Mpox heeft een wereldwijde gezondheidsnoodsituatie verklaard - Hoe deze uitbraak verschilt van de vorige

Mpox is nu een "openbare gezondheidscrisis van internationaal belang", volgens een verklaring van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) op 14 augustus. Gevallen zijn gestegen in Afrika, waar er dit jaar meer dan 15.000 gevallen en 537 sterfgevallen zijn geweest, en deze specifieke stam van mpox - bekend als clade Ib - is ook gedetecteerd in Zweden en Thailand. Dit is echter niet de eerste keer dat de organisatie de ziekte - voorheen bekend in de Verenigde Staten als monkeypox - heeft uitgeroepen tot een mondiale gezondheidscrisis. 

Dat gebeurde ook in 2022, tijdens een wereldwijde uitbraak van het virus waarbij bijna 100.000 mensen ziek werden, waaronder meer dan 33.000 in de VS. Dus, wat zijn de verschillen tussen de uitbraak van 2022 en wat er nu gebeurt? Infectieziekteartsen leggen het uit. Mpox is een ziekte veroorzaakt door het monkeypox-virus. Volgens de WHO veroorzaakt het symptomen die vergelijkbaar zijn met waterpokken, hoewel ze meestal minder ernstig zijn. Het monkeypox-virus kan zich verspreiden door nauw contact, inclusief seksueel contact, aldus de Centers for Disease Control and Prevention. 

Het kan echter ook worden opgelopen door het aanraken van besmette objecten, zoals lakens, handdoeken en kleding. De meeste mensen die besmet zijn met mpox vertonen drie tot 17 dagen lang geen tekenen van het virus. Daarna kunnen ze griepachtige symptomen ervaren, gevolgd door een karakteristieke uitslag die kan verschijnen op de handen, voeten, borst, gezicht, mond of in de buurt van de geslachtsdelen. 

De meerderheid van geïnfecteerde mensen zal vanzelf herstellen, maar het virus kan dodelijk zijn. De WHO verklaarde mpox een "openbare gezondheidscrisis van internationaal belang" een paar weken geleden, nadat het aantal gevallen van het virus snel toenam in de Democratische Republiek Congo (DRC) en andere Afrikaanse landen. Mpox komt vaker voor in centraal en westelijk Afrika, en twee clades zijn ontstaan - clade I en clade II. Clade I is de vorm van mpox die de huidige uitbraak voedt, en staat bekend om het veroorzaken van ernstiger ziekte dan clade II. 

"De opkomst van een nieuwe clade van mpox, de snelle verspreiding ervan in het oosten van de DRC, en het melden van gevallen in verschillende buurlanden zijn zeer zorgwekkend," zei WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, in een verklaring. "Naast uitbraken van andere mpox-clades in de DRC en andere landen in Afrika, is het duidelijk dat een gecoördineerde internationale reactie nodig is om deze uitbraken te stoppen en levens te redden." Terwijl deze uitbraak enkele overeenkomsten heeft met de uitbraak van 2022, zijn er ook enkele belangrijke verschillen. Een belangrijk verschil is dat de vorige clade die de wereldwijde uitbraak veroorzaakte clade II was - dit is clade I, zei John Hu, MD, PhD, infectieziekte-arts en klinisch assistent-professor geneeskunde aan de Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences aan de University at Buffalo, tegen Health. 

"De stam van 2024 waarschijnlijk vertegenwoordigt een recente mutatie," zei hij. "Studies tonen aan dat deze afwijkt van eerder circulerende stammen in de Democratische Republiek Congo, waar dit nieuwe variant voor het eerst werd geïdentificeerd." Clade I is "traditioneel ernstiger" dan clade II, zei Cameron Wolfe, MBBS, infectieziekte-arts en hoogleraar geneeskunde aan de Duke University School of Medicine, tegen Health. Maar het is nog te vroeg om met zekerheid te zeggen of het meer ernstige ziekten zal veroorzaken, voegde hij eraan toe. 

