Wie Taylor Frankie Paul, einst eine mormonische Ehefrau, zur Junggesellin mit einem nicht mehr so geheimen Leben wurde | Vanity Fair
„Manchmal frage ich mich, habe ich Fortschritte gemacht?“ Taylor Frankie Paul, die in nur drei kurzen Jahren vom Anführer von #MomTok in Hulu's The Secret Lives of Mormon Wives zur alleinigen Hauptdarstellerin von ABC's The Bachelorette aufgestiegen ist, fragt Vanity Fair. „Wir sind Menschen, wir machen Fehler; und ich habe das Gefühl, dass ich viele verschiedene Fehler mache. Darum geht es im Leben - es ist ein Ausprobieren. Ich lerne jetzt verschiedene Lektionen in dieser Phase meines Lebens.“
Pauls neuestes Kapitel spielt sich in Staffel drei der überaus beliebten Secret Lives of Mormon Wives ab, die enthüllt, dass Paul, während sie im Frühling die zweite Staffel der Serie bewarb, privat eine persönliche Verratssituation mit ihrem On-Off-Ex-Freund Dakota Mortensen, dem Vater ihres einjährigen Sohnes Ever True, erlebte. Als ich Paul erreiche, sitzt sie im Rücksitz eines fahrenden Fahrzeugs und wird von einem geheimen Ort zum nächsten für ihren Auftritt in The Bachelorette gebracht. Paul darf technisch gesehen nicht verraten, dass sie nicht in der Nähe ihres Zuhauses ist, aber die Palmen, die durch die Fenster des Autos blinzeln, bestätigen: Wir sind nicht mehr in Utah.
Seit 2022, als Paul, jetzt 31, bekannt gab, dass sie sich von ihrem Ehemann Tate (Vater von Pauls Tochter Indy und Sohn Ocean, die nicht in Mormon Wives zu sehen sind) scheiden lassen würde, nachdem sie „soft swingen“ praktiziert hatte (einige heftige Zärtlichkeiten und emotionale Affären, aber keinen „vollen“ Sex) innerhalb ihrer verheirateten Freundesgruppe, dreht sie ihr Leben in einem nahezu ununterbrochenen Tempo.
Bevor Paul die Utaher #MomTok-Community erschütterte, teilte sie bereits fast täglich Einblicke in ihr eher bieder wirkendes mormonisches Leben mit mittlerweile 1,8 Millionen Instagram- und 5,8 Millionen TikTok-Followern. Als die erste Staffel von The Secret Lives of Mormon Wives im vergangenen September Premiere hatte, katapultierte sie die acht MomToker, angeführt von der schlagzeilenträchtigen Paul, zu einer Art Housewives-Ruhm.
„Entschuldigt, wenn ich klinge, als hätte ich meine Stimme verloren. Wir kämpfen gerade mit einer kleinen Erkältung“, krächzt Paul. Das „wir“ ist ein weiterer Hinweis darauf, dass Paul, als alleinerziehende Mutter von drei Kindern, die ihr Leben auf den Kopf gestellt hat und dann eine Realityshow darüber gemacht hat, weit davon entfernt ist, eine offensichtliche Wahl für die zunehmend traditionelle Reality-Dating-Serie von ABC ist - aber dazu später mehr.
Zuerst muss Paul die letzten sechs Monate ihres Lebens in Mormon Wives Staffel drei durchleben, die mit ihrer Kenntnis von der Krebsdiagnose eines Familienmitglieds beginnt und mit Vorwürfen endet, dass ihr inzwischen Ex-Freund Mortensen flirtende Nachrichten mit einer Vertrauten von Liann, Pauls Mutter, ausgetauscht hat. (In der Serie gestehen Mortensen und die ungenannte Frau, dass sie korrespondiert haben, aber bestreiten spezifische Details über die genaue Natur ihrer Interaktionen.) Es war ein harter Schlag für die ohnehin schon fragile Beziehung zwischen Paul und Mortensen, die einen häuslichen Streit beinhaltete, der 2023 dazu führte, dass Paul sich wegen schwerer Körperverletzung schuldig bekannte und zu drei Jahren Bewährung verurteilt wurde. „Es definiert nicht, wer du bist. Steh auf und versuche besser zu sein, anstatt in einem Loch stecken zu bleiben, wie, oh, ich habe schon Fehler gemacht, lass uns noch beschissener werden“, sagt Paul.
