Meer dan 4 miljard mensen hebben mogelijk geen toegang tot schoon water.

Toegang tot schoon water is een mensenrecht — een recht dat de helft van de wereld mogelijk niet heeft.

Van de ongeveer 8 miljard mensen op aarde hebben meer dan 4,4 miljard geen toegang tot veilig beheerd drinkwater, melden onderzoekers op 15 augustus in Science. Het schatting, gebaseerd op computersimulaties van gegevens uit landen met een laag en middeninkomen, is meer dan twee keer het cijfer dat is berekend door de Wereldgezondheidsorganisatie.

“Het aantal mensen van wie het basisrecht op veilig drinkwater niet wordt nagekomen, kan daarom aanzienlijk worden onderschat,” zegt milieu microbioloog Esther Greenwood van Eawag, een aquatisch onderzoeksinstituut in Dübendorf, Zwitserland.

Dat komt mede doordat het moeilijk kan zijn om gegevens te verzamelen over het aantal mensen dat gebruik maakt van veilig beheerde waterservices, vooral in regio's met beperkte technologie. De onvolledige informatie vormt uitdagingen voor internationale inspanningen om de toegang tot schoon water te verbreden. Het nieuwe werk is bedoeld om deze kloof te dichten, zegt Greenwood.

Door een computersimulatie te gebruiken die milieu gegevens integreert met enquêtegegevens van bijna 65.000 huishoudens over de hele wereld, genereerden Greenwood en collega's kaarten voor 135 landen die gebieden lieten zien die waarschijnlijk veilig beheerde drinkwaterservices hadden in 2020. Door die kaarten te vergelijken met bevolkingsgegevens van UNICEF, schatte het team in hoeveel mensen geen schoon drinkwater hadden.

Regio's met de minste toegang tot schoon water zijn sub-Saharaans Afrika, Zuid-Azië en Oost-Azië, ontdekte het team. De meest voorkomende beperkende factoren voor toegang tot veilig drinkwater zijn bacteriële en chemische besmetting en onvoldoende infrastructuur. Zo hebben ongeveer 650 miljoen mensen in sub-Saharaans Afrika geen drinkwater services in of in de buurt van hun huis, vonden de onderzoekers.

Hooginkomenslanden werden niet geanalyseerd, maar het team erkent dat sommige bevolkingsgroepen in deze landen waarschijnlijk ook onvoldoende toegang hebben tot veilig drinkwater.

De nieuwe schatting kan de officiële telling niet vervangen, die gebaseerd is op gegevens die door landen zijn verstrekt in plaats van enquêtes en simulaties, zegt wateroplossingsonderzoeker Gregory Pierce van de Universiteit van Californië, Los Angeles. "Het is zeer onwaarschijnlijk dat degenen die de officiële schattingen produceren akkoord gaan met alleen het gebruik van deze methoden, omdat er veel meer projectie bij betrokken is.

Toch wil Pierce dat de nieuwe schatting verdere investeringen aanmoedigt in inspanningen om onderzoek te doen en schoon water toegankelijker te maken, wat de Verenigde Naties classificeren als een mensenrecht. "We investeren al geruime tijd als wereldwijde gemeenschap in hen, maar we hebben nooit daadwerkelijk een orde van grootte opgeschaald," zegt hij. "Dus hopelijk zal dit leiden tot wat er nodig is om de kloof te dichten."