Fler amerikaner kan vara i riskzonen för rött köttallergi från fästingbett, enligt rapporter från CDC.

Alpha-gal syndrom (AGS) - en allergisk tillstånd mot rött kött orsakat av fästingbett - blir allt vanligare i USA. Nu tyder ny data på att fler arter av fästingar kan utlösa AGS än vad som ursprungligen misstänktes.

Forskare har länge trott att ensamstjärnafästingen (Amblyomma americanum), som lever i östra, sydöstra och sydcentrala USA, är ensam ansvarig för AGS.

Men, två nya studier från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) identifierade flera personer som utvecklade AGS efter att ha blivit bitna av svartfästingar (även kallade hjortfästingar).

Uppskattningar tyder på att upp till 450 000 amerikaner har påverkats av AGS mellan 2010 och 2022.

"Dessa resultat breddar vår förståelse för var alpha-gal syndrom kan uppstå och vilka som löper risk, vilket kan förbättra diagnosen och öka medvetenheten bland vårdgivare i regioner som tidigare ansågs vara lågrisk, såsom Maine," Bobbi Pritt, MD, patolog och klinisk mikrobiolog vid Mayo Clinic och talesperson för College of American Pathologists, berättade för Health.

AGS utvecklas när en fästing biter någon och överför alfa-gal - en kolhydrat som finns i alla icke-primatära däggdjur - i blodomloppet, förklarade Ryan Steele, DO, allergolog-immunolog vid Yale Medicine och biträdande professor i klinisk medicin vid Yale School of Medicine.

När alfa-gal finns i blodet producerar immunsystemet en antikropp som kallas immunoglobulin E (IgE) som svar.

Nästa gång en person konsumerar eller exponeras för alfa-galkolhydratet, kan dessa IgE-antikroppar utlösa symtom på en allergisk reaktion, inklusive nässelutslag, magont, en sänkning av blodtrycket och i allvarliga fall, anafylaxi. Enligt Britt, är reaktionen ofta försenad och visas upp två till sex timmar efter att ha ätit.

"När personen äter rött kött - som nötkött, fläskkött, hjortkött eller lammkött - eller exponeras för andra produkter av mammaliskt ursprung som gelatin eller mejeriprodukter, [eller] vissa mediciner, känner immunsystemet igen alfa-gal i dessa produkter och reagerar överdrivet," förklarade Pritt.

Dessa allergiska symtom - tillsammans med en historia av fästingbett och ett positivt blodprov för IgE - leder till en diagnos. Med tiden går vissa patienters IgE-nivåer ner och de kan återigen äta kött- och mejeriprodukter, tillade Pritt. Men efterföljande fästingbett kan återaktivera reaktionen.

Den första CDC-studien utvärderade framväxten av AGS hos en 61-årig kvinna i Oregon. Våren 2017 sökte kvinnan vård efter allvarliga symtom på en allergisk reaktion, inklusive hudutslag, klåda, svullnad i tungan, stramhet i halsen och väsande andning.

En månad innan episoden hade kvinnan sett en fästing fäst vid henne axel efter att ha gått i skogen med sin hund.

Vad orsakade hennes allergiska reaktion? Biff-tacos, fläskkorv och en skinkmacka var skyldiga, upptäckte läkarna. Hon testades positivt för IgE-antikroppar och diagnosticerades med AGS.

I april 2020 och igen i mars 2022 bet kvinnan av fästingar av arten Ixodes pacificus - eller västlig svartfästing (hjortfästing). Tester visade att betten fick hennes IgE-antikroppsnivåer att skjuta i höjden, vilket tyder på att denna fästingart också kan orsaka AGS, särskilt efter upprepade bett.

Den andra CDC-studien tittade på en 45-årig kvinna i Maine som hittade en fästing fastsugen i benet efter att ha gått på en stig i maj 2022. Det var en Ixodes scapularis fästing, en annan art av svart eller hjortfästing.

