Mehr Amerikaner könnten einem Risiko von Fleischallergien durch Zeckenbisse ausgesetzt sein, wie Berichte des CDC nahelegen.

Alpha-gal-Syndrom (AGS) - eine allergische Erkrankung gegen rotes Fleisch, die durch Zeckenbisse verursacht wird - verbreitet sich zunehmend in den USA. Neue Daten legen nahe, dass mehr Arten von Zecken AGS auslösen können als ursprünglich vermutet.

Wissenschaftler glaubten lange, dass die Alleinige Wildzecke (Amblyomma americanum), die in den östlichen, südöstlichen und südzentralen Vereinigten Staaten lebt, alleinig für AGS verantwortlich ist.

Jedoch haben zwei neue Studien des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mehrere Personen identifiziert, die AGS entwickelt haben, nachdem sie von Hirschzecken (auch als Rehezecken bezeichnet) gebissen wurden.

Schätzungen legen nahe, dass zwischen 2010 und 2022 bis zu 450.000 Amerikaner von AGS betroffen waren.

"Diese Erkenntnisse erweitern unser Verständnis dafür, wo das Alpha-Gal-Syndrom auftreten kann und wer gefährdet ist, was die Diagnose verbessern und das Bewusstsein unter Gesundheitsdienstleistern in Regionen erhöhen könnte, die zuvor als geringes Risiko angesehen wurden, wie beispielsweise Maine", sagte Bobbi Pritt, MD, Pathologin und klinische Mikrobiologin am Mayo Clinic und Sprecherin des College of American Pathologists, gegenüber Health.

AGS entwickelt sich, wenn eine Zecke eine Person beißt und Alpha-Gal - ein Kohlenhydrat, das in allen nicht-menschlichen Säugetieren zu finden ist - in den Blutkreislauf abgibt, erklärte Ryan Steele, DO, Allergologe-Immunologe bei Yale Medicine und Assistenzprofessor für klinische Medizin an der Yale School of Medicine.

Sobald Alpha-Gal im Blut ist, produziert das Immunsystem als Reaktion einen Antikörper namens Immunglobulin E (IgE).

Das nächste Mal, wenn eine Person das Alpha-Gal-Kohlenhydrat konsumiert oder damit in Kontakt kommt, können diese IgE-Antikörper Symptome einer allergischen Reaktion auslösen, darunter Nesselsucht, Bauchschmerzen, einen Blutdruckabfall und in schweren Fällen Anaphylaxie. Laut Britt tritt die Reaktion häufig verzögert auf, zwei bis sechs Stunden nach dem Verzehr.

"Wenn diese Person dann rotes Fleisch isst - wie Rindfleisch, Schweinefleisch, Hirschfleisch oder Lammfleisch - oder anderen vom Säugetier abgeleiteten Produkten wie Gelatine oder Milchprodukte, [oder] einige Medikamente einnimmt, erkennt das Immunsystem das Alpha-Gal in diesen Produkten und reagiert übermäßig", erklärte Pritt.

Diese allergischen Symptome - kombiniert mit einer Vorgeschichte von Zeckenbissen und einem positiven Bluttest für IgE - führen zu einer Diagnose. Im Laufe der Zeit sinken bei einigen Patienten die IgE-Spiegel, und sie können wieder Fleisch- und Milchprodukte essen, fügte Pritt hinzu. Aber nachfolgende Zeckenbisse können die Reaktion reaktivieren.

Die erste Fallstudie des CDC untersuchte das Auftreten von AGS bei einer 61-jährigen Frau in Oregon. Im Frühjahr 2017 suchte die Frau medizinische Hilfe, nachdem sie schwere Symptome einer allergischen Reaktion, darunter Hautausschlag, Juckreiz, Zungenschwellung, Rachenenge und Keuchen, hatte.

Einen Monat vor dem Vorfall hatte die Frau eine Zecke auf ihrer Schulter bemerkt, nachdem sie mit ihrem Hund im Wald spazieren gegangen war.

Was verursachte ihre allergische Reaktion? Rindfleisch-Tacos, Schweinswurst und ein Schinkensandwich waren schuld, entdeckten die Ärzte. Sie testete positiv auf IgE-Antikörper und wurde mit AGS diagnostiziert.

Im April 2020 und erneut im März 2022 wurde die Frau von Ixodes pacificus-Zecken oder westlichen Hirschzecken gebissen. Tests ergaben, dass die Bisse ihre IgE-Antikörperspiegel in die Höhe schnellen ließen, was darauf hindeutet, dass diese Zeckenart auch AGS verursachen kann, insbesondere nach wiederholten Bissen.

Die zweite Fallstudie des CDC untersuchte eine 45-jährige Frau in Maine, die nach einem Spaziergang auf einem Weg im Mai 2022 eine Zecke an ihrem Bein entdeckt hatte. Es handelte sich um eine Ixodes scapularis-Zecke, eine weitere Art von Hirschzecke.

