Plus de 130 millions d'Américains respirent de l'air malsain, selon un nouveau rapport

Près de 40% des personnes aux États-Unis vivent dans des endroits où les niveaux de pollution de l'air sont malsains, selon de nouvelles données de l'American Lung Association (ALA).

Les conclusions indiquent que la santé de 131 millions de personnes est menacée par la pollution de l'air, et ce chiffre a augmenté de 11,7 millions par rapport à l'année dernière.

Les données proviennent du rapport annuel de l'ALA sur l'état de l'air, qui suit la pollution de l'air d'année en année aux États-Unis.

Le rapport a également souligné le fait que certaines populations sont touchées de manière disproportionnée par la pollution de l'air aux États-Unis : les données ont montré que 63% des près de 44 millions de personnes qui vivent dans les comtés ayant la pire qualité de l'air dans le pays sont des personnes de couleur.

Les conclusions du nouveau rapport de l'ALA sont similaires à celles des années précédentes, a déclaré Katherine Pruitt, directrice principale de la politique nationale pour un air propre à l'ALA, qui a travaillé sur le nouveau rapport.

“Je pense que les résultats que nous constatons en général sont une continuation de certaines tendances que nous avons observées au cours des dernières années”, a-t-elle dit. Mais les résultats sont alarmants pour les experts qui suivent les données sur la qualité de l'air depuis de nombreuses années, a-t-elle ajouté : "Nous n'aurions jamais prédit il y a 25 ans que autant de personnes respireraient encore un air qui menace leur santé."

Le changement climatique est la principale raison pour laquelle la pollution de l'air s'aggrave, a déclaré Mme Pruitt.

Ci-dessous, les experts expliquent pourquoi le changement climatique rend la lutte contre la pollution de l'air plus difficile et ce qui doit être fait pour inverser les tendances actuelles.

Le rapport met en évidence les dangers de la pollution par l'ozone (parfois appelée smog) et de la pollution par les particules (parfois appelée suie). "Ce sont deux des polluants les plus répandus et les plus dangereux qui sont réglementés par le Clean Air Act", a déclaré Mme Pruitt. Les données pour le nouveau rapport ont été compilées par l'Environmental Protection Agency (EPA), qui suit les niveaux de qualité de l'air à travers les États-Unis.

L'une des plus grandes différences entre les deux est que la pollution par l'ozone est une réaction chimique. "L'ozone est une molécule qui se forme par des réactions chimiques impliquant des précurseurs de polluants émis principalement par les véhicules à moteur et les usines industrielles en présence de lumière", a déclaré Jonathan Parsons, MD, un pneumologue au Wexner Medical Center de l'Université d'État de l'Ohio. "La pollution particulaire fait référence à de minuscules particules solides ou liquides en suspension dans l'air." Ces dernières sont généralement formées à partir d'usines industrielles, d'échappements de véhicules ou de feux de forêt, a-t-il ajouté.

Bien qu'ils soient causés par des sources différentes, chacun peut affecter négativement votre santé. "Ces deux types de pollution peuvent provoquer une irritation de la gorge, de la toux et un essoufflement, et affectent particulièrement les personnes qui ont des conditions préexistantes cardiaques et pulmonaires", a déclaré le Dr Parsons.

La pollution par les particules peut endommager non seulement vos poumons, mais aussi d'autres parties du corps, a déclaré Mme Pruitt, puisque les particules sont si petites qu'elles peuvent s'incruster dans les tissus pulmonaires, passer au travers les poumons et entrer dans la circulation sanguine. De là, ils peuvent endommager plusieurs systèmes corporels. La pollution par l'ozone, en revanche, peut causer des problèmes respiratoires et cardiovasculaires. "On dit que respirer de l'ozone revient à avoir un coup de soleil dans les poumons", a déclaré Mme Pruitt.

Voici les 10 comtés aux États-Unis qui présentent les pires niveaux de pollution par l'ozone, selon le nouveau rapport:

Voici les 10 comtés aux États-Unis qui présentent les pires niveaux de pollution particulaire toute l'année:

"Les États de l'Ouest ont été particulièrement touchés ces dernières années en raison des incendies de forêt et de la sécheresse", a déclaré le Dr Parsons.

Le nouveau rapport a révélé que près de 69 millions de personnes de couleur vivent dans des comtés où les niveaux d'ozone et/ou de particules sont malsains.

Il existe de nombreuses raisons différentes pour lesquelles les personnes de couleur sont plus touchées par la pollution de l'air aux États-Unis. "Presque tous les secteurs d'émissions provoquent des expositions disproportionnées pour les personnes de couleur en moyenne, ce qui conduit à des effets disproportionnés sur la santé des patients de couleur dus à la pollution de l'air", a déclaré Parsons.

Les personnes dont le revenu est inférieur au seuil de pauvreté fédéral sont également touchées de manière disproportionnée par la pollution de l'air, avec 16 millions de personnes dans cette catégorie vivant dans des endroits où les niveaux d'au moins un polluant sont malsains.

Certaines conditions de santé peuvent également rendre les personnes plus susceptibles à une mauvaise qualité de l'air, comme le cancer du poumon, les maladies cardiovasculaires, la grossesse, la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l'asthme, selon le rapport

De plus, une mauvaise qualité de l'air peut être plus dangereuse pour les enfants de moins de 18 ans et les adultes de 65 ans et plus.

Aux États-Unis, on a réussi à réduire les polluants provenant de certaines sources ces dernières années, a déclaré Mme Pruitt. "La quantité de pollution produite par les choses typiques auxquelles on pense -les voitures, les cheminées, les centrales électriques- le Clean Air Act a fait du très bon travail pour les réduire", a-t-elle expliqué.

But there’s a notable exception that’s not getting better. “What hasn’t really changed is greenhouse gases,” said Pruitt, “and greenhouse gases are contributing to global climate change and starting to reverse the improvements [we were seeing].”

In terms of correcting air pollution trends, policymakers need to approach the problem from multiple angles. “This is a very complicated public policy question,” said Parsons. “Key steps would include stricter emissions standards, promotion of clean energy, increasing the use of public transportation, and global climate policy alignment.”

Individuals can do their part by taking public transportation or using electric cars if they are able, said Pruitt, but some people aren’t able to take either of these steps, and the future of our air quality will be dictated by policymakers’ decisions.