Meer Amerikanen lopen mogelijk risico op een allergie voor rood vlees door tekenbeten, zo blijkt uit rapporten van de CDC.

Alpha-gal syndroom (AGS) - een allergische aandoening voor rood vlees veroorzaakt door tekenbeten - wordt steeds vaker voor in de Verenigde Staten. Nu suggereren nieuwe gegevens dat meer soorten teken AGS kunnen veroorzaken dan oorspronkelijk werd gedacht.

Wetenschappers geloofden lange tijd dat de lone start teek (Amblyomma americanum), die voorkomt in het oosten, zuidoosten en zuid-centrale Verenigde Staten, uitsluitend verantwoordelijk was voor AGS.

Echter, twee nieuwe onderzoeken van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) identificeerden meerdere mensen die AGS ontwikkelden na gebeten te zijn door blacklegged teken (ook wel hertenteken genoemd).

Schattingen suggereren dat tot 450.000 Amerikanen zijn getroffen door AGS tussen 2010 en 2022.

"Deze bevindingen verbreden ons begrip van waar het alpha-gal syndroom zich kan voordoen en wie risico loopt, wat de diagnose kan verbeteren en het bewustzijn onder zorgverleners in regio's die eerder als laag-risico werden beschouwd, zoals Maine," zei Bobbi Pritt, MD, patholoog en klinisch microbioloog bij de Mayo Clinic en woordvoerder van het College of American Pathologists, tegen Health.

AGS ontwikkelt zich wanneer een teek iemand bijt en alpha-gal - een koolhydraat dat voorkomt in alle niet-primaat zoogdieren - in de bloedbaan doorgeeft, legde Ryan Steele, DO, allergoloog-immunoloog bij Yale Medicine en universitair hoofddocent klinische geneeskunde aan de Yale School of Medicine, uit.

Zodra alpha-gal in het bloed zit, produceert het immuunsysteem een antilichaam genaamd immunoglobuline E (IgE) als reactie.

Dus de volgende keer dat een persoon het alpha-gal koolhydraat consumeert of ermee wordt blootgesteld, kunnen die IgE-antilichamen symptomen van een allergische reactie veroorzaken, zoals netelroos, buikpijn, een daling van de bloeddruk en in ernstige gevallen, anafylaxie. Volgens Britt is de reactie vaak vertraagd, en treedt twee tot zes uur na het eten op.

"Wanneer die persoon rood vlees - zoals rundvlees, varkensvlees, hertenvlees of lamsvlees - eet of wordt blootgesteld aan andere op zoogdieren gebaseerde producten zoals gelatine of zuivel, [of] sommige medicijnen, herkent hun immuunsysteem de alpha-gal in die producten en reageert overdreven," legde Pritt uit.

Deze allergische symptomen - in combinatie met een voorgeschiedenis van tekenbeten en een positieve bloedtest voor IgE - leiden tot een diagnose. Na verloop van tijd dalen de IgE-niveaus van sommige patiënten en kunnen ze weer vlees en zuivelproducten eten, voegde Pritt toe. Maar daaropvolgende tekenbeten kunnen de reactie opnieuw activeren.

Het eerste CDC-gevalonderzoek evalueerde de opkomst van AGS bij een 61-jarige vrouw in Oregon. In het voorjaar van 2017 zocht de vrouw medische hulp na ernstige symptomen van een allergische reactie, waaronder huiduitslag, jeuk, zwelling van de tong, keelspanning en piepende ademhaling.

Een maand voor het incident merkte de vrouw een teek op die aan haar schouder vastzat na een boswandeling met haar hond.

Dus wat veroorzaakte haar allergische reactie? Beef tacos, varkensworst en een ham sandwich waren de boosdoeners, ontdekten de artsen. Ze testte positief voor IgE-antilichamen en kreeg de diagnose AGS.

In april 2020 en opnieuw in maart 2022 werd de vrouw gebeten door Ixodes pacificus teken - of westelijke blacklegged (hert) teken. Tests onthulden dat de beten haar IgE-antilichaamniveaus deden stijgen, wat suggereert dat deze tekensoort ook AGS kan veroorzaken, met name na herhaalde beten.

Het tweede CDC-gevalonderzoek keek naar een 45-jarige vrouw in Maine die een teek aan haar been vond nadat ze in mei 2022 op een pad had gelopen. Het was een Ixodes scapularis-teek, een andere soort blacklegged- of hertenteek.

