litade på sin intuition och skyndade Ellie till sjukhuset. Medan de var där fick de höra att det kunde vara en urinvägsinfektion och skickades tillbaka hem, en utslag dök upp på Ellies rygg några timmar senare. När de återvände till sjukhuset andra gången var det annorlunda. "Jag tog med henne tillbaka till sjukhuset och visade dem utslaget och sprang bara igenom triage. Plötsligt kom det läkare från alla håll," säger Paul. "Inom den första halvtimmen av vår ankomst fick vi bekräftat att Ellie hade hjärnhinneinflammation. "Det var som en utomkroppslig upplevelse - att skriva under formulär för att säga 'ja' till att läkare kom och såg till henne och att de borrade in i hennes skenben. Medan de arbetade på henne, tog de samtal från läkare på St Mary's Hospital i London som gav råd åt dem. Jag kunde inte se mycket, men ibland skulle de dra isär och varje gång de flyttade sig kunde jag se att utslaget bara täckte henne. Hon var inte responsiv." På vägen till St Mary's var det inte smidig segling. När Ellie blev överförd stannade ambulansen två gånger så att de kunde återuppliva henne. Vid ankomsten fick Paul höra att hennes tillstånd var "mycket allvarligt", även om det var "mycket, mycket senare" som han fick veta att hon hade ungefär 5% chans att överleva. "Ellie låg i koma i 21 dagar, ändå, märkvärdigt, var hon endast på sjukhus i totalt sex veckor. En av dessa dagar var min födelsedag och jag minns att det var första dagen hon fick en kram. Jag har aldrig haft en bättre födelsedag än den," förklarar han. För att rädda sitt liv måste Ellie amputera benen ovanför knäet och armarna under armbågen. Men trots att hon var tvungen att lära sig att prata igen och det tog en timme första gången hon försökte klättra i trapporna, har inte meningit stoppat Ellie och hon säkrade en guldmedalj på Paralympics i Paris 2024 i S3 50m ryggsimfinalen. "Jag har alltid sett foton av mig själv - ett av mina favoritfoton jag har är ett av mig leende och det togs strax efter mina amputationer. Det var till hjälp att ha allt ut i öppenhet, och det var normalt, jag visste aldrig någonting annat," säger Ellie. Hon tillägger: "Som familj har vi alltid varit ganska motståndskraftiga. Min attityd är att jag kan göra det jag kan göra och räkna ut vad jag kan eller inte kan kontrollera. Och från det gör jag det jag vill göra. Det har definitivt hjälpt mig och gjort mig trygg i vad jag gör." Och det är tydligt att hennes pappa Paul inte kan vara stoltare. Förutom hennes guldmedalj på Paralympics i Paris 2024, var Ellie den yngsta medlemmen av ParalympicsGB i Tokyo 2021 där hon vann en silvermedalj i S3 50m ryggsim när hon var 17. "Sättet Ellie är, är ganska otroligt. Jag har varit väldigt lycklig att ha någon som henne. Det som meningiten tog bort, har också gett upphov till fantastiska upplevelser som hon inte skulle ha haft," tillägger Paul. "Att gå från att vara så nära att dö till det liv hon har levt, är en otroligt positiv historia och det är viktigt att berätta den - när saker har gått från att vara så mörka, att se ett så positivt liv kan komma från det. Från den dagen hände det, slutade ett liv och ett annat började." Den 5 oktober markerar Världsmeningitdagen. För mer information och för att lära dig symptomen, besök meningitis.org