In den Wochen nach ihrem Biss hatte die Frau Magenschmerzen, Durchfall und Erbrechen nach dem Verzehr verschiedener Arten von rotem Fleisch.

Tests ergaben, dass die Frau abnormal hohe IgE-Spiegel hatte. Ihr wurde geraten, Rindfleisch, Schweinefleisch und Lamm zu meiden und einige Milchprodukte nicht mehr zu essen. Im Laufe eines Jahres sanken die IgE-Spiegel der Frau allmählich, und schließlich konnte sie wieder Fleisch essen.

Einige Menschen mit AGS entwickeln Allergiesymptome, wie die Frau aus Oregon, aber das Syndrom äußert sich bei anderen Menschen mit Magen-Darm-Symptomen.

"Diese Fallberichte verdeutlichen, dass Patienten in Bereichen außerhalb des etablierten Bereichs der Alleinigen Wildzecke möglicherweise ebenfalls gefährdet sind, obwohl die Beweise weiterhin darauf hindeuten, dass in den USA die meisten Alpha-Gal-Syndrom-Patienten die Allergie entwickeln, nachdem sie von einer Alleinigen Wildzecke gebissen wurden", sagte einer der Co-Autoren der Studie, Johanna Salzer, DVM, PhD, Tierärztin und Epidemiologin im CDC-Bereich für vektorübertragene Krankheiten, gegenüber Health.

Das Maine CDC verstärkte 2023 seine Überwachung von AGS. Sie identifizierten 57 Maine-Bewohner, die zwischen November 2014 und Oktober 2023 positiv auf IgE getestet wurden.

Die beiden Berichte legen nahe, dass verschiedene Arten von Hirschzeckenarten in den USA AGS verursachen könnten - was bedeutet, dass mehr Amerikaner auf Symptome des Syndroms achten sollten.

„AGS wird hauptsächlich durch den Biss von Einzelgängerticken verursacht“, betonte Salzer. „Aber es ist möglich, dass andere Zecken in den USA bei einigen Menschen AGS verursachen.“

Traditionell wurden die meisten Fälle von AGS in Bundesstaaten wie Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Virginia und North Carolina sowie in anderen Bundesstaaten der Regionen Mid-Atlantic, Southeast, South-Central und Midwest gemeldet.

Die I. pacificus-Zecken, die anscheinend AGS bei der Frau aus Oregon verursacht haben, leben entlang der Pazifikküste in Kalifornien, Oregon und Washington. Diese Zecken wurden mit AGS-Fällen in Australien und Europa in Verbindung gebracht, waren jedoch bisher nicht mit AGS in den USA in Verbindung gebracht worden.

Und I. scapularis-Zecken, die die IgE-Werte der Frau aus Maine erhöhten, sind häufig im Upper Midwest, an der Ostküste und im Süden zu finden.

Dies bedeutet, dass Regionen, die bisher als wenig risikoreich für AGS galten – einschließlich Maine und Oregon – tatsächlich viele Zecken enthalten können, die AGS verursachen können.

„Diese Erkenntnisse unterstützen die Idee, dass die geografische Verbreitung und die Arten von Zecken, die Alpha-Gal tragen, weiter verbreitet sind als wir es früher gefunden haben“, sagte Steele.

Obwohl Wissenschaftler Fortschritte machen, gibt es immer noch viel, das wir über AGS nicht wissen – dazu gehört auch, warum anscheinend Einzelgängerticken im Vergleich zu Schwarzen Beinzeichenticken die Mehrheit der Fälle verursachen, sagte Salzer. Laufende Studien untersuchen auch andere potenzielle Ursachen von AGS, von Parasiten über Infektionen bis hin zu Impfstoffen, sagte Pritt.

Aber im Moment sind „Zeckenbisse die Hauptursache, die am besten unterstützt wird“, sagte sie.

Also, was ist der effektivste Weg, um AGS zu vermeiden? Lass dich nicht von einer Zecke beißen.

Um die Wahrscheinlichkeit, von einer Zecke gebissen zu werden, zu minimieren, empfahl Salzer folgendes zu tun:

Es ist auch wichtig, Ihre Haustiere zu untersuchen. „Sie können durch Zecken übertragbare Krankheiten wie Lyme-Borreliose bekommen und auch Zecken ins Haus bringen“, sagte Pritt.

Laut Steele sollten die Ergebnisse Ärzte und Patienten gleichermaßen dazu ermutigen, immer an AGS zu denken, wenn sie eine unerklärliche allergische Reaktion auf Fleisch- oder Milchprodukte haben, auch wenn sie in einer Gegend leben, in der AGS als selten angesehen wird.

„Gesundheitsdienstleister und öffentliche Gesundheitsfachleute in Regionen mit Einzelgängerticken, Schwarzen Beinzeichenticken und Westlichen Schwarzen Beinzeichenticken sollten sich des AGS bewusst sein und in der Lage sein, Symptome zu erkennen“, sagte Salzer.