Mpox a déclaré une urgence sanitaire mondiale - Comment cette épidémie est différente de la précédente

Mpox est désormais une "urgence de santé publique d'intérêt international", selon une déclaration de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en date du 14 août.

Les cas ont augmenté en Afrique, où il y a eu plus de 15 000 cas et 537 décès cette année, et cette souche particulière de mpox - connue sous le nom de clade Ib - a également été détectée en Suède et en Thaïlande.

Cependant, ce n'est pas la première fois que l'organisation a qualifié la maladie - anciennement connue aux États-Unis sous le nom de monkeypox - d'urgence mondiale en matière de santé. Cela s'est également produit en 2022, lors d'une épidémie mondiale du virus qui a rendu malade près de 100 000 personnes, dont plus de 33 000 aux États-Unis.

Alors, quelles sont les différences entre l'épidémie de 2022 et ce qui se passe maintenant? Les médecins spécialistes des maladies infectieuses expliquent.

Mpox est une maladie causée par le virus monkeypox. Selon l'OMS, elle provoque des symptômes similaires à la variole, bien qu'ils tendent à être moins graves.

Le virus du monkeypox peut se propager par le contact étroit, y compris le contact sexuel, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Cependant, il peut également être contracté après avoir touché des objets contaminés, tels que des draps, des serviettes et des vêtements.

La plupart des personnes infectées par le mpox ne montreront pas de signes du virus pendant trois à 17 jours. Ensuite, elles peuvent ressentir des symptômes grippaux, suivis d'une éruption cutanée caractéristique pouvant apparaître sur les mains, les pieds, la poitrine, le visage, la bouche ou près des organes génitaux. La majorité des personnes infectées guériront seules, mais le virus peut être mortel.

L'OMS a déclaré mpox une "urgence de santé publique d'intérêt international" il y a quelques semaines, après que les cas du virus aient rapidement augmenté en République démocratique du Congo (RDC) et dans d'autres pays africains.

Mpox est plus courant en Afrique centrale et de l'Ouest, et deux clades ont émergé - clade I et clade II. Le clade I est la forme de mpox alimentant l'épidémie actuelle, et il est connu pour causer des maladies plus graves que le clade II.

"L'émergence d'un nouveau clade de mpox, sa propagation rapide dans l'est de la RDC et les signalements de cas dans plusieurs pays voisins sont très inquiétants", a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS, dans un communiqué. "En plus des épidémies d'autres clades de mpox en RDC et dans d'autres pays d'Afrique, il est clair qu'une réponse internationale coordonnée est nécessaire pour arrêter ces épidémies et sauver des vies."

Alors que cette épidémie présente certaines similitudes avec l'épidémie de 2022, il existe des différences clés.

Une différence majeure est que le clade précédent qui a déclenché l'épidémie mondiale était le clade II - celui-ci est le clade I, a déclaré John Hu, MD, PhD, médecin spécialisé en maladies infectieuses et professeur adjoint de médecine à l'Université de Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences, à Health.

"La souche de 2024 représente probablement une mutation récente", a-t-il déclaré. "Des études montrent qu'elle diverge des souches précédemment circulantes en République démocratique du Congo, où cette nouvelle variante a été identifiée pour la première fois."

Le clade I a "traditionnellement été plus sévère" que le clade II, a déclaré Cameron Wolfe, MBBS, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l'École de médecine de l'Université Duke, à Health. Mais il est encore trop tôt pour savoir si elle causera des maladies plus graves, a-t-il ajouté.

"Il y a déjà eu des décès cette année, typiques du Clade I, mais s'il est plus infectieux que la 'souche parentale' ou les versions originales du Clade I, nous avons besoin de plus de temps pour le savoir", a-t-il déclaré.

Anne Rimoin, PhD, MPH, professeure d'épidémiologie à la Fielding School of Public Health de l'UCLA, est d'accord.

"C'est la grande question", a-t-elle déclaré à Health. "Il est supposé que le clade I est plus sévère que le clade II, mais nous n'avons pas suffisamment de données pour affirmer cela aujourd'hui", a-t-elle déclaré. Des facteurs tels que l'immunité dans la population et l'accès aux soins peuvent également jouer un rôle dans la gravité de cette souche de mpox pour quelqu'un, a ajouté Rimoin.

L'autre différence entre les deux épidémies est la voie de transmission. L'épidémie de mpox de 2022 a principalement touché les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, mais ce n'est pas le cas cette fois-ci.

"Le contact sexuel étroit est toujours un facteur de risque", a déclaré Wolfe, mais cette épidémie particulière semble toucher une population plus large incluant des personnes hétérosexuelles et des enfants. "Qu'il s'agisse d'une différence virale, ou plus probablement d'un effet de comportements différents qui conduisent à la propagation, n'est pas encore entièrement déterminé", a-t-il déclaré.

Les responsables de la santé publique ne semblent pas s'inquiéter d'un confinement à la manière de celui du COVID-19 à l'avenir. Hans Kluge, directeur régional de l'OMS pour l'Europe, a déclaré aux journalistes lors d'un briefing média le 20 août que "mpox n'est pas le nouveau COVID". Il a ajouté : "Nous savons comment contrôler mpox, et - dans la région européenne - les mesures nécessaires pour éliminer complètement sa transmission."

Wolfe pense également que l'épidémie de mpox est peu probable de provoquer un futur confinement. "Ce n'est pas transmis par voie respiratoire comme le COVID ou une pandémie de grippe aviaire", a-t-il déclaré. "Donc, les restrictions massives en matière de santé publique ne fonctionnent tout simplement pas pour une infection de ce type."

Alors que la recherche a montré que le médicament antiviral tecovirimat (ou TPOXX), utilisé pour traiter le mpox, n'a pas réduit la durée des lésions chez les personnes infectées par le virus de clade I et ne semble pas aussi efficace contre cette souche que contre les infections de clade II, il existe un vaccin contre le mpox.

Le vaccin est largement disponible aux États-Unis, où il est principalement administré aux hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes aux États-Unis - la souche de clade II circule à faibles niveaux aux États-Unis depuis l'épidémie de 2022, avec environ six à sept cas de mpox détectés chaque jour. Cependant, il n'est pas aussi facilement disponible dans les pays actuellement confrontés à l'épidémie.

"L'accès aux vaccins reste un défi important dans de nombreuses régions touchées par l'épidémie actuelle de mpox", a déclaré Hu. "Cependant, le CDC africain a reçu des promesses de dons de vaccins de l'Union européenne, des États-Unis et du Japon."

"Nous avons beaucoup de vaccins [aux États-Unis], et nous ne prévoyons pas actuellement que cela aura un impact aussi significatif qu'en 2022", a ajouté Wolfe.

Mais Rimoin prévoit que le mpox continuera à se propager avant que l'épidémie ne soit contenue. "Les gens voyagent, et les virus ne respectent pas les frontières", a-t-elle dit. "Une infection quelque part est potentiellement une infection partout. Cela est certainement vrai en ce qui concerne le mpox."

Rimoin recommande aux Américains de garder l'épidémie de mpox dans une perspective, mais aussi de se tenir informés. "Nous avons vu le nombre de cas de mpox augmenter au fil du temps depuis deux décennies, une partie de cela était attendue", a-t-elle déclaré. "Mais cette énorme augmentation dépasse certainement nos attentes."