Hoe Taylor Frankie Paul, eens een Mormoonse vrouw, een vrijgezelle werd met een niet zo geheim leven | Vanity Fair

Ik vraag me soms af: Heb ik enige vooruitgang geboekt?” Taylor Frankie Paul, die in slechts drie korte jaren sprong van de leider van #MomTok in Hulu's The Secret Lives of Mormon Wives naar de enige hoofdrol van ABC's The Bachelorette, vraagt Vanity Fair. "We zijn mensen, we maken fouten; en ik voel dat ik veel verschillende fouten maak. Dat is waar het leven om draait - trial and error. Ik leer nu verschillende lessen in deze fase van mijn leven."

Paul's laatste hoofdstuk speelt zich af in seizoen drie van de razend populaire Secret Lives of Mormon Wives, waaruit blijkt dat terwijl ze de tweede seizoen van de show deze lente promootte, Paul privé leed aan persoonlijk verraad met haar aan-uit ex-vriend Dakota Mortensen, vader van haar éénjarige zoon Ever True. Wanneer ik Paul bereik, zit ze op de achterbank van een rijdend voertuig, op weg van de ene geheime locatie naar de andere voor haar beurt in The Bachelorette. Paul kan technisch gezien niet onthullen dat ze niet in de buurt van huis is, maar de palmbomen die door de achterramen van de auto gluren bevestigen: We zijn niet meer in Utah.

Sinds 2022, toen Paul, nu 31, onthulde dat ze scheidde van echtgenoot Tate (vader van Paul's dochter Indy en zoon Ocean, die niet op Mormon Wives verschijnen), nadat ze betrokken was bij "soft swinging" (wat zoenen en emotionele affaires omvatte, maar geen "volledige" seks) binnen hun vriendengroep, heeft ze haar leven bijna continu gefilmd.

Voordat ze schokgolven door de #MomTok-gemeenschap van Utah stuurde, deelde Paul al bijna dagelijks flarden van haar meer conservatieve Mormon-leven met wat uiteindelijk groeide tot 1,8 miljoen Instagram en 5,8 miljoen TikTok-volgers. Toen het eerste seizoen van The Secret Lives of Mormon Wives vorig september in première ging, lanceerde het de acht MomTokers, geleid door de spraakmakende Paul, naar iets dat op het niveau van Housewives-roem leek.

“Sorry als ik klink alsof ik mijn stem verlies. We zijn aan het herstellen van een kleine verkoudheid,” raspt Paul. Het "we" is een andere herinnering aan het feit dat Paul, als alleenstaande moeder van drie die haar leven heeft opgeblazen en er vervolgens een realityshow over heeft gemaakt, verre van een voor de hand liggende keuze is voor ABC's steeds stijvere reality-datingserie - maar meer over dat avontuur later.

Eerst moet Paul zich de laatste zes maanden van haar leven herinneren in Mormon Wives seizoen drie, dat begint met haar te horen van de kankerdiagnose van een familielid en eindigt met beschuldigingen dat haar nu ex-vriend Mortensen flirtende berichten heeft uitgewisseld met een vertrouweling van Liann, Paul's moeder. (In de serie geven Mortensen en de naamloze vrouw toe dat ze corresponderen, maar betwisten specifieke details over de exacte aard van hun interacties.) Het was een harde klap voor de toch al wankele relatie van Paul en Mortensen, die een huiselijk geschil omvatte waarin Paul in 2023 schuldig pleitte aan zware mishandeling en veroordeeld werd tot drie jaar proeftijd. “Het bepaalt niet wie je bent. Sta op en probeer beter te doen in plaats van vast te zitten in een gat van, Oh, ik heb al fouten gemaakt, laten we steeds slechter worden,” zegt Paul.

