Mpox Declara Emergencia de Salud Global—Cómo Este Brote es Diferente Del Último

Mpox es ahora una "emergencia de salud pública de preocupación internacional", según una declaración de la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 14 de agosto.

Los casos han aumentado en África, donde este año ha habido más de 15,000 casos y 537 muertes, y esta cepa particular de mpox, conocida como clado Ib, también se ha detectado en Suecia y Tailandia.

Sin embargo, no es la primera vez que la organización ha calificado a la enfermedad, anteriormente conocida en los Estados Unidos como viruela del mono, como una emergencia de salud global. Eso también ocurrió en 2022, durante un brote global del virus que enfermó a casi 100,000 personas, incluyendo más de 33,000 en los EE. UU.

Entonces, ¿cuáles son las diferencias entre el brote de 2022 y lo que está sucediendo ahora? Los médicos especialistas en enfermedades infecciosas explican.

Mpox es una enfermedad causada por el virus de la viruela del mono. Según la OMS, causa síntomas similares a la viruela, aunque tienden a ser menos graves.

El virus de la viruela del mono puede propagarse a través del contacto cercano, incluido el contacto sexual, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sin embargo, también puede contagiarse después de tocar objetos contaminados, como sábanas, toallas y ropa.

La mayoría de las personas infectadas con mpox no mostrarán signos del virus durante tres a 17 días. Después de eso, pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, seguidos de una erupción característica que puede aparecer en las manos, pies, pecho, rostro, boca o cerca de los genitales. La mayoría de las personas infectadas se recuperarán por sí solas, pero el virus puede ser mortal.

La OMS declaró a mpox como una "emergencia de salud pública de preocupación internacional" hace un par de semanas después de que los casos del virus aumentaran rápidamente en la República Democrática del Congo (RDC) y en otras naciones africanas.

Mpox es más común en África central y occidental, y han surgido dos clados: clado I y clado II. Clado I es la forma de mpox que está alimentando el brote actual, y se sabe que causa una enfermedad más grave que clado II.

"La aparición de un nuevo clado de mpox, su rápida propagación en el este de la RDC y el reporte de casos en varios países vecinos es muy preocupante", dijo el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, en una declaración. "Además de los brotes de otros clados de mpox en la RDC y en otros países de África, está claro que se necesita una respuesta internacional coordinada para detener estos brotes y salvar vidas."

Si bien este brote tiene algunas similitudes con el brote de 2022, también hay algunas diferencias clave.

Una de las principales es que el clado anterior que provocó el brote global fue clado II; este es clado I, dijo John Hu, MD, PhD, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor asistente clínico de medicina en la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Buffalo a Health.

"La cepa de 2024 probablemente representa una mutación reciente", dijo. "Estudios muestran que difiere de las cepas que circulaban anteriormente en la República Democrática del Congo, donde se identificó por primera vez esta nueva variante."

Clado I ha sido "tradicionalmente más grave" que clado II, dijo Cameron Wolfe, MBBS, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Duke a Health. Pero es demasiado pronto para saber si causará una enfermedad más grave, agregó.

"Ya ha habido fatalidades este año, típico de Clado I, pero si es más infeccioso que la 'cepa madre' o las versiones originales de Clado I, necesitamos más tiempo para averiguarlo", dijo.

Anne Rimoin, PhD, MPH, profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA, estuvo de acuerdo.

"Esta es la gran pregunta", dijo a Health. "Se cree que Clado I es más grave que Clado II, pero no tenemos suficientes datos para hacer esa afirmación realmente hoy", dijo. Factores como la inmunidad en la población y el acceso a la atención también pueden influir en cuán grave puede ser esta cepa de mpox para alguien, agregó Rimoin.

Otra diferencia entre los dos brotes es la vía de transmisión. El brote de mpox de 2022 afectó principalmente a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, pero no es el caso esta vez.

"El contacto sexual cercano sigue siendo un factor de riesgo", dijo Wolfe, pero este brote en particular parece estar afectando a un grupo demográfico más amplio que incluye a personas heterosexuales y niños. "Ya sea que se trate de una diferencia viral, o más probablemente un efecto de diferentes comportamientos que llevan a la propagación que aún no está completamente determinado", dijo.

Los funcionarios de salud pública no parecen preocupados por un bloqueo estilo COVID-19 en el futuro. El director europeo de la OMS, Hans Kluge, dijo a los periodistas en una sesión informativa el 20 de agosto que “mpox no es el nuevo COVID”. Agregó: “Sabemos cómo controlar mpox y, en la Región Europea, los pasos necesarios para eliminar por completo su transmisión”.

Wolfe también piensa que el brote de mpox es poco probable que cause un futuro confinamiento. "Esto no se transmite a través de la respiración como el COVID o una pandemia de gripe aviar", dijo, "por lo que las restricciones masivas de salud pública simplemente no funcionan para una infección como esta."

Aunque la investigación mostró que el medicamento antiviral tecovirimat (o TPOXX), que se usa para tratar el mpox, no redujo la duración de las lesiones en las personas con el virus de clado I y no parece ser tan efectivo contra esta cepa como lo es en las infecciones de clado II, hay una vacuna para el mpox.

La vacuna está fácilmente disponible en los EE. UU., donde se administra principalmente a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en los EE. UU.—la cepa de clado II ha estado circulando a niveles bajos en los EE. UU. desde el brote de 2022, con alrededor de seis a siete casos de mpox detectados cada día. Sin embargo, no está tan fácilmente disponible en los países que actualmente están lidiando con el brote.

"El acceso a las vacunas sigue siendo un desafío significativo en muchas regiones afectadas por el actual brote de mpox", dijo Hu. "Sin embargo, la CDC de África ha recibido promesas de donaciones de vacunas por parte de la Unión Europea, Estados Unidos y Japón."

"Tenemos muchas vacunas [en los EE. UU.], y actualmente no esperamos que esto tenga un impacto tan significativo como en 2022", agregó Wolfe.

Pero Rimoin anticipa que el mpox continuará su propagación antes de que el brote se contenga. "Las personas viajan, y los virus no respetan las fronteras", dijo. "Una infección en cualquier lugar es potencialmente una infección en todas partes. Esto es ciertamente cierto cuando se trata de mpox."

Rimoin recomienda que los estadounidenses mantengan el brote de mpox en perspectiva, pero también se mantengan informados. "Hemos estado viendo casos de mpox aumentar con el tiempo durante dos décadas, algunos de los cuales se esperaban", dijo. "Pero este gran aumento está definitivamente más allá de lo que esperábamos."