Aber Mortensens Unfähigkeit, sich von seinen eigenen destruktiven Mustern zu lösen, hat die gemeinsame Elternschaftsbeziehung mit Paul belastet. „Es gibt Zeiten, in denen es verwirrend wird, denn im Grunde genommen ist Dakota irgendwo ein guter Mensch“, erklärt sie. „Und ich muss ihm klar machen, ‚nur weil du das getan hast, musst du nicht noch schlechter werden.‘ Ja, ich bin oft sehr wütend auf ihn, aber am Ende des Tages musst du verletzt sein, um die Dinge zu tun, die du getan hast, und deshalb fühle ich mit ihm. Ich denke, ‚Ehrlich gesagt, ich hoffe nur, dass du deinen Weg findest,‘ denn alles, was du an mir machst, bin nicht ich; das ist eine Projektion von dir.“
Außerdem hat Paul einige weniger wünschenswerte Eigenschaften bei Mortensen ausgemacht - wie seine Angewohnheit, sie kurz vor einem wichtigen Karrieremeilenstein zu verunsichern, was sich in Staffel drei zeigt, als Mortensen versucht, die Beziehung wieder zu beleben, kurz vor Pauls Vorstellungsgespräch für einen möglichen Platz bei Dancing With the Stars. (Die Mitbewerber Jen Affleck und Whitney Leavitt bekamen den Job.) „Ich bin heute Abend bei Jimmy Kimmel“, sagt sie in einer anderen Episode. „Das ist eine riesige Chance für MomTok und mich und ich habe bisher nicht teilnehmen und es genießen können wegen meines verfickten Exfreundes. Punkt.“
Spielt er also gerade irgendwelche Spielchen mit ihr? Paul antwortet mit einem leicht geschlagenen Lachen: „Es war schwer, ja.“ (Vanity Fair hat sich an Mortensen um eine Stellungnahme gewandt.)
Während sie in dieser Saison mit ihren eigenen romantischen Komplikationen kämpft, berät Paul ihre Kollegin Jessi Ngatikaura, die zugibt, eine emotionale Affäre mit Marciano Brunette aus Vanderpump Villa zu haben, nachdem sie nach Italien gereist sind, wo die zweite Staffel der Hulu-Show gedreht wurde. Als Jessi und ihr Ehemann Jordan über die Zukunft ihrer Ehe nachdenken, bietet Paul beiden ihre Unterstützung an. "Unabhängig davon, ob [eine Trennung] die richtige Entscheidung ist, wird es schmerzhaft sein", sagt sie und erinnert sich an ihre eigene Trennung in ihren späten 20ern. "Ich wünsche mir, dass eine Familie [zusammenbleibt], wenn das ist, was sie wollen."
In dieser Saison werden die Männer von Mormon Wives zunehmend in das Drama involviert – sogar indem sie #DadTok-Inhalte von ihren gemeinsamen Auftritten vor der Kamera posten, um mit der Social-Media-Präsenz ihrer Frauen zu konkurrieren. "Manchmal ist es großartig, und manchmal sind sie so nervig und peinlich, wie wir sehen können", sagt Paul. "Aber es gibt einige großartige Männer dort, wie Jace [Mikayla Matthews Ehemann] und Jacob [Mayci Neeleys Ehemann]. Und für Jordan, er hat das Recht, seinen Schmerz [über Jessi] zu empfinden, denn die meisten von uns schreien nach Gehör, und das bedeutet nicht, dass wir recht haben, aber wir wollen einfach gehört werden." Sie stoppt sich selbst mit einem verschmitzten Grinsen: "Und ich bin die letzte Person, offensichtlich, an die sich jemand wenden sollte, wenn sie Beziehungsratschläge suchen…."
Pauls romantische Altlasten schweben über ihrer Staffel von The Bachelorette, die am 22. März 2026 Premiere haben wird. Wie würde sie reagieren, wenn Mortensen aus der Limousine treten würde, um sich ihrem Kreis von Verehrern anzuschließen? "Ich wäre überhaupt nicht schockiert. Er sagt mir immer, dass er mich immer noch liebt und ich immer die Richtige für ihn war", sagt sie vorsichtig, "dass ich sein sogenannt 'wahre Liebe für immer' bin. Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie ich reagieren würde."
Unabhängig davon, mit wem sie endet, weiß Paul eines ganz sicher: Wenn ein Mann darauf aus ist, sich in ihre stark öffentlichkeitswirksame Welt einzumischen, ist das ein Warnsignal. "Ich habe eine sehr gute Intuition", fährt sie fort. "Höre ich immer darauf? Offensichtlich nicht, sonst wäre ich nicht in den Situationen gewesen, in denen ich war."