Maar Mortensen's onvermogen om zichzelf te bevrijden van zijn destructieve patronen heeft een tol geëist van zijn co-ouderschapsrelatie met Paul. "Er zijn momenten dat het verwarrend wordt omdat ergens, in de kern, Dakota een goed persoon is," legt ze uit. “En ik moet hem eraan herinneren, 'Alleen omdat je dit hebt gedaan, wil dat nog niet zeggen dat je slechter moet worden.' Ja, ik word erg boos op hem, maar uiteindelijk, je moet een gekwetst persoon zijn om de dingen te doen die je hebt gedaan, en daarom voel ik met hem. Ik denk, 'Eerlijk gezegd, ik hoop dat je je weg vindt,' omdat (in de rake woorden van de pas bevrijde Lily Allen) alles wat je op mij doet, niet op mij is; het is een projectie van jou."

Bovendien heeft Paul een aantal minder wenselijke eigenschappen van Mortensen geïdentificeerd—zoals zijn gewoonte om haar hoofd te verwarren vlak voor een belangrijke carrière mijlpaal, wat zich afspeelt in seizoen drie wanneer Mortensen probeert de vlam weer aan te wakkeren vlak voor Paul's interview voor een potentiële plek op Dancing With the Stars. (Castgenoten Jen Affleck en Whitney Leavitt kregen de klus.) "Ik heb vanavond Jimmy Kimmel,” zegt ze tijdens een andere aflevering. “Dit is een enorme kans voor MomTok en mij en ik heb nog niet eens kunnen genieten vanwege mijn fucking schrijnende situatie van een kinder vader. Punt.

Dus, speelt hij nu spelletjes met je hoofd? Paul antwoordt met een ietwat verslagen lach, “Het is moeilijk geweest, ja.” (Vanity Fair heeft contact opgenomen met Mortensen voor commentaar.)

Terwijl ze dit seizoen door haar eigen romantische complicaties navigeert, adviseert Paul haar castgenoot Jessi Ngatikaura, die toegeeft een emotionele affaire te hebben gehad met Marciano Brunette van Vanderpump Villa na een castreis naar Italië, waar seizoen twee van de Hulu-show werd gefilmd. Terwijl Jessi en haar man Jordan de toekomst van hun huwelijk overwegen, biedt Paul haar steun aan beide partijen. "Ongeacht of [een scheiding] de juiste beslissing is, het zal pijnlijk zijn," zegt ze, verwijzend naar haar eigen scheiding in haar late 20s. "Ik hoop dat een gezin bij elkaar blijft, als dat is wat ze willen."

Dit seizoen raken de mannen van Mormon Wives steeds meer betrokken bij het drama - ze plaatsen zelfs #DadTok-content van hun op-camera uitjes om te concurreren met de social media-activiteiten van hun vrouwen. "Soms is het geweldig, en soms zijn ze zo irritant en genant, zoals we kunnen zien," zegt Paul. "Maar er zijn geweldige mannen, zoals Jace [de man van Mikayla Matthews], en Jacob [de man van Mayci Neeley]. En voor Jordan, hij mag zijn pijn voelen [over Jessi] omdat de meesten van ons schreeuwen om gehoord te worden, en dat betekent niet dat we gelijk hebben, maar we willen gewoon gehoord worden." Ze stopt zichzelf met een lach: "En ik ben duidelijk de laatste persoon naar wie iemand zou moeten gaan, als ze relatieadvies willen...."

Paul's romantische bagage hangt boven haar seizoen van The Bachelorette, dat op 22 maart 2026 in première gaat. Hoe zou ze reageren als Mortensen uit de limousine stapte om zich bij haar groep vrijers te voegen? "Helemaal niet geschokt. Hij zegt me altijd dat hij nog steeds van me houdt en dat ik altijd de ware voor hem ben geweest," zegt ze wantrouwend, "dat ik zijn zogenaamde 'ware liefde voor altijd' ben. Ik weet eerlijk gezegd niet hoe ik zou reageren."

Ongeacht met wie ze eindigt, weet Paul één ding zeker: als een man graag deel wil uitmaken van haar zeer gepubliceerde wereld, is dat een rode vlag. "Ik heb een zeer goed intuïtie," gaat ze verder. "Luister ik er altijd naar? Duidelijk niet, anders zou ik niet in de situaties zijn geweest waarin ik ben geweest."

