‘Mia figlia è stata data una probabilità del 5% di sopravvivenza dopo aver contratto la meningite - ora è una Paralimpica medaglia d'oro’ - OK! Magazine

Quando la figlia di 16 mesi di Paul Challis, Ellie, è diventata estremamente letargica con una temperatura che non scendeva, sapeva che qualcosa non andava. Mentre alle 18 voleva salire da lui per molti abbracci, alle 22 stava vomitando e non voleva prendere il biberon.

Confiando nei suoi istinti, Paul ha portato di corsa Ellie in ospedale. Mentre erano lì, gli dissero che potrebbe trattarsi di un'infezione da acqua e sono stati mandati a casa, qualche ora dopo è apparsa una eruzione cutanea sulla schiena di Ellie. Quando sono tornati in ospedale per la seconda volta, le cose erano diverse. "L'ho riportata in ospedale e ho mostrato loro l'eruzione e sono passato attraverso il triage. Improvvisamente c'erano medici che arrivavano da ogni parte," dice Paul. "Entro la prima mezz'ora dal nostro arrivo, ci hanno confermato che Ellie aveva meningite.

“Era come un'esperienza fuori dal corpo - firmare moduli per dire 'sì' ai medici che venivano a vederla e poi praticando delle perforazioni nelle sue tibie. Mentre lavoravano su di lei, ricevevano chiamate dai medici dell'ospedale di St Mary a Londra che li consigliavano. Non vedevo molto, ma a volte si spostavano e ogni volta che si muovevano potevo vedere che l'eruzione la stava coprendo completamente. Non era reattiva.”

Durante il tragitto verso St Mary, le cose non sono state facili. Mentre Ellie veniva trasferita, l'ambulanza ha dovuto fermarsi due volte per rianimarla. All'arrivo, a Paul è stato detto che la sua condizione era "molto grave", sebbene sia stato solo "molto, molto più tardi" che gli è stato detto che aveva circa un 5% di possibilità di sopravvivenza.

“Ellie è stata in coma per 21 giorni, eppure, notevolmente, è stata in ospedale solo per un totale di sei settimane. Uno di quei giorni era il mio compleanno e ricordo che era il primo giorno in cui le è stato concesso un abbraccio. Non ho mai avuto un compleanno migliore di quello,” spiega.

Per salvare la sua vita, a Ellie sono state amputate le gambe sopra il ginocchio e le braccia sotto il gomito. Ma nonostante abbia dovuto imparare di nuovo a parlare e abbia impiegato un'ora la prima volta che ha provato a salire le scale, Ellie non ha permesso alla meningite di fermarla e ha ottenuto una medaglia d'oro alle Paralimpiadi di Parigi 2024 nella finale dei 50 metri dorso in categoria S3.

“Ho sempre visto foto di me stessa - una delle mie foto preferite è una di me sorridente ed è stata scattata poco dopo le mie amputazioni. È stato utile avere tutto in chiaro, ed era normale, non ho mai conosciuto nient'altro,” dice Ellie.

Aggiunge: “Come famiglia, siamo sempre stati piuttosto resilienti. Il mio atteggiamento è che posso fare ciò che posso fare e capire cosa posso o non posso controllare. E da questo, faccio ciò che voglio fare. Questo mi ha sicuramente aiutato e mi ha dato fiducia in ciò che faccio.”

E è evidente che suo padre Paul non potrebbe essere più orgoglioso. Oltre alla sua medaglia d'oro a Parigi 2024, Ellie è stata la più giovane membro del ParalympicsGB a Tokyo nel 2021 dove ha vinto un argento nei 50 metri dorso in categoria S3 quando aveva 17 anni.

“Il modo in cui è Ellie è davvero incredibile. Sono stato molto fortunato ad avere qualcuno come lei. Quello che la meningite le ha portato via, ha anche regalato delle esperienze incredibili che altrimenti non avrebbe mai avuto,” aggiunge Paul.

“Passare da essere così vicina alla morte, alla vita che ha vissuto, è una storia incredibilmente positiva ed è importante raccontarla - quando le cose sono passate da essere così desolanti, vedere che da esso possa venire una vita così positiva. Dal giorno che è successo, una vita si è fermata e un'altra è iniziata.”

Il 5 ottobre si celebra la Giornata Mondiale della Meningite. Per maggiori informazioni e per conoscere i sintomi, visita meningitis.org