In de weken na haar beet kreeg de vrouw maagpijn, diarree en braken na het eten van verschillende soorten rood vlees.

Tests onthulden dat de vrouw abnormaal hoge niveaus van IgE had. Ze werd geadviseerd om rundvlees, varkensvlees en lamsvlees te vermijden en moest stoppen met het eten van sommige zuivelproducten. In de loop van een jaar daalden de IgE-niveaus van de vrouw geleidelijk en uiteindelijk kon ze weer vlees eten.

Sommige mensen met AGS ontwikkelen allergische symptomen, zoals de vrouw in Oregon, maar het syndroom manifesteert zich met gastro-intestinale symptomen voor andere mensen.

"Deze casusrapporten benadrukken dat patiënten in gebieden buiten het vastgestelde bereik van de lone star teek ook risico kunnen lopen, hoewel het bewijs blijft wijzen op het feit dat in de V.S. de meeste alpha-gal syndroom patiënten de allergie ontwikkelen na een beet van een lone star teek," zei een van de medeauteurs van de studie, Johanna Salzer, DVM, PhD, dierenarts en epidemioloog bij de Division of Vector-Borne Diseases van de CDC, tegen Health.

De Maine CDC heeft haar surveillance van AGS in 2023 opgevoerd. Ze identificeerden 57 inwoners van Maine die tussen november 2014 en oktober 2023 positief testten op IgE.

De twee rapporten wijzen erop dat verschillende soorten blacklegged-tekensoorten in de V.S. AGS kunnen veroorzaken - wat betekent dat meer Amerikanen moeten letten op symptomen van het syndroom.

"AGS wordt voornamelijk veroorzaakt door de beten van lone star teken," benadrukte Salzer. "Maar het is mogelijk dat andere teken in de VS een rol spelen bij het veroorzaken van AGS bij sommige mensen."

Traditioneel zijn de meeste gevallen van AGS gemeld in staten zoals Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Virginia en North Carolina, onder andere staten in de regio's Midden-Atlantisch, Zuidoost, Zuid-Midden en Middenwesten.

Maar I. pacificus teken, die AGS lijken te hebben veroorzaakt bij de vrouw uit Oregon, leven langs de Stille Oceaan in Californië, Oregon en Washington. Deze teken zijn in verband gebracht met AGS-gevallen in Australië en Europa, maar waren tot nu toe niet eerder geassocieerd met AGS in de VS.

En I. scapularis teken, die de IgE niveaus van de vrouw uit Maine verhoogden, worden vaak gevonden in het Boven-Middenwesten, de Oostkust en het Zuiden.

Dit betekent dat regio's die ooit als laag-risico werden beschouwd voor AGS - waaronder Maine en Oregon - mogelijk juist veel teken bevatten die AGS kunnen veroorzaken.

"Deze bevindingen helpen het idee te ondersteunen dat de geografische verspreiding en soorten teken die alfa-gal bij zich dragen breder zijn dan we in het verleden hebben gevonden," zei Steele.

Hoewel wetenschappers vooruitgang boeken, is er nog veel dat we niet weten over AGS - dat geldt ook voor waarom lone star teken lijken de meeste gevallen te veroorzaken in vergelijking met blacklegged teken, zei Salzer. Ongoing studies are also looking into other potential causes of AGS, from parasites to infections to vaccines, Pritt said.

Maar voor nu, "tekenbeten zijn de belangrijkste en best ondersteunde oorzaak," zei ze.

Dus, wat is de meest effectieve manier om AGS te vermijden? Word niet gebeten door een teek.

Je kunt de kans om gebeten te worden door een teek minimaliseren door het volgende te doen, adviseerde Salzer:

Het is ook cruciaal om je huisdieren te controleren. "Ze kunnen door teken overgedragen ziekten zoals de ziekte van Lyme krijgen, en ze kunnen ook teken het huis in brengen," zei Pritt.

Volgens Steele zouden de bevindingen artsen en patiënten moeten aanmoedigen om altijd rekening te houden met AGS als ze een onverklaarbare allergische reactie op vlees- of zuivelproducten hebben, zelfs als ze in een gebied wonen waar AGS zeldzaam wordt geacht.

"Gezondheidswerkers en professionals in de volksgezondheid in gebieden met lone star teken, blacklegged teken en western blacklegged teken moeten zich bewust zijn van AGS en symptomen kunnen herkennen," zei Salzer.