Mer än 4 miljarder människor kanske inte har tillgång till rent vatten

Tillgång till rent vatten är en mänsklig rättighet – en som hälften av världen kanske inte har.

Av de cirka 8 miljarder människor på jorden saknar mer än 4,4 miljarder tillgång till säkert hanterat dricksvatten, rapporterar forskare den 15 augusti i Science. Uppskattningen, baserad på datorsimuleringar av data från låg- och medelinkomstländer, är mer än dubbelt så mycket som Världshälsoorganisationen beräknat (SN: 8/16/18).

"Antalet människor vars grundläggande mänskliga rättigheter till rent dricksvatten inte uppfylls kan därför vara avsevärt underskattat", säger miljömikrobiolog Esther Greenwood från Eawag, ett akvatiskt forskningsinstitut i Dübendorf, Schweiz.

Det beror delvis på att det kan vara svårt att samla in data om antalet personer som använder säkert hanterade vattentjänster, särskilt i regioner med begränsad teknik. Den ofullständiga informationen skapar utmaningar för internationella insatser för att bredda tillgången till rent vatten (SN: 11/25/18). Det nya arbetet syftar till att hjälpa till att överbrygga denna lucka, säger Greenwood.

Med hjälp av en datorsimulering som integrerar miljödata med undersökningsdata från nästan 65 000 hushåll runt om i världen, skapade Greenwood och kollegor kartor för 135 länder som visar områden som förmodligen hade säkert hanterat dricksvattentjänster 2020. Genom att jämföra dessa kartor med befolkningsdata från UNICEF, teamet uppskattade hur många människor som inte hade rent dricksvatten.

Regioner med den lägsta användningen av rent vatten inkluderar Afrika söder om Sahara, Sydasien och Östasien, fann teamet. De vanligaste begränsande faktorerna för säker tillgång till dricksvatten inkluderar bakteriell och kemisk kontaminering samt otillräcklig infrastruktur. Till exempel har cirka 650 miljoner människor i Afrika söder om Sahara inte dricksvattentjänster i eller nära sina hem, fann forskarna.

Höginkomstländer inkluderades inte i analysen, men teamet medger att vissa befolkningar i dessa länder förmodligen också har otillräcklig tillgång till rent dricksvatten.

Den nya uppskattningen kanske inte ersätter den officiella räkningen, som är baserad på data från landet snarare än undersökningar och simuleringar, säger vattenlösningsforskaren Gregory Pierce vid University of California, Los Angeles. "Det är ganska osannolikt att de som producerar de officiella uppskattningarna kommer att vara okej med att bara använda dessa metoder, eftersom det är mycket mer projektion involverat i dem."

Ändå vill Pierce att den nya uppskattningen ska stimulera ytterligare investeringar i ansträngningar för att forska och göra rent vatten mer tillgängligt, vilket FN klassificerar som en mänsklig rättighet (SN: 7/12/19). "Vi har investerat i dem ganska länge som ett globalt samhälle, men vi har faktiskt aldrig ökat i storleksordningen", säger han. "Så förhoppningsvis skulle det här leda till vad som behövs för att minska gapet."