De plus en plus d'Américains pourraient être exposés à une allergie à la viande rouge due aux piqûres de tiques, suggèrent les rapports du CDC

Le syndrome alpha-gal (AGS) - une condition allergique à la viande rouge causée par des piqûres de tiques - est de plus en plus prévalent aux États-Unis. Maintenant, de nouvelles données suggèrent que plus de variétés de tiques peuvent déclencher l'AGS que ce qui était initialement soupçonné.

Les scientifiques ont longtemps cru que la tique étoilée solitaire (Amblyomma americanum), qui vit dans l'est, le sud-est et le centre-sud des États-Unis, était uniquement responsable de l'AGS.

Cependant, deux nouvelles études des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont identifié plusieurs personnes qui ont développé l'AGS après avoir été mordues par des tiques à pattes noires (également appelées tiques de cerf).

Des estimations suggèrent que jusqu'à 450 000 Américains ont été touchés par l'AGS entre 2010 et 2022.

« Ces découvertes élargissent notre compréhension de l'endroit où le syndrome alpha-gal peut survenir et de qui est à risque, ce qui pourrait améliorer le diagnostic et accroître la sensibilisation parmi les prestataires de soins de santé dans des régions précédemment considérées comme à faible risque, comme le Maine », a déclaré Bobbi Pritt, MD, pathologiste et microbiologiste clinique à la Mayo Clinic et porte-parole du Collège des pathologistes américains, à Health.

L'AGS se développe lorsque qu'une tique mord quelqu'un et passe l'alpha-gal - un glucide présent chez tous les mammifères non-primates - dans le sang, a expliqué Ryan Steele, DO, allergologue-immunologiste à la Yale Medicine et professeur adjoint de médecine clinique à l'École de médecine de Yale.

Une fois que l'alpha-gal est dans le sang, le système immunitaire produit un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE) en réponse.

La prochaine fois qu'une personne consomme ou est exposée au glucide alpha-gal, ces anticorps IgE peuvent déclencher des symptômes d'une réaction allergique, notamment des urticaires, des douleurs abdominales, une chute de la tension artérielle et, dans les cas graves, un choc anaphylactique. Selon Britt, la réaction est souvent retardée, apparaissant deux à six heures après avoir mangé.

« Lorsque cette personne mange de la viande rouge - comme du bœuf, du porc, du chevreuil ou de l'agneau - ou est exposée à d'autres produits dérivés de mammifères comme la gélatine ou les produits laitiers, [ou] certains médicaments, leur système immunitaire reconnaît l'alpha-gal dans ces produits et réagit de manière excessive », a expliqué Pritt.

Ces symptômes allergiques - combinés à des antécédents de morsures de tiques et à un test sanguin positif pour les IgE - conduisent à un diagnostic. Avec le temps, les niveaux d'IgE de certains patients diminuent et ils peuvent à nouveau consommer de la viande et des produits laitiers, a ajouté Pritt. Mais des morsures ultérieures de tiques peuvent réactiver la réaction.

La première étude de cas du CDC a évalué l'émergence de l'AGS chez une femme de 61 ans dans l'Oregon. Au printemps 2017, la femme a consulté après avoir ressenti des symptômes sévères d'une réaction allergique, notamment des éruptions cutanées, des démangeaisons, un gonflement de la langue, une gorge serrée et des sifflements.

Un mois avant l'épisode, la femme avait remarqué une tique accrochée à son épaule après s'être promenée dans les bois avec son chien.

Qu'est-ce qui a causé sa réaction allergique ? Des tacos au bœuf, des saucisses de porc et un sandwich au jambon étaient à blâmer, ont découvert les médecins. Elle a testé positif pour des anticorps IgE et a été diagnostiquée avec l'AGS.

En avril 2020 et à nouveau en mars 2022, la femme a été mordue par des tiques Ixodes pacificus - ou tiques noires occidentales (de cerf). Les tests ont révélé que les morsures ont fait grimper ses niveaux d'anticorps IgE, suggérant que cette espèce de tique peut également causer l'AGS, en particulier après des morsures répétées.

La deuxième étude de cas du CDC a examiné une femme de 45 ans dans le Maine qui a trouvé une tique attachée à sa jambe après s'être promenée sur un sentier en mai 2022. Il s'agissait d'une tique Ixodes scapularis, une autre espèce de tique noire ou de cerf.

