Come Taylor Frankie Paul, una volta moglie mormone, è diventata una single con una vita non così segreta | Vanity Fair

“A volte mi chiedo, Ho fatto dei progressi?” Taylor Frankie Paul, che in soli tre anni è passata dal leader di #MomTok in The Secret Lives of Mormon Wives su Hulu alla protagonista singola di The Bachelorette su ABC, chiede a Vanity Fair. “Siamo esseri umani, commettiamo errori; e sento di fare molti errori diversi. Ecco di cosa si tratta la vita - è sperimentazione ed errore. Sto imparando nuove lezioni in questa fase della mia vita”.

Il capitolo più recente di Paul si svolge nella terza stagione del popolare Secret Lives of Mormon Wives, che rivela che mentre promuoveva la seconda stagione dello show questa primavera, Paul ha subito privatamente un tradimento personale coinvolgente l'ex ragazzo Dakota Mortensen, padre del suo figlio di un anno, Ever True. Quando raggiungo Paul, è sul sedile posteriore di un veicolo in movimento, portata da una posizione misteriosa all'altra per la sua partecipazione a The Bachelorette. Paul non può tecnicamente rivelare che non è vicino a casa, ma le palme che si intravedono dalle finestre posteriori della macchina confermano: Non siamo più nello Utah.

Dal 2022, quando Paul, ora 31enne, ha rivelato che stava divorziando dal marito Tate (padre della figlia Indy e del figlio Ocean di Paul, che non appaiono in Mormon Wives), dopo aver praticato lo "scambio dolce" (qualche tipo di affetto fisico e relazioni emotive, ma non "completo") all'interno del loro gruppo di amici sposati, ha iniziato a registrare la sua vita a un ritmo pressoché continuo.

Prima di scuotere la comunità #MomTok dello Utah, Paul ha già condiviso quasi quotidianamente scorci della sua vita mormone più abbottonata con quello che alla fine è cresciuto fino a 1,8 milioni di follower su Instagram e 5,8 milioni su TikTok. Quando la prima stagione di The Secret Lives of Mormon Wives è andata in onda lo scorso settembre, ha portato le otto MomTokers, capeggiate dalla celebre Paul, a una fama quasi ai livelli delle Housewives.

“Scusate se sembro stia perdendo la voce. Stiamo rimediando a un piccolo raffreddore,” gracchia Paul. Il “noi” è un altro ricordo che, essendo la madre single di tre figli che ha stravolto la sua vita e poi ne ha fatto uno show televisivo, Paul è tutt'altro che una scelta ovvia per il reality di incontri sempre più costante di ABC - ma ne parleremo più avanti.

Prima, Paul deve rivivere gli ultimi sei mesi della sua vita nella terza stagione di Mormon Wives, che inizia con la notizia della diagnosi di cancro di un membro della famiglia e termina con le accuse secondo le quali il suo ex ragazzo Mortensen ha scambiato messaggi flirtanti con una confidente di Liann, la madre di Paul. (Nella serie, Mortensen e la donna non nominata ammettono di aver corrisposto, ma contestano particolari specifici sulla natura esatta delle loro interazioni.) È stato un duro colpo per la già fragile relazione tra Paul e Mortensen, che ha incluso una disputa domestica che ha portato Paul a dichiararsi colpevole di aggressione aggravata nel 2023 e ad essere condannata a tre anni di libertà vigilata. “Non definisce chi sei. Rialzati e cerca di fare meglio invece di rimanere in un buco, tipo, Oh, ho già commesso errori, diventiamo sempre più schifosi,” dice Paul.

Ma l'incapacità di Mortensen di sottrarsi ai suoi stessi schemi distruttivi ha messo a dura prova il suo rapporto di co-genitorialità con Paul. “Ci sono momenti in cui diventa confuso perché, in fondo, Dakota, da qualche parte, è una persona buona,” spiega. “E devo ricordargli, ‘Solo perché hai fatto questo non significa che devi diventare sempre più schifoso.’ Sì, sono molto arrabbiata con lui, ma alla fine della giornata, devi essere una persona ferita per fare le cose che hai fatto, e quindi mi dispiaccio per lui. Sono tipo, ‘Onestamente, spero solo che tu trovi la tua strada’, perché (con le parole salienti di una recentemente liberata Lily Allen) tutto quello che fai su di me non sono io; è una proiezione di te.”

