'Mi hija tenía un 5% de probabilidad de sobrevivir después de contraer meningitis, ahora es una atleta paralímpica medallista de oro' - OK! Magazine

Cuando la hija de 16 meses de Paul Challis, Ellie, se volvió extremadamente letárgica con una temperatura que simplemente no bajaba, él sabía que algo estaba mal. Mientras a las 6pm ella quería subir a sus brazos para muchos abrazos, para las 10pm estaba vomitando y no quería tomar el biberón.

Confíando en sus instintos, Paul llevó a Ellie apresuradamente al hospital. Mientras estaban allí les dijeron que podría ser una infección de agua y los mandaron de vuelta a casa, unas horas después apareció un sarpullido en la espalda de Ellie. Cuando regresaron al hospital por segunda vez, las cosas eran diferentes. "La llevé de vuelta al hospital y les mostré el sarpullido y simplemente pasé corriendo por triage. De repente comenzaron a llegar doctores de todas partes" dice Paul. "En la primera media hora de nuestra llegada, nos confirmaron que Ellie tenía meningitis.

"Fue como una experiencia fuera de cuerpo - firmando formularios para decir 'sí' a los doctores que venían a verla y ellos perforando sus espinillas. Mientras estaban trabajando en ella, recibían llamadas de doctores del hospital de St Mary en Londres que les asesoraban. No podía ver mucho, pero a veces se apartaban y cada vez que se movían podía ver que el sarpullido la cubría completamente. No respondía."

Mientras iban camino a St Mary's, las cosas no iban a ser fáciles. Mientras trasladaban a Ellie, la ambulancia tuvo que detenerse dos veces para poder reanimarla. Al llegar, a Paul le dijeron que su condición era "muy seria", aunque solo "mucho, mucho después" le dijeron que tenía alrededor del 5% de probabilidades de sobrevivir.

"Ellie estuvo en coma por 21 días, sin embargo, sorprendentemente, solo estuvo en el hospital durante un total de seis semanas. Uno de esos días fue mi cumpleaños y recuerdo que fue el primer día que la dejaron abrazar. Nunca he tenido un mejor cumpleaños que ese," explica.

Para salvar su vida, Ellie tuvo que amputarse las piernas por encima de la rodilla y los brazos por debajo del codo. Pero a pesar de tener que aprender a hablar de nuevo y tardar una hora la primera vez que intentó subir las escaleras, Ellie no ha dejado que la meningitis la detenga y obtuvo una medalla de oro en los Paralímpicos de París 2024 en la final de 50m espalda S3.

"Siempre he visto fotos de mí misma - una de mis favoritas es una de mí sonriendo y fue tomada justo después de mis amputaciones. Fue útil tener todo claro, y era normal, nunca supe nada diferente," dice Ellie.

Agrega: "Como familia, siempre hemos sido bastante resistentes. Mi actitud es que puedo hacer lo que pueda hacer y averiguar lo que puedo o no puedo controlar. Y a partir de eso, hago lo que quiero hacer. Definitivamente esto me ha ayudado y me ha dado confianza en lo que hago."

Y está claro que su padre Paul no puede estar más orgulloso. Además de su medalla de oro en París 2024, Ellie fue la miembro más joven de ParalímpicosGB en Tokio en 2021 donde ganó una medalla de plata en 50m espalda S3 cuando tenía 17 años.

"La forma en que es Ellie, es bastante increíble. He tenido mucha suerte de tener a alguien como ella. Lo que la meningitis le quitó, también le ha presentado algunas experiencias increíbles que no hubiera tenido," añade Paul.

"Pasar de estar tan cerca de morir, a la vida que ha vivido, es una historia increíblemente positiva y es importante contarla - cuando las cosas han pasado de ser tan sombrías, ver que una vida tan positiva puede surgir de ello. Desde el día que ocurrió, una vida se detuvo y empezó otra."

El 5 de octubre se celebra el Día Mundial de la Meningitis. Para más información y conocer los síntomas, visita meningitis.org