"Er zijn dit jaar al sterfgevallen, typisch voor Clade I, maar of het meer besmettelijk is dan de 'ouderstam' of de oorspronkelijke versies van Clade I, hebben we meer tijd nodig om erachter te komen," zei hij. Anne Rimoin, PhD, MPH, hoogleraar epidemiologie aan de UCLA Fielding School of Public Health, was het hiermee eens. 

"Dit is de grote vraag," zei ze tegen Health. "Clade I wordt beschouwd als ernstiger dan clade II, maar we hebben niet genoeg gegevens om die uitspraak vandaag echt te kunnen doen," zei ze. Factoren zoals immuniteit in de bevolking en toegang tot zorg kunnen ook een rol spelen in hoe ernstig deze stam van mpox kan zijn voor iemand, zei Rimoin. Het andere verschil tussen de twee uitbraken is de route van overdracht. De mpox-uitbraak van 2022 trof voornamelijk mannen die seks hebben met mannen, maar dat is dit keer niet het geval. "Nauw seksueel contact is nog steeds een risicofactor," zei Wolfe, maar deze specifieke uitbraak lijkt een grotere demografie te treffen die heteroseksuele mensen en kinderen omvat. "Of dat een virale verschillen is, of waarschijnlijker een effect van verschillend gedrag dat tot verspreiding leidt, is nog niet volledig bepaald," zei hij. 

Openbare gezondheidsfunctionarissen lijken zich geen zorgen te maken over een COVID-19-stijl lockdown in de toekomst. WHO's Europese directeur Hans Kluge vertelde reporters tijdens een persbriefing op 20 augustus dat "mpox niet de nieuwe COVID is." Hij voegde eraan toe: "We weten hoe we mpox onder controle kunnen houden, en - in de Europese Regio - de stappen die nodig zijn om de transmissie ervan volledig te elimineren."

Wolfe denkt ook dat de uitbraak van mpox niet waarschijnlijk zal leiden tot een toekomstige lockdown. "Dit wordt niet verspreid via ademhalingstransmissie zoals COVID of een aviaire grieppandemie," zei hij, "dus massa volksgezondheidsbeperkingen werken gewoon niet voor een infectie als deze."

Onderzoek toonde aan dat het antivirale geneesmiddel tecovirimat (of TPOXX), dat wordt gebruikt om mpox te behandelen, niet de duur van de letsels bij mensen met het clade I-virus verminderde en lijkt niet zo effectief te zijn tegen deze stam als tegen clade II-infecties, er is wel een vaccin voor mpox.

Het vaccin is gemakkelijk verkrijgbaar in de VS, waar het voornamelijk wordt gegeven aan mannen die seks hebben met mannen in de VS - de clade II-stam circuleert op laag niveau in de VS sinds de uitbraak van 2022, met ongeveer zes tot zeven gevallen van mpox die elke dag worden gedetecteerd. Het is echter niet zo gemakkelijk verkrijgbaar in de landen die momenteel te maken hebben met de uitbraak.

"Toegang tot vaccins blijft een grote uitdaging in veel regio's die getroffen zijn door de huidige mpox-uitbraak," zei Hu. "Echter, de Africa CDC heeft toezeggingen ontvangen van vaccindonaties van de Europese Unie, de VS en Japan."

"We hebben genoeg vaccin [in de VS], en we verwachten momenteel niet dat dit zo'n significante impact zal hebben als in 2022," voegde Wolfe eraan toe.

Maar Rimoin verwacht dat mpox zich zal blijven verspreiden voordat de uitbraak onder controle is. "Mensen reizen, en virussen respecteren geen grenzen," zei ze. "Een infectie ergens is potentieel een infectie overal. Dit geldt zeker als het gaat om mpox."

Rimoin raadt Amerikanen aan om de uitbraak van mpox in perspectief te houden - maar ook om geïnformeerd te blijven. "We zien al twee decennia lang een toename van mpox-gevallen, waarvan een deel werd verwacht," zei ze. "Maar deze enorme toename is zeker meer dan wat we hadden verwacht."