Mpox förklarade en global hälsokris - hur denna utbrott skiljer sig från den förra

Mpox är nu en "folkhälsokris av internationell oro", enligt en förklaring från Världshälsoorganisationen (WHO) den 14 augusti. Fallen har ökat i Afrika, där det har varit över 15 000 fall och 537 dödsfall i år, och denna specifika stam av mpox - känd som clade Ib - har också upptäckts i Sverige och Thailand. 

Det är dock inte första gången organisationen har utsett sjukdomen - tidigare känd i USA som monkeypox - till en global folkhälsokris. Det hände också 2022, under en global epidemi av viruset som drabbade nästan 100 000 personer, inklusive över 33 000 i USA. Vad är då skillnaderna mellan epidemi 2022 och det som händer nu? Inflammationsläkare förklarar. 

Mpox är en sjukdom orsakad av monkeypox-viruset. Enligt WHO, orsakar det symtom liknande smittkoppor, även om de tenderar att vara mindre allvarliga. Monkeypox-viruset kan spridas genom nära kontakt, inklusive sexuell kontakt, enligt Centers for Disease Control and Prevention. 

Det kan dock också smittas genom att röra förorenade föremål, som lakan, handdukar och kläder. De flesta som smittats med mpox kommer inte att uppvisa tecken på viruset under tre till 17 dagar. Efter det kan de uppleva influensaliknande symtom, följt av en karakteristisk utslag som kan dyka upp på händer, fötter, bröstkorg, ansikte, mun eller i närheten av könsorganen. Majoriteten av smittade personer kommer att återhämta sig på egen hand, men viruset kan vara dödligt. WHO förklarade mpox som en "folkhälsokris av internationell oro" för ett par veckor sedan efter att fallen av viruset snabbt ökat i Demokratiska republiken Kongo (DRC) och andra afrikanska länder. Mpox är vanligare i centrala och västra Afrika, och två clades har uppstått - clade I och clade II. 

Clade I är formen av mpox som driver den nuvarande epidemi, och den är känd för att orsaka allvarligare sjukdom än clade II. "Uppkomsten av en ny clade av mpox, dess snabba spridning i östra DRC och rapporteringen om fall i flera grannländer är mycket oroande," sade WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, i ett uttalande. "Utöver utbrott av andra mpox clades i DRC och andra länder i Afrika, är det tydligt att ett samordnat internationellt svar behövs för att stoppa dessa utbrott och rädda liv." Även om denna epidemi har vissa likheter med epidemi 2022, finns det några nyckelskillnader. 

En stor skillnad är att den tidigare claden som orsakade den globala epidemi var clade II - det här är clade I, berättade John Hu, MD, PhD, infektionssjukdomsläkare och klinisk biträdande professor i medicin vid University at Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences, för Health. "Denna stam från 2024 representerar sannolikt en nylig mutation," sade han. 

"Studier visar att den skiljer sig från tidigare cirkulerande stammar i Demokratiska republiken Kongo, där denna nya variant först identifierades." Clade I har "traditionellt varit allvarligare" än clade II, sade Cameron Wolfe, MBBS, infektionssjukdomsläkare och professor i medicin vid Duke University School of Medicine, till Health. Men det är för tidigt att veta säkert om den kommer att orsaka mer allvarlig sjukdom, lade han till. "Det har redan varit dödsfall detta år, typiska för Clade I, men om det är mer smittsamt än 'föräldrastammen' eller ursprungliga versioner av Clade I, behöver vi mer tid för att ta reda på," sade han. Anne Rimoin, PhD, MPH, professor i epidemiologi vid UCLA Fielding School of Public Health, höll med. "Detta är den stora frågan," sade hon till Health. 

"Clade I tros vara allvarligare än clade II, men vi har inte tillräckligt med data för att verkligen göra det påståendet idag," sade hon. Faktorer som immunitet i befolkningen och tillgång till vård kan också spela roll för hur allvarlig denna stam av mpox kan vara för någon, sa Rimoin. Den andra skillnaden mellan de två epidemierna är smittvägen. Epidemi 2022 påverkade främst män som har sex med män, men så är inte fallet den här gången. "Nära sexuell kontakt är fortfarande en riskfaktor," sade Wolfe, men den här specifika epidemin verkar påverka en större demografisk som inkluderar heterosexuella personer och barn. 

"Om det är en virusskillnad, eller mer troligt en effekt av olika beteenden som leder till spridning, är ännu inte helt fastställt," sade han. Folkhälsomyndigheter verkar inte vara oroliga för framtida lockdown som under COVID-19. WHO:s europeiska direktör Hans Kluge berättade för reportrar under en mediabriefing den 20 augusti att "mpox är inte det nya COVID." Han tillade: "Vi vet hur man kontrollerar mpox, och - i den europeiska regionen - stegen som krävs för att helt eliminera dess spridning."

Wolfe tror också att mpox-utbrottet är osannolikt att orsaka en framtida nedstängning. “Det här sprids inte genom andning som COVID eller en aviär influensapandemi,” sa han, “så massiva folkhälsonedsättningar fungerar helt enkelt inte för en infektion som denna.”

Medan forskning visade att det antivirala läkemedlet tecovirimat (eller TPOXX), som används för att behandla mpox, inte minskade hur länge personer med viruset i klade I hade lesioner och verkar inte vara lika effektivt mot denna stam som det är mot klade II-infektioner, finns det en vaccin mot mpox.

Vaccinet är lätt tillgängligt i USA, där det främst ges till män som har sex med män i USA—klade II-stammen har cirkulerat på låga nivåer i USA sedan utbrottet 2022, med cirka sex till sju fall av mpox som upptäcks varje dag. Det är dock inte lika lättillgängligt i länderna som för närvarande hanterar utbrottet.

“Tillgången på vacciner förblir en betydande utmaning i många regioner som påverkas av det nuvarande mpox-utbrottet,” sa Hu. “Men Afrika CDC har fått löften om vaccindonationer från Europeiska unionen, USA och Japan.”

“Vi har gott om vaccin [i USA], och vi förväntar oss för närvarande inte att detta ska ha en så betydande inverkan som det hade 2022,” tillade Wolfe.

Men Rimoin förutser att mpox kommer att fortsätta spridas innan utbrottet är innehållet. “Människor reser, och virus respekterar inte gränser,” sa hon. “En infektion någonstans är potentiellt en infektion överallt. Detta är definitivt sant när det gäller mpox.”

Rimoin rekommenderar att amerikaner behåller mpox-utbrottet i perspektiv—men också håller sig informerade. “Vi har sett antalet mpox-fall öka under två decennier, något av det har förväntats,” sa hon. “Men denna enorma ökning är definitivt bortom vad vi förväntade oss.”