Comment Taylor Frankie Paul, autrefois une épouse mormone, est devenue une célibataire avec une vie pas si secrète | Vanity Fair

« Je me demande parfois, ai-je progressé ? » Taylor Frankie Paul, qui en seulement trois ans est passée de leader du #MomTok dans la série The Secret Lives of Mormon Wives sur Hulu à la vedette unique de The Bachelorette sur ABC, demande à Vanity Fair. « Nous sommes humains, nous faisons des erreurs; et j'ai l'impression d'en commettre beaucoup. C'est ce que la vie est faite – c'est une question d'essais et d'erreurs. Je suis en train d'apprendre différentes leçons maintenant, à cette phase de ma vie ».

Le dernier chapitre de Paul se déroule dans la saison trois de la très populaire Secret Lives of Mormon Wives, qui révèle que tandis qu'elle promouvait la deuxième saison de l'émission ce printemps, Paul a souffert d'une trahison personnelle impliquant son ex-petit ami Dakota Mortensen, le père de son fils d'un an, Ever True. Lorsque j'ai joint Paul, elle était à l'arrière d'un véhicule en mouvement, se rendant d'un endroit mystérieux à un autre pour tourner The Bachelorette. Paul ne peut techniquement pas dire qu'elle n'est pas près de chez elle, mais les palmiers qui se faufilent à travers les vitres arrière de la voiture confirment : Nous ne sommes plus en Utah.

Depuis 2022, année où Paul, maintenant âgée de 31 ans, a révélé qu'elle divorçait de son mari Tate (le père de la fille de Paul, Indy, et du fils Ocean, qui n'apparaissent pas dans Mormon Wives), après avoir pratiqué le « soft swinging » (des câlins intenses et des liaisons émotionnelles, mais pas de sexe « à plein régime ») au sein de leur cercle d'amis mariés, elle a filmé sa vie à un rythme quasi-continu.

Avant de secouer la communauté #MomTok de l'Utah, Paul partageait déjà quotidiennement des extraits de sa vie mormone plus traditionnelle avec ce qui est devenu éventuellement 1,8 million de followers sur Instagram et 5,8 millions de followers sur TikTok. Lorsque la première saison de The Secret Lives of Mormon Wives a été diffusée en septembre dernier, elle a propulsé les huit MomTokers, dirigées par la sensation médiatique Paul, vers une célébrité approchant celle des Housewives.

« Désolée si j'ai l'air d'avoir perdu ma voix. Nous nous remettons d'un petit rhume », dit Paul d'une voix rauque. Le « nous » est un autre rappel que, en tant que mère célibataire de trois enfants qui a bouleversé sa vie pour ensuite en faire une émission de téléréalité, Paul est loin d'être un choix évident pour la série de rencontres en réalité de plus en plus guindée d'ABC – mais nous y reviendrons plus tard.

D'abord, Paul doit revivre les six derniers mois de sa vie dans la saison trois de Mormon Wives, qui commence par son apprenant le diagnostic de cancer d'un membre de sa famille et se termine par des accusations selon lesquelles son ex-petit ami actuel Mortensen a échangé des messages flirtants avec une confidente de Liann, la mère de Paul. (Dans la série, Mortensen et la femme non nommée admettent correspondre, mais contestent des détails spécifiques sur la nature exacte de leurs interactions.) Ce fut un coup dur pour la relation déjà fragile entre Paul et Mortensen, qui comprenait une dispute domestique ayant conduit à la reconnaissance de culpabilité de Paul pour agression aggravée en 2023 et à une condamnation à trois ans de mise à l'épreuve. « Ça ne définit pas qui vous êtes. Relevez-vous et essayez de faire mieux au lieu de rester dans un trou, genre, Oh, j'ai déjà commis des erreurs, allons devenir de pire en pire », dit Paul.