Inoltre, Paul ha individuato alcuni dei tratti meno desiderabili di Mortensen - come il suo abitudine di confonderla poco prima di una pietra miliare nella carriera, che si verifica nella terza stagione quando Mortensen cerca di riacchiappare le cose poco prima di un'intervista di Paul per un possibile ruolo in Dancing With the Stars. (I compagni di cast Jen Affleck e Whitney Leavitt hanno preso il posto.) “Ho Jimmy Kimmel stasera,” dice durante un altro episodio. “Questa è una grande opportunità per MomTok e per me e non sono ancora riuscita a essere presente e godermela a causa del mio dannato disastro del padre del mio bambino. Punto.”

Quindi, sta giocando a giochi mentali adesso? Paul risponde con una risata leggermente sconfitta, “È stato difficile, sì.” (Vanity Fair ha contattato Mortensen per ricevere un commento.)

Mentre naviga tra le sue proprie complicazioni romantiche questa stagione, Paul consiglia alla compagna di cast Jessi Ngatikaura, che ammette di aver avuto una relazione emotiva con Marciano Brunette di Vanderpump Villa dopo un viaggio di cast a Italia, dove è stato girata la seconda stagione dello show di Hulu. Mentre Jessi e suo marito Jordan contemplano il futuro del loro matrimonio, Paul offre il suo sostegno a entrambe le parti. "Indipendentemente dal fatto che [una separazione] sia la decisione giusta, sarà doloroso", dice, ricordando la sua stessa separazione alla fine dei suoi 20 anni. "Faccio il tifo per la famiglia di qualcuno [per rimanere insieme], se è quello che vogliono."

In questa stagione, gli uomini di Mormon Wives si coinvolgono sempre di più nel dramma, postando persino contenuti #DadTok dai loro raduni davanti alla telecamera pensati per competere con l'attività sui social media delle loro mogli. "A volte è fantastico, altre volte sono così fastidiosi e imbarazzanti, come possiamo vedere", dice Paul. "Ma ci sono degli ottimi uomini là dentro, come Jace [il marito di Mikayla Matthews], e Jacob [il marito di Mayci Neeley]. E per Jordan, è permesso sentirsi deluso [riguardo a Jessi] perché la maggior parte di noi implora di sentirsi ascoltati, e questo non significa che abbiamo ragione, ma vogliamo solo essere ascoltati". Si ferma con un sorriso malizioso: "E sono l'ultima persona, ovviamente, a cui qualcuno dovrebbe rivolgersi, se cerca consigli sentimentali…".

Il bagaglio romantico di Paul si staglia sulla sua stagione di The Bachelorette, che debutterà il 22 marzo 2026. Come reagirebbe se Mortensen uscisse dal limo per unirsi alla sua schiera di pretendenti? "Non sarei per niente sorpresa. Mi dice sempre che mi ama ancora e sono sempre stata quella giusta per lui", dice con cautela, "che sono la sua cosiddetta 'vera passione per sempre'. Non so sinceramente come reagirei."

Indipendentemente da chi finirà, Paul sa una cosa con certezza: se un uomo è desideroso di entrare nel suo mondo altamente pubblicizzato, è un campanello d'allarme. "Ho un'intuizione molto buona", continua. "La seguo sempre? Chiaramente no, altrimenti non sarei finita nelle posizioni in cui sono stata".