Under veckorna efter bettet upplevde kvinnan magont, diarré och kräkningar efter att ha ätit olika typer av rött kött.

Tester visade att kvinnan hade onormalt höga nivåer av IgE. Hon rekommenderades att undvika nötkött, fläskkött och lammkött, och var tvungen att sluta äta vissa mejeriprodukter. Under ett år sjönk kvinnans IgE-nivåer gradvis och till slut kunde hon återigen äta kött.

Vissa personer med AGS utvecklar allergiska symtom, som Oregon-kvinnan, men syndromet manifesterar sig med gastrointestinala symtom för andra personer.

"Dessa fallrapporter belyser att patienter i områden utanför den etablerade räckvidden för ensamstjärnfästingen också kan löpa risk, även om bevisen fortsätter att stödja att i USA utvecklar de flesta patienter med alpha-gal syndrom allergin efter att ha utsatts för ett bett från en ensamstjärnfästing," sa en av studiens medförfattare, Johanna Salzer, DVM, PhD, veterinärmedicinsk officer och epidemiolog vid CDC Division of Vector-Borne Diseases, till Health.

Maine CDC förstärkte sin övervakning av AGS tillbaka 2023. De identifierade 57 invånare i Maine som testats positivt för IgE mellan november 2014 och oktober 2023.

De två rapporterna tyder på att olika typer av svarta fästingarter över hela USA kan orsaka AGS - vilket innebär att fler amerikaner bör vara uppmärksamma på symtom på syndromet.

"AGS orsakas främst av bett från lone star fästingar," betonade Salzer. "Men det är möjligt att andra fästingar i USA spelar en roll i att orsaka AGS hos vissa människor." Traditionellt har de flesta fallen av AGS rapporterats i stater som Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Virginia och North Carolina, bland andra stater i Mid-Atlantic, Southeast, South-Central och Midwest regionerna. Men I. pacificus-fästingar, som verkar ha orsakat AGS hos kvinnan från Oregon, lever längs Stillahavskusten i Kalifornien, Oregon och Washington. Dessa fästingar har kopplats till AGS-fall i Australien och Europa, men hade inte tidigare förknippats med AGS i USA. Och I. scapularis-fästingar, som ökade IgE-nivåerna hos kvinnan från Maine, återfinns vanligtvis i Upper Midwest, East Coast och South. Detta innebär att regioner som tidigare betraktades som lågrisk för AGS - inklusive Maine och Oregon - faktiskt kan innehålla gott om fästingar som kan orsaka AGS. "Dessa fynd hjälper till att stödja tanken att den geografiska fördelningen och arterna av fästingar som bär alpha-gal är mer omfattande än vi tidigare funnit," sa Steele. Även om forskare gör framsteg, finns det fortfarande mycket vi inte vet om AGS - inklusive varför lone star fästingar tycks orsaka majoriteten av fallen jämfört med blacklegged fästingar, sa Salzer. Pågående studier undersöker också andra potentiella orsaker till AGS, från parasiter till infektioner till vacciner, sa Pritt. Men för tillfället är "fästingbett den huvudsakliga och bäst stödda orsaken," sa hon. Så, vad är det mest effektiva sättet att undvika att få AGS? Undvik att bli biten av en fästing. Du kan minimera risken att bli biten av en fästing genom att följa följande, rekommenderade Salzer: Det är avgörande att också kontrollera dina husdjur. "De kan drabbas av fästingburna sjukdomar som Lyme-sjuka, och kan också föra in fästingar i huset," sa Pritt. Enligt Steele bör resultaten uppmuntra både läkare och patienter att alltid överväga AGS om de har en oförklarlig allergisk reaktion mot kött- eller mejeriprodukter, även om de bor i ett område där AGS anses vara ovanligt. "Hälsovårdspersonal och folkhälsoexperter i områden med lone star fästingar, blacklegged fästingar och western blacklegged fästingar bör vara medvetna om AGS och kunna känna igen symtom," sa Salzer.