Mais l'incapacité de Mortensen à se libérer de ses propres schémas destructeurs a mis une tension sur sa relation de co-parentalité avec Paul. « Par moments, c'est déroutant parce qu'au fond de lui, quelque part, Dakota est une bonne personne », explique-t-elle. « Et je dois lui rappeler, ‘Juste parce que tu as fait ça ne signifie pas que tu dois devenir de pire en pire.’ Oui, je m'énerve tellement contre lui, mais au final, il faut être une personne blessée pour faire ce que tu as fait, et donc je ressens de la compassion pour lui. Je me dis, ‘Honnêtement, j'espère juste que tu trouveras ton chemin,’ parce que (avec les paroles saillantes d'une Lily Allen récemment libérée) tout ce que tu fais sur moi ne me concerne pas; c'est une projection de toi ».

De plus, Paul a identifié quelques traits peu désirables de Mortensen – comme sa manie de perturber son esprit juste avant un jalon important dans sa carrière, ce qui se produit dans la saison trois lorsque Mortensen essaie de raviver la flamme juste avant l'entretien de Paul pour une place potentielle dans Dancing With the Stars. (Les compagnons de casting Jen Affleck et Whitney Leavitt ont finalement décroché le poste). « J'ai Jimmy Kimmel ce soir », dit-elle lors d'un autre épisode. « C'est une énorme opportunité pour MomTok et pour moi et je n'ai même pas encore été présente et profité à cause de mon putain de show avec mon bébé-papa. Point final ».

Alors, est-ce qu'il joue des jeux d'esprit en ce moment ? Paul répond avec un rire légèrement vaincu, « Cela a été difficile, oui ». (Vanity Fair a contacté Mortensen pour un commentaire.)

Alors qu'elle navigue dans ses propres complications romantiques cette saison, Paul conseille à sa co-vedette Jessi Ngatikaura, qui admet avoir eu une liaison émotionnelle avec Marciano Brunette de Vanderpump Villa après un voyage en Italie, où la saison deux de l'émission Hulu a été filmée. Alors que Jessi et son mari Jordan envisagent l'avenir de leur mariage, Paul offre son soutien à toutes les parties. "Peu importe si [une séparation] est la bonne décision, cela va être douloureux", dit-elle, se souvenant de sa propre rupture à la fin de la vingtaine. "Je soutiens la famille de quelqu'un [qui veut rester ensemble], si c'est ce qu'ils souhaitent."

Cette saison, les hommes des Épouses Mormons deviennent de plus en plus impliqués dans le drame, allant même jusqu'à poster du contenu #DadTok lors de leurs sorties à l'écran destinées à rivaliser avec la production des réseaux sociaux de leurs épouses. "Parfois c'est génial, et parfois c'est tellement agaçant et gênant, comme nous pouvons le voir", dit Paul. "Mais il y a d'excellents hommes là-dedans, comme Jace [le mari de Mikayla Matthews], et Jacob [le mari de Mayci Neeley]. Et pour Jordan, il a le droit de ressentir sa douleur [pour Jessi] car la plupart d'entre nous hurlons pour être entendus, ce qui ne signifie pas que nous avons raison, mais nous voulons juste être écoutés." Elle s'arrête avec un sourire en coin : "Et je suis évidemment la dernière personne à qui quelqu'un devrait s'adresser, si essaie de recevoir des conseils en matière de relations...."

Le passé romantique de Paul plane sur sa saison de The Bachelorette, qui débutera le 22 mars 2026. Comment réagirait-elle si Mortensen sortait de la limousine pour rejoindre son groupe de prétendants ? "Pas du tout surprise. Il me dit toujours qu'il m'aime encore et que j'ai toujours été celle pour lui", dit-elle avec prudence, "que je suis sa soi-disant 'véritable amour pour toujours'. Je ne sais pas comment je réagirais honnêtement."

Peu importe avec qui elle finit, Paul sait une chose avec certitude : si un homme est désireux de rejoindre son monde hautement médiatisé, c'est un signal d'alarme. "J'ai une très bonne intuition", continue-t-elle. "Est-ce que j'y prête toujours attention ? Clairement non, sinon je ne me serais pas retrouvée dans les positions où je me suis retrouvée."