Dans les semaines suivant sa morsure, la femme a ressenti des douleurs abdominales, de la diarrhée et des vomissements après avoir mangé différentes sortes de viande rouge.

Les tests ont révélé que la femme avait des niveaux anormalement élevés d'IgE. On lui a conseillé d'éviter le bœuf, le porc et l'agneau, et elle a dû cesser de manger certains produits laitiers. Au fil d'une année, les niveaux d'IgE de la femme ont progressivement diminué, et elle a finalement pu à nouveau manger de la viande.

Certaines personnes avec l'AGS développent des symptômes d'allergie, comme la femme de l'Oregon, mais le syndrome se manifeste avec des symptômes gastro-intestinaux pour d'autres personnes.

« Ces études de cas soulignent que les patients dans des zones en dehors de la plage établie de la tique étoilée solitaire peuvent également être à risque, bien que les preuves continuent de soutenir que, aux États-Unis, la plupart des patients atteints du syndrome alpha-gal développent l'allergie après avoir été mordus par une tique étoilée solitaire », a déclaré l'un des co-auteurs de l'étude, Johanna Salzer, DVM, PhD, médecin vétérinaire et épidémiologiste à la Division des maladies à transmission vectorielle des CDC, à Health.

Le Maine CDC a renforcé sa surveillance de l'AGS en 2023. Ils ont identifié 57 résidents du Maine testés positifs pour les IgE entre novembre 2014 et octobre 2023.

Les deux rapports suggèrent que diverses espèces de tiques noires à travers les États-Unis pourraient causer l'AGS - ce qui signifie que plus d'Américains devraient être attentifs aux symptômes du syndrome.

“AGS est principalement causé par les piqûres de tiques à seule étoile,” a souligné Salzer. “Mais il est possible que d'autres tiques aux États-Unis jouent un rôle dans la cause de l'AGS chez certaines personnes.”

Traditionnellement, la plupart des cas d'AGS ont été signalés dans des états tels que le Missouri, l'Arkansas, le Tennessee, le Kentucky, la Virginie et la Caroline du Nord, entre autres états des régions du centre-est, du sud-est, du centre-sud et du Midwest.

Cependant, les tiques I. pacificus, qui semblent avoir causé l'AGS chez la femme de l'Oregon, vivent le long de la côte pacifique en Californie, en Oregon et dans l'Etat de Washington. Ces tiques ont été liées à des cas d'AGS en Australie et en Europe, mais n'avaient pas été précédemment associées à l'AGS aux États-Unis.

Et les tiques I. scapularis, qui ont élevé les niveaux d'IgE de la femme du Maine, sont couramment trouvées dans le centre-est, la côte est et le sud des États-Unis.

Cela signifie que des régions autrefois considérées à faible risque d'AGS, y compris le Maine et l'Oregon, peuvent en fait contenir beaucoup de tiques pouvant provoquer l'AGS.

“Ces découvertes aident à soutenir l'idée que la distribution géographique et les espèces de tiques portant l'alpha-gal sont plus répandues que ce que nous avons trouvé dans le passé,” a déclaré Steele.

Bien que les scientifiques fassent des progrès, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur l'AGS, comme pourquoi les tiques à seule étoile semblent causer la majorité des cas par rapport aux tiques noires, a déclaré Salzer. Des études en cours examinent également d'autres causes potentielles de l'AGS, des parasites aux infections en passant par les vaccins, a déclaré Pritt.

Mais pour l'instant, “les piqûres de tiques sont la cause principale et la mieux établie,” a-t-elle dit.

Alors, quelle est la manière la plus efficace d'éviter de contracter l'AGS? Ne vous faites pas piquer par une tique.

Vous pouvez minimiser vos chances de vous faire piquer par une tique en suivant les conseils suivants de Salzer:

Il est crucial de vérifier aussi vos animaux domestiques. “Ils peuvent contracter des maladies transmises par les tiques, telles que la maladie de Lyme, et peuvent également ramener des tiques à la maison,” a déclaré Pritt.

Selon Steele, les découvertes devraient encourager à la fois les médecins et les patients à toujours envisager l'AGS s'ils ont une réaction allergique inexpliquée à la viande ou aux produits laitiers, même s'ils vivent dans une région où l'AGS est censé être rare.

“Les professionnels de la santé et les acteurs de la santé publique dans les régions avec des tiques à seule étoile, des tiques noires et des tiques noires de l'ouest devraient être conscients de l'AGS et être capables de reconnaître les symptômes,” a déclaré Salzer.