La scelta di Paul come Bachelorette è stata una totale sorpresa. La franchigia non ha cercato al di fuori del suo pool di giocatori esistenti dal 2020, quando Matt James, il miglior amico dell'ex membro di Bachelor Nation (ed ex di Gigi Hadid) Tyler Cameron, è diventato il primo Black Bachelor della storia. Ma dopo aver introdotto un crossover di Mormon Wives su Vanderpump Villa di Hulu all'inizio di quest'anno, e aver poi scelto due membri di #MomTok per Dancing With the Stars, The Bachelorette si sta affidando al pubblico di Mormon Wives, che guarda in streaming, per attirare i principali demografici degli spettatori verso ABC. E la franchigia potrebbe aver bisogno di un cambiamento: la premiere della decima stagione di Bachelor in Paradise ha ottenuto circa 3,2 milioni di spettatori in meno rispetto alla seconda stagione di Mormon Wives, entrambe trasmesse quest'anno.

Nella terza stagione di The Secret Lives of Mormon Wives, è chiaro perché i produttori di reality TV abbiano scelto Paul come protagonista di una storia d'amore che potrebbe salvare la franchigia. Parla apertamente del suo mormonismo, descrivendo il suo rapporto con la religione come "vivere nel grigio", e non esita a parlare di sesso: "Qualcuno di voi ha provato il sesso anale?", chiede Paul senza essere sollecitata durante un raduno di gruppo con le altre mamme. "Solo perché sono aperta riguardo alla maggior parte della mia vita, non significa che debba aprire su tutto degli altri. A meno che non mi facciate un brutto tiro", dice riguardo ai suoi limiti personali di ripresa. "Non è un segreto che vi chiamerò pubblicamente, e non ho rimpianti in proposito".

Il 10 settembre in un'apparizione al podcast Call Her Daddy di Alex Cooper, Paul ha discusso di come la religione si relaziona alla ricerca di un partner: (i potenziali mariti non devono essere mormoni, ma devono essere disposti a fare regolarmente TikToks), ma è rimasta in silenzio sulla politica. "Quando si tratta di politica, non è qualcosa di cui mi piace parlare apertamente, e per essere onesta, non sto definendo le persone in base a quello in un modo o nell'altro", dice. "Voglio conoscerti come persona, e questo è ciò che definirà il mio giudizio su di te, giusto? Non la tua religione, non le tue convinzioni politiche; chi sei nel profondo, questo è ciò che conta per me."

Paul vuole anche essere accolta secondo i suoi termini e nonostante la sua educazione tradizionale, non ha intenzione di diventare presto una tradwife a pieno titolo. Dopo tutto, questa è la stessa donna che nasconde una crostata di mele comprata in negozio come sua creazione originale per il "Gran Bake-Off Mormone" della seconda stagione, giudicata dai mariti di #MomTok. Paul dice di conoscere alcune delle famose tradwives, ma non abbastanza da fornire dettagli. "Non sono una grande appassionata di reality TV, quindi quando le incontro probabilmente non so chi sono, nemmeno quelle famose sui social media", dice Paul. "Tipo, ho incontrato [Hannah Neeleman, nota anche con il suo nome sui social media, @BallerinaFarm] l'altro giorno, quella che penso molte persone conoscano. Ha vissuto anche nello Utah. Ha, credo, otto figli".

Nelle stagioni passate, incluso l'ultimo episodio di Golden Bachelor, i concorrenti sono stati demonizzati per aver ammesso di avere aspirazioni da influencer (in passato conosciuto come "non qui per le giuste ragioni"). I membri del devoto fanbase della serie, altrimenti conosciuti come Bachelor Nation, potrebbero usare l'ultima stagione di Mormon Wives come prova a sostegno del fatto che Paul dovrebbe essere la protagonista del reality o come prova definitiva che non dovrebbe esserlo. "Non sono la solita protagonista del reality. Ormai è un segreto di Pulcinella", dice. "Ecco il punto: molte persone affrontano molte difficoltà nella vita e non molte sarebbero disposte a condividerle. Ho commesso molti errori e li condivido, prenditelo o lascialo. Ho cercato di mostrarmi per come sono, sia sullo schermo che nella vita di tutti i giorni."