Le fait que Paul soit choisie comme Bachelorette a été une totale surprise. La franchise n'a pas regardé en dehors de son vivier de joueurs existants depuis 2020, lorsque Matt James, le meilleur ami de l'ancien membre de Bachelor Nation (et ex de Gigi Hadid) Tyler Cameron, est devenu le premier Black Bachelor. Mais après avoir introduit un crossover des Épouses Mormons dans Vanderpump Villa sur Hulu plus tôt cette année, puis avoir casté deux membres de #MomTok sur Dancing With the Stars, The Bachelorette mise sur l'audience en streaming des Épouses Mormons pour attirer les principaux segments démographiques de téléspectateurs vers ABC. Et la franchise pourrait bien avoir besoin d'un bouleversement : la première de la saison 10 de Bachelor in Paradise a attiré environ 3,2 millions de téléspectateurs de moins que la saison deux des Épouses Mormons, toutes deux diffusées cette année.

Dans la saison trois de The Secret Lives of Mormon Wives, il est clair pourquoi les producteurs de téléréalité ont choisi Paul pour mener une histoire d'amour potentiellement salvatrice pour la franchise. Elle parle franchement de son mormonisme, décrivant sa relation avec la religion comme "vivre dans le flou", et elle n'hésite pas à aborder le sujet du sexe : "Est-ce que vous avez déjà fait l'anal ?" demande Paul spontanément lors d'une réunion de groupe avec les autres mamans. "Juste parce que je suis ouverte sur la majorité de ma vie, ne signifie pas que je dois tout ouvrir sur celle des autres. À moins que vous ne me fassiez du mal", dit-elle de ses limites personnelles en matière de tournage. "Ce n'est un secret pour personne que je vais vous critiquer publiquement, et je n'ai aucun regret à ce sujet."

Lors d'une apparition le 10 septembre sur le podcast Call Her Daddy d'Alex Cooper, Paul a discuté de la relation entre la religion et la recherche d'un partenaire (les futurs maris n'ont pas besoin d'être mormons, mais doivent être prêts à faire régulièrement des TikToks), mais est restée muette sur la politique. "Quand il est question de politique, ce n'est pas quelque chose dont j'aime parler ouvertement, et pour être honnête, je ne définis pas les gens sur ce point d'une manière ou d'une autre", dit-elle. "Je veux vous connaître en tant que personne, et c'est cela qui définira mon opinion sur vous, n'est-ce pas ? Pas votre religion, pas vos croyances politiques ; qui vous êtes au fond, c'est ce qui compte pour moi."

Paul veut également être acceptée selon ses propres termes — et malgré son éducation traditionnelle, elle ne cherche pas à devenir une tradwife à part entière de sitôt. Après tout, il s'agit de la même femme qui déguise une tarte aux pommes achetée en magasin comme sa propre création pour le "Grand Défi de Pâtisserie Mormon" de la saison deux, jugé par les maris de #MomTok. Paul dit qu'elle connaît certaines des fameuses tradwives, mais pas assez bien pour fournir des détails. "Je ne suis pas une grande amatrice de la télé-réalité, donc quand je les croise, je ne dois probablement pas savoir qui ils sont, même les personnes célèbres des réseaux sociaux", dit Paul. "Par exemple, j'ai rencontré [Hannah Neeleman, également connue sous son pseudo sur les réseaux sociaux, @BallerinaFarm] l'autre jour, celle que beaucoup de gens connaissent. Elle a vécu aussi en Utah. Elle a, je crois, huit enfants."

Au cours des saisons précédentes, y compris la récente édition du Golden Bachelor, les candidats ont été diabolisés pour avoir avoué avoir des aspirations d'influenceur (autrefois connues sous le nom de "ne pas être ici pour les bonnes raisons"). Les membres de la fanbase dévouée de la franchise, autrement dit Bachelor Nation, peuvent utiliser la dernière saison de Mormon Wives comme preuve à l'appui du fait que Paul devrait être Bachelorette ou comme preuve définitive qu'elle ne devrait pas l'être. "Je ne suis pas votre Bachelorette typique. Ce n'est plus un secret à ce stade", dit-elle. "Voici la chose : Beaucoup de gens traversent beaucoup de merdes dans la vie, et peu de gens le partageraient. J'ai fait beaucoup d'erreurs, et je les partage - prenez-le ou laissez-le. J'ai essayé de me montrer de la même manière, à l'écran comme hors écran."