Más de 4 mil millones de personas pueden no tener acceso a agua limpia

El acceso a agua limpia es un derecho humano, uno que la mitad del mundo puede no tener.

De los aproximadamente 8 mil millones de personas en la Tierra, más de 4.4 mil millones carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura, informan los investigadores el 15 de agosto en la revista Science. La estimación, basada en simulaciones por computadora de datos de países de ingresos bajos y medios, es más del doble de la cifra calculada por la Organización Mundial de la Salud.

"Por lo tanto, el número de personas cuyo derecho humano básico a agua potable segura no se está cumpliendo podría estar significativamente subestimado", dice la microbióloga ambiental Esther Greenwood de Eawag, un instituto de investigación acuática en Dübendorf, Suiza.

Esto se debe en parte a que puede ser difícil recopilar datos sobre el número de personas que utilizan servicios de agua gestionada de forma segura, especialmente en regiones con tecnología limitada. La información incompleta crea desafíos para los esfuerzos internacionales para ampliar el acceso a agua limpia. El nuevo trabajo tiene como objetivo ayudar a cerrar esta brecha, dice Greenwood.

Utilizando una simulación por computadora que integra datos ambientales con datos de encuestas de casi 65,000 hogares de todo el mundo, Greenwood y sus colegas generaron mapas para 135 países que muestran áreas que probablemente tenían servicios de agua potable gestionados de forma segura en 2020. Comparando esos mapas con datos de población de UNICEF, el equipo estimó cuántas personas no tenían acceso a agua potable limpia.

Las regiones con menor uso de agua limpia incluyen África subsahariana, Asia meridional y Asia oriental, descubrió el equipo. Los factores limitantes más comunes para el acceso a agua potable segura incluyen la contaminación bacteriana y química, así como la falta de infraestructura suficiente. Por ejemplo, aproximadamente 650 millones de personas en África subsahariana no tienen servicios de agua potable en o cerca de sus hogares, encontraron los investigadores.

Los países de altos ingresos no fueron incluidos en el análisis, pero el equipo reconoce que algunas poblaciones en estos países también probablemente tienen acceso inadecuado a agua potable segura.

La nueva estimación puede no reemplazar el recuento oficial, que se basa en datos proporcionados por los países en lugar de encuestas y simulaciones, dice el investigador de soluciones hídricas Gregory Pierce de la Universidad de California, Los Angeles. "Es bastante improbable que quienes producen las estimaciones oficiales estén de acuerdo con solo usar estos métodos, porque hay mucha más proyección involucrada en ellos".

Sin embargo, Pierce espera que la nueva estimación impulse una mayor inversión en esfuerzos para investigar y hacer que el agua limpia sea más accesible, que las Naciones Unidas clasifican como un derecho humano. "Hemos estado invirtiendo en ellos durante bastante tiempo como comunidad mundial, pero nunca hemos aumentado realmente la magnitud", dice. "Por lo tanto, espero que esto conduzca a lo necesario para cerrar la brecha".