Het feit dat Paul gecast is als de Bachelorette was een totale verrassing. De franchise heeft niet buiten zijn bestaande spelerspool gekeken sinds 2020, toen Matt James, beste vriend van Bachelor Nation-alumnus (en ex van Gigi Hadid) Tyler Cameron, de allereerste Black Bachelor werd. Maar na het introduceren van een Mormon Wives crossover op Hulu's Vanderpump Villa eerder dit jaar, en vervolgens het casten van twee #MomTok-leden op Dancing With the Stars, gokt The Bachelorette op het streaming-eerst publiek van Mormon Wives om belangrijke kijkersdemografieën terug te lokken naar ABC. En de franchise kan wel een shake-up gebruiken: de seizoenspremière van Bachelor in Paradise trok ongeveer 3,2 miljoen minder kijkers dan seizoen twee van Mormon Wives, die beide dit jaar werden uitgezonden.

In seizoen drie van The Secret Lives of Mormon Wives is het duidelijk waarom reality-tv-producenten Paul hebben gekozen om een potentieel franchise-reddende liefdesverhaal te leiden. Ze spreekt openlijk over haar mormonisme, beschrijft haar relatie met religie als "leven in het grijs," en ze schuwt het niet om seks ter sprake te brengen: "Heeft een van jullie anale seks gehad?" Paul vraagt ongevraagd tijdens een groepsbijeenkomst met de andere moeders. "Alleen omdat ik open ben over het grootste deel van mijn leven, betekent niet dat ik alles van iedereen moet prijsgeven. Tenzij je me slecht behandelt," zegt ze over haar persoonlijke grenzen voor de opnames. "Het is geen geheim dat ik je publiekelijk zal veroordelen, en daar heb ik geen spijt van."

Tijdens een optreden op 10 september in de podcast Call Her Daddy van Alex Cooper, besprak Paul hoe religie verband houdt met het vinden van een partner: (potentiële echtgenoten hoeven geen Mormoon te zijn, maar moeten openstaan voor het regelmatig maken van TikToks), maar ze is stil gebleven over politiek. "Als het op politiek aankomt, is het niet iets waar ik graag openlijk over praat, en eerlijk gezegd definieer ik mensen niet op dat gebied," zegt ze. "Ik wil je leren kennen als persoon, en dat is wat mijn mening over jou zal bepalen, toch? Niet je religie, niet je politieke overtuigingen; wie je op [de] kern bent, dat is wat voor mij telt."

Paul wil ook op haar eigen voorwaarden worden omarmd en ondanks haar traditionele opvoeding is ze er niet op uit om binnenkort een volledige tradwife te worden. Immers, dit is dezelfde vrouw die een kant-en-klare appeltaart vermomt als haar eigen creatie voor de "Great Mormon Bake-Off" van seizoen twee, beoordeeld door de echtgenoten van #MomTok. Paul zegt dat ze sommige beroemde tradwives kent, maar niet goed genoeg om details te geven. "Ik ben geen groot reality-tv-meisje, dus als ik ze tegenkom, weet ik waarschijnlijk niet wie ze zijn, zelfs de social media-sterren niet," zegt Paul. "Ik ontmoette [Hannah Neeleman, ook bekend van haar social media-handle, @BallerinaFarm] de laatste tijd, degene die volgens mij veel mensen kennen. Ze woonde ook in Utah. Ze heeft, denk ik, acht kinderen."

In eerdere seizoenen, waaronder de recente Golden Bachelor aflevering, zijn deelnemers bekritiseerd omdat ze aspiraties als influencer hebben toegegeven (voorheen bekend als "niet hier zijn voor de juiste redenen"). Leden van de toegewijde fanbase van het programma, ook bekend als Bachelor Nation, kunnen het nieuwste seizoen van Mormon Wives gebruiken als bewijs om te ondersteunen dat Paul de Bachelorette zou moeten zijn of als definitief bewijs dat ze dat niet zou moeten zijn. "Ik ben niet jouw typische Bachelorette. Dat is op dit moment geen geheim," zegt ze. "Hier is het ding: Veel mensen maken veel dingen mee in het leven, en niet veel mensen zouden dat delen. Ik heb veel fouten gemaakt, en ik deel het, neem het of laat het. Ik heb geprobeerd mezelf zowel op het scherm als daarbuiten op dezelfde manier te presenteren."