Mer än 130 miljoner amerikaner andas ohälsosam luft, visar ny rapport

Nästan 40% av människorna i USA bor på platser med ohälsosamma nivåer av luftföroreningar, enligt nya data från den amerikanska Lungföreningen (ALA).

Resultaten tyder på att hälsan hos 131 miljoner människor hotas av luftföroreningar, och denna siffra har ökat med 11,7 miljoner från förra året.

Data kommer från ALA:s årliga State of the Air Report, som spårar luftföroreningar från år till år i USA.

Rapporten påpekar också det faktum att vissa befolkningsgrupper drabbas oproportionerligt mycket av luftföroreningar i USA: Data visade att 63% av de nästan 44 miljoner människor som bor i länen med den sämsta luftkvaliteten i landet är människor av färg.

Slutsatserna i den nya ALA-rapporten liknar de från tidigare år, berättade Katherine Pruitt, senior chef för landsomfattande ren luftpolitik vid ALA, som arbetade på den nya rapporten, för Health.

"Jag tror att resultaten som vi ser i allmänhet är en fortsättning på vissa trender vi sett under de senaste åren," sa hon. Men resultaten är oroande för experter som har följt luftkvalitetsdata i många år, tillade hon: "Vi skulle aldrig ha förutsagt för 25 år sedan att så många människor fortfarande skulle andas luft som hotar deras hälsa."

Klimatförändringar är en av huvudorsakerna till att luftföroreningarna förvärras, sa Pruitt.

Nedan förklarar experter varför klimatförändringar gör luftföroreningar svårare att bekämpa och vad som behöver göras för att vända nuvarande trender.

Rapporten lyfter fram farorna med ozonföroreningar (ibland kallat smog) och partikelföroreningar (ibland kallat sot). “Dessa är två av de mest utbredda och farliga föroreningarna som regleras av Clean Air Act, sade Pruitt. Data för den nya rapporten samlades in av Environmental Protection Agency (EPA), som spårar luftkvalitetsnivåer i hela USA.

En av de största skillnaderna mellan de två är att ozonförorening är en kemisk reaktion. "Ozon är en molekyl som bildas genom kemiska reaktioner som involverar förorenande ämnen som främst kommer från motorfordon och industriella fabriker i solljus," berättade Jonathan Parsons, MD, en lungläkare vid The Ohio State University Wexner Medical Center, för Health. “Partikelförorening hänför sig till små fasta eller flytande partiklar som är i luften.” Dessa bildas vanligtvis från industriella fabriker, fordonsavgaser eller skogsbränder, tillade han.

Trots att de orsakas av olika källor, kan varje kan negativt påverka din hälsa. “Båda dessa typer av föroreningar kan orsaka irritation i halsen, hosta och andnöd, och påverkar särskilt personer som har underliggande hjärt-lungsjukdomar,” sa Dr. Parsons.

Partikelförorening kan skada inte bara dina lungor, utan också andra delar av kroppen, sa Pruitt, eftersom partiklarna är så små att de kan begravas i lungvävnaden, passera genom lungorna och komma in i blodomloppet. Därifrån kan de skada flera kroppssystem. Ozonförorening, å andra sidan, kan orsaka andnings- och hjärt-och kärlproblem. “Vi säger att inandning av ozon är lite som att få en solbränna i lungorna,” sa Pruitt.

Följande är de 10 länen i USA med de värsta nivåerna av ozonförorening, enligt den nya rapporten:

Följande är de 10 länen i USA med de värsta nivåerna av året runt-partikelförorening:

"Västra delstaterna har varit särskilt drabbade de senaste åren på grund av skogsbränder och torkans aktivitet," sa Dr. Parsons.

Den nya rapporten fann att nästan 69 miljoner personer av färg bor i länen med ohälsosamma nivåer av ozon och/eller partikelföroreningar.

Det finns många olika skäl till att människor av färg drabbas mer av luftföroreningar i USA. "Nästan alla utsläppssektorer orsakar oproportionerliga exponeringar för personer av färg i genomsnitt, vilket leder till oproportionerliga effekter på hälsan hos patienter av färg från luftföroreningar," sa Parsons.

Människor med inkomster under den federala fattigdomsgränsen påverkas också oproportionerligt av luftföroreningar, med 16 miljoner människor i denna kategori som bor på platser med ohälsosamma nivåer av minst en förorening.

Vissa hälsoförhållanden kan också göra människor mer mottagliga för dålig luftkvalitet, inklusive lungcancer, hjärt-kärlsjukdomar, graviditet, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och astma, per rapporten.

Dessutom kan dålig luftkvalitet vara farligare för barn under 18 år och vuxna 65 år och äldre.

USA har framgångsrikt minskat föroreningar från vissa källor de senaste åren, sa Pruitt. “Mängden föroreningar som produceras av de typiska sakerna som du tänker på - bilar, skorstenar, kraftverk - Clean Air Act har gjort ett riktigt bra jobb med att minska det,” förklarade hon.

But there’s a notable exception that’s not getting better. “What hasn’t really changed is greenhouse gases,” said Pruitt, “and greenhouse gases are contributing to global climate change and starting to reverse the improvements [we were seeing].”

In terms of correcting air pollution trends, policymakers need to approach the problem from multiple angles. “This is a very complicated public policy question,” said Parsons. “Key steps would include stricter emissions standards, promotion of clean energy, increasing the use of public transportation, and global climate policy alignment.”

Individuals can do their part by taking public transportation or using electric cars if they are able, said Pruitt, but some people aren’t able to take either of these steps, and the future of our air quality will be dictated by policymakers’ decisions.