Många patienter slutar ta viktminskningsmediciner för tidigt—här är varför det oroar läkare

GLP-1-läkemedel som Ozempic och Wegovy ökar i popularitet för sina viktkontrollfördelar, men en färsk rapport visade att många människor inte stannar på behandlingen tillräckligt länge för att uppnå resultat.

Studien, utförd av Blue Health Intelligence, visade att mer än 30 % av människorna slutade ta ordinerade GLP-1-läkemedel – formellt kända som glukagonliknande peptid-1-receptoragonister – inom fyra veckor efter att de påbörjats.

Medan Wegovy har godkänts av Food and Drug Administration för att behandla fetma, ordineras Ozempic ofta off-label för detta ändamål. Läkemedlen är avsedda att tas i minst 12 veckor och skrivs ut i en låg dos som ökar med tiden. Folk kan vanligtvis ta dem i flera år.

Att ta GLP-1s för bara en månad kommer bara att ha en minimal effekt - det kan ta upp till fem eller sex månader att nå full dos, säger Scott Isaacs, MD, tillträdande president för American Association of Clinical Endocrinology. "Många människor går inte ner i vikt vid de initiala startdoserna och behöver titrera upp till högre doser för att få en viktminskningseffekt", sa han till Health.

Inte bara det, att sluta för tidigt kan också vara riskabelt för hälsan, sa experter.

Här är vad du behöver veta om forskningen, samt vad du bör tänka på innan du avbryter din behandling.

För studien använde forskarna apoteks- och medicinska anspråksdata från nästan 170 000 personer med Blue Cross Blue Shield-försäkring som fick recept på GLP-1 mellan 2014 och 2023. Medelåldern för patienterna var 45 år.

De fann att de flesta avbröt behandlingen före 12 veckor.

De mellan 18 och 34 år var mer benägna att avbryta behandlingen, liksom personer med ojämlikhet i hälsa eller de som bor i underbetjänade hälsoregioner. Kön verkade inte påverka vem som hoppade av och vilka som fortsatte med sin medicinering.

Faktorer som påverkade huruvida en person stannade på sin GLP-1 inkluderade om den förskrivande läkaren var en endokrinolog, fetmaspecialist eller på annat sätt hade expertis inom viktkontroll och fetma, fann forskare. Personer som träffade sin vårdgivare oftare efter att ha fått GLP-1-receptet var också mer benägna att fortsätta sin behandling.

Forskarna spekulerade i att vissa människor kan sluta ta medicinen på grund av biverkningar. Läkemedlen kan orsaka illamående, kräkningar och diarré, såväl som andra allvarliga men mindre vanliga biverkningar, inklusive pankreatit, sjukdom i gallblåsan och njurproblem.

"Många recept initieras för den extraordinära patientefterfrågan, men många av förskrivarna är inte utbildade i hela uppsättningen av omslutande vårdstrategier som krävs för att hantera en patient på en GLP-1," Rekha B. Kumar, MD, docent i medicin vid Weill Cornell Medical College och Chief Medical Officer vid Found, berättade för Health.

Dessa strategier inkluderar att veta hur man felsöker biverkningar snarare än att bara stoppa medicineringen, deeskalera behandlingen när det är lämpligt och ge beteendestöd, sa hon.

Förutom biverkningar kan andra faktorer som läkemedelsbrist, kostnader och begränsad tillgänglighet också bidra till höga avhopp, noterade Kumar.

"Långsiktig tillgänglighet är ett bekymmer delvis på grund av kostnaden, vilket är anledningen till att det finns icke-bevisbaserade taktiker som föreslås, som att sluta med medicin följt av stränga dieter," sa hon.

Issacs sa att faran med att tillfälligt ta GLP-1-mediciner är att människor som stannar på det åtminstone tillräckligt länge för att gå ner i vikt kommer att gå ner i vikt snabbt, vilket betyder att de sannolikt också kommer att förlora muskler. Även om människor tenderar att återfå det mesta av vikten de förlorar när de slutar med drogerna, kommer de inte nödvändigtvis att få tillbaka den muskeln.

"Därför finns det en förändring i kroppssammansättningen med en högre kroppsfettprocent, vilket sedan översätts till lägre ämnesomsättning," sa han. "Viktcykling - att gå ner i vikt och sedan gå upp igen - resulterar i slutändan i svårare att gå ner i vikt eftersom ämnesomsättningen är mycket lägre."

Det är därför GLP-1 är FDA-godkända för kontinuerlig användning för att behandla fetma, betonade Isaacs.

Isaacs sa att nyckeln till att stanna på GLP-1-medicin är att hantera biverkningar.

"Det är vanligt att uppleva gastrointestinala biverkningar när man påbörjar dessa mediciner," sa han. "Biverkningar avtar vanligtvis efter fyra veckor eller mindre, men kan återkomma i cirka fyra veckor varje gång dosen ökas."

Eftersom medicinerna verkar genom att bromsa magtömningen kan de få dig att känna dig mätt men också uppblåst. Mat med hög fetthalt och att äta för mycket kan förvärra känslan, varför Isaacs föreslår att du lägger av mat så fort du känner dig mätt.

"Även att äta en eller två extra tuggor kan resultera i allvarliga biverkningar, illamående, till och med kräkningar," sa Isaacs. "Men att hålla måltiderna små kan hjälpa mycket mot biverkningar."

"Enligt min erfarenhet kan de flesta patienter tolerera medicinen och kommer att fortsätta med den på lång sikt om de följer dessa steg," fortsatte han.