Più di 4 miliardi di persone potrebbero non avere accesso all'acqua pulita

L'accesso all'acqua pulita è un diritto umano, uno che metà del mondo potrebbe non avere.

Dei circa 8 miliardi di persone sulla Terra, più di 4,4 miliardi non hanno accesso all'acqua potabile gestita in modo sicuro, riportano i ricercatori il 15 agosto su Science. La stima, basata su simulazioni al computer dei dati provenienti dai paesi a basso e medio reddito, è più del doppio della cifra calcolata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

“Il numero di persone a cui non viene garantito il diritto umano fondamentale all'acqua potabile sicura potrebbe quindi essere significativamente sottovalutato”, afferma la microbiologa ambientale Esther Greenwood dell'Eawag, un istituto di ricerca acquatica a Dübendorf, in Svizzera.

Questo perché può essere difficile raccogliere dati sul numero di persone che utilizzano servizi d'acqua gestiti in modo sicuro, specialmente nelle regioni con tecnologie limitate. Le informazioni incomplete creano sfide per gli sforzi internazionali per ampliare l'accesso all'acqua pulita. Il nuovo lavoro mira a contribuire a colmare questa lacuna, dice Greenwood.

Utilizzando una simulazione al computer che integra dati ambientali con dati provenienti da quasi 65.000 famiglie in tutto il mondo, Greenwood e colleghi hanno generato mappe per 135 paesi che mostrano le aree che probabilmente avevano servizi d'acqua potabile gestiti in modo sicuro nel 2020. Confrontando queste mappe con i dati demografici dell'UNICEF, il team ha stimato quanti non avevano accesso all'acqua potabile pulita.

Le regioni con il minor uso di acqua pulita includono l'Africa subsahariana, il Sud Asia e l'Est Asia, ha scoperto il team. I fattori limitanti più comuni per l'accesso all'acqua potabile sicura includono la contaminazione batterica e chimica, nonché l'infrastruttura insufficiente. Ad esempio, circa 650 milioni di persone nell'Africa subsahariana non hanno servizi d'acqua potabile nelle loro abitazioni o nelle vicinanze, hanno scoperto i ricercatori.

I paesi ad alto reddito non sono stati inclusi nell'analisi, ma il team riconosce che alcune popolazioni in questi paesi probabilmente hanno un accesso inadeguato all'acqua potabile sicura.

La nuova stima potrebbe non sostituire il conteggio ufficiale, che si basa su dati forniti dai paesi piuttosto che sui sondaggi e sulle simulazioni, dice il ricercatore sulle soluzioni idriche Gregory Pierce dell'Università della California, Los Angeles. “È piuttosto improbabile che coloro che producono le stime ufficiali accettino di utilizzare solo questi metodi, poiché implicano una maggiore proiezione”.

Tuttavia, Pierce spera che la nuova stima spingerà ulteriori investimenti negli sforzi per la ricerca e per rendere l'acqua pulita più accessibile, che l'ONU classifica come un diritto umano. “Abbiamo investito in essi per diverso tempo come comunità globale, ma non abbiamo mai aumentato di un ordine di grandezza”, dice. “Quindi speriamo che ciò porti a quanto è necessario per colmare il divario.”