Mehr als 130 Millionen Amerikaner atmen ungesunde Luft ein, zeigt neuer Bericht

Fast 40% der Menschen in den Vereinigten Staaten leben an Orten mit gesundheitsschädlichen Luftverschmutzungswerten, so neue Daten der American Lung Association (ALA).

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Gesundheit von 131 Millionen Menschen durch Luftverschmutzung bedroht ist, und diese Zahl ist im Vergleich zum Vorjahr um 11,7 Millionen gestiegen.

Die Daten stammen aus dem jährlichen State of the Air Report der ALA, der die Luftverschmutzung von Jahr zu Jahr in den USA erfasst.

Der Bericht hebt auch die Tatsache hervor, dass einige Bevölkerungsgruppen in den USA überproportional von Luftverschmutzung betroffen sind: Die Daten zeigten, dass 63% der fast 44 Millionen Menschen, die in den Bezirken mit der schlechtesten Luftqualität des Landes leben, Menschen mit Migrationshintergrund sind.

Die Schlussfolgerungen im neuen ALA-Bericht sind ähnlich denen aus den Vorjahren, sagte Katherine Pruitt, Senior Director of Nationwide Clean Air Policy bei der ALA, die an dem neuen Bericht mitgearbeitet hat, gegenüber Health.

„Ich denke, die Ergebnisse, die wir sehen, sind eine Fortsetzung einiger Trends, die wir in den letzten Jahren gesehen haben“, sagte sie. Aber die Ergebnisse sind alarmierend für Experten, die seit vielen Jahren Daten zur Luftqualität verfolgen, fügte sie hinzu: „Wir hätten nie vorausgesagt, dass noch so viele Menschen Atemluft atmen würden, die ihre Gesundheit bedroht“.

Der Klimawandel ist eine der Hauptursachen dafür, dass die Luftverschmutzung schlimmer wird, sagte Pruitt.

Im Folgenden erklären Experten, warum der Klimawandel den Kampf gegen die Luftverschmutzung erschwert und was getan werden muss, um die aktuellen Trends umzukehren.

Der Bericht weist auf die Gefahren von Ozonverschmutzung (manchmal als Smog bezeichnet) und Partikelverschmutzung (manchmal als Ruß bezeichnet). „Dies sind zwei der am weitesten verbreiteten und gefährlichsten Schadstoffe, die im Clean Air Act reguliert werden“, sagte Pruitt. Die Daten für den neuen Bericht wurden von der Environmental Protection Agency (EPA) zusammengestellt, die die Luftqualität in den gesamten USA überwacht.

Einer der größten Unterschiede zwischen den beiden ist, dass Ozonverschmutzung eine chemische Reaktion ist. „Ozon ist ein Molekül, das sich durch chemische Reaktionen bildet, bei denen vorwiegend von Kraftfahrzeugen und industriellen Fabriken emittierte Vorläuferschadstoffe im Sonnenlicht involviert sind“, sagte Jonathan Parsons, MD, ein Pulmologe am The Ohio State University Wexner Medical Center, gegenüber Health. „Partikelverschmutzung bezieht sich auf winzige feste oder flüssige Partikel, die in der Luft schweben.“ Diese entstehen normalerweise durch industrielle Fabriken, Fahrzeugauspuff oder Waldbrände, fügte er hinzu.

Obwohl sie durch verschiedene Quellen verursacht werden, kann jede Ihre Gesundheit negativ beeinflussen. „Beide Arten von Verschmutzung können Halsreizungen, Husten und Atemnot verursachen und besonders Menschen mit zugrunde liegenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen beeinträchtigen“, sagte Dr. Parsons.

Partikelverschmutzung kann nicht nur Ihre Lungen schädigen, sondern auch andere Teile des Körpers, sagte Pruitt, da die Partikel so klein sind, dass sie in Lungengewebe eingebettet werden können, die Lungen passieren und in den Blutkreislauf gelangen können. Von dort aus können sie mehrere Körpersysteme schädigen. Ozonverschmutzung hingegen kann Atem- und Herz-Kreislauf-Beschwerden verursachen. „Wir sagen, das Einatmen von Ozon ist so etwas wie einen Sonnenbrand in Ihren Lungen zu bekommen“, sagte Pruitt.

Die folgenden sind die 10 Bezirke in den USA mit den schlimmsten Ozonverschmutzungswerten laut dem neuen Bericht:

Die folgenden sind die 10 Bezirke in den USA mit den schlimmsten ganzjährigen Partikelverschmutzungswerten:

„Die westlichen Bundesstaaten sind in den letzten Jahren aufgrund von Waldbränden und Trockenheit besonders betroffen“, sagte Dr. Parsons.

Der neue Bericht fand heraus, dass fast 69 Millionen Menschen mit Migrationshintergrund in Bezirken mit gesundheitsschädlichen Ozon- und/oder Partikelverschmutzungswerten leben.

Es gibt viele verschiedene Gründe, warum Menschen mit Migrationshintergrund stärker von der Luftverschmutzung in den USA betroffen sind. „Fast alle Emissionssektoren verursachen im Durchschnitt überhöhte Expositionen für Menschen mit Migrationshintergrund, was zu unverhältnismäßigen Auswirkungen auf die Gesundheit bei Patienten mit Migrationshintergrund durch Luftverschmutzung führt“, sagte Parsons.

Menschen mit Einkommen unterhalb der bundesstaatlichen Armutsgrenze sind ebenfalls überproportional von der Luftverschmutzung betroffen, wobei 16 Millionen Menschen in dieser Kategorie an Orten mit ungesunden Schadstoffwerten von mindestens einem Schadstoff leben.

Manche gesundheitliche Zustände können Menschen auch anfälliger für schlechte Luftqualität machen, einschließlich Lungenkrebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schwangerschaft, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und Asthma, laut dem Bericht.

Zusätzlich kann schlechte Luftqualität für Kinder unter 18 Jahren und Erwachsene über 65 Jahren gefährlicher sein.

In den USA ist es in den letzten Jahren gelungen, Schadstoffe aus einigen Quellen zu reduzieren, sagte Pruitt. „Die Menge an Verschmutzung, die durch die typischen Dinge erzeugt wird, an die man denkt - Autos, Schornsteine, Kraftwerke - der Clean Air Act hat einen wirklich guten Job gemacht, sie zu reduzieren“, erklärte sie.

But there’s a notable exception that’s not getting better. “What hasn’t really changed is greenhouse gases,” said Pruitt, “and greenhouse gases are contributing to global climate change and starting to reverse the improvements [we were seeing].”

In terms of correcting air pollution trends, policymakers need to approach the problem from multiple angles. “This is a very complicated public policy question,” said Parsons. “Key steps would include stricter emissions standards, promotion of clean energy, increasing the use of public transportation, and global climate policy alignment.”

Individuals can do their part by taking public transportation or using electric cars if they are able, said Pruitt, but some people aren’t able to take either of these steps, and the future of our air quality will be dictated by policymakers’ decisions.