Die Besetzung von Paul als die Bachelorette war eine totale Überraschung. Die Serie hat seit 2020 nicht mehr außerhalb ihres Pools bestehender Spieler gesucht, als Matt James, der beste Freund des Bachelor Nation-Alumni (und Ex von Gigi Hadid) Tyler Cameron, der erste Black Bachelor wurde. Aber nach der Einführung eines Mormon Wives-Crossovers in Vanderpump Villa auf Hulu Anfang dieses Jahres und der Besetzung von zwei Mitgliedern von #MomTok in Dancing With the Stars setzt The Bachelorette darauf, das von Mormon Wives geleitete Streaming-Publikum zurückzuholen, um wichtige Zuschauergruppen wieder zu ABC zu locken. Und die Serie könnte eine Veränderung gebrauchen: Die Erstausstrahlung der zehnten Staffel von Bachelor in Paradise hatte etwa 3,2 Millionen weniger Zuschauer als die zweite Staffel von Mormon Wives, die beide in diesem Jahr ausgestrahlt wurden.
In The Secret Lives of Mormon Wives Staffel drei wird deutlich, warum die Reality-TV-Produzenten Paul ausgewählt haben, um eine potenziell die gesamte Serie rettende Liebesgeschichte zu leiten. Sie spricht offen über ihren Mormonismus, beschreibt ihr Verhältnis zur Religion als "im Graubereich leben" und scheut sich nicht, das Thema Sex anzusprechen: "Habt ihr schon mal Analsex gehabt?" fragt Paul ungefragt während eines Gruppentreffens mit den anderen Müttern. “Nur weil ich offen über den Großteil meines Lebens bin, heißt das nicht, dass ich auch über das Leben anderer offen sein muss. Es sei denn, du spielst schmutzig mit mir”, sagt sie über ihre persönlichen Grenzen beim Filmen. "Es ist kein Geheimnis, dass ich dich öffentlich zur Rede ziehen werde, und da habe ich keine Bedenken."
Bei einem Auftritt am 10. September im Call Her Daddy Podcast von Alex Cooper sprach Paul darüber, wie Religion in Bezug auf die Partnersuche steht (potenzielle Ehemänner müssen nicht Mormonen sein, sondern müssen bereit sein, regelmäßig TikToks zu erstellen), hat sich jedoch aus der Politik herausgehalten. "Wenn es um Politik geht, ist das nichts, über das ich gerne rede, und um ehrlich zu sein, ich definiere Menschen nicht anhand dessen", sagt sie. "Ich möchte dich als Person kennenlernen und das wird mein Bild von dir bestimmen, richtig? Nicht deine Religion, nicht deine politischen Überzeugungen; wer du im Kern bist, das ist es, was für mich zählt."
Paul möchte auch auf ihre eigenen Bedingungen angenommen werden - und trotz ihrer traditionellen Erziehung ist sie nicht darauf aus, bald eine vollwertige Tradwife zu werden. Immerhin ist dies dieselbe Frau, die in der zweiten Staffel mit einem gekauften Apfelkuchen zum "Great Mormon Bake-Off" gefaket hat, der von den Ehemännern von #MomTok bewertet wurde. Paul sagt, sie kennt einige der berühmten Tradwives, aber nicht gut genug, um Details zu liefern. "Ich bin kein großer Reality-TV-Fan, also wenn ich ihnen begegne, weiß ich wahrscheinlich nicht, wer sie sind, auch nicht die auf Social Media bekannten", sagt Paul. "Wie habe [Hannah Neeleman, auch bekannt unter ihrem Social-Media-Handle, @BallerinaFarm] neulich getroffen, die ich denke, dass viele Leute kennen. Sie hat auch in Utah gelebt und hat, glaube ich, acht Kinder."
In vergangenen Staffeln, einschließlich der kürzlich ausgestrahlten Golden Bachelor Ausgabe, wurden Kandidaten dafür verteufelt, dass sie Influencer-Ambitionen zugeben (früher bekannt als "nicht aus den richtigen Gründen hier sein"). Mitglieder der treuen Fanbasis der Sendung, auch bekannt als Bachelor Nation, könnten die neueste Staffel von Mormon Wives entweder als Beweis dafür verwenden, dass Paul Bachelorette sein sollte oder als endgültigen Beweis, dass sie es nicht sein sollte. "Ich bin nicht die typische Bachelorette. Das ist zu diesem Zeitpunkt kein Geheimnis", sagt sie. "Hier ist die Sache: Viele Menschen machen in ihrem Leben viel Scheiße durch, und nicht viele würden es teilen. Ich habe viele Fehler gemacht, und ich teile es - nimm es oder lass es. Ich habe versucht, mich sowohl auf dem Bildschirm als auch abseits davon gleich zu präsentieren."
