Muchos pacientes dejan de tomar medicamentos para el control del peso demasiado pronto, y esto preocupa a los médicos.

Los medicamentos GLP-1 como Ozempic y Wegovy están ganando popularidad por sus beneficios para el manejo del peso, pero un informe reciente encontró que muchas personas no continúan el tratamiento el tiempo suficiente para lograr resultados.

El estudio, realizado por Blue Health Intelligence, mostró que más del 30% de las personas dejaron de tomar los medicamentos GLP-1 recetados, formalmente conocidos como agonistas del receptor del péptido similar al glucagón-1, dentro de las cuatro primeras semanas de comenzar a tomarlos.

Aunque Wegovy ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar la obesidad, Ozempic a menudo se receta fuera de indicación para ese propósito. Se espera que los medicamentos se tomen durante un mínimo de 12 semanas y se receten a dosis bajas que aumentan con el tiempo. Por lo general, las personas pueden seguir tomándolos durante años.

Tomar GLP-1s solo durante un mes tendrá un efecto mínimo, puede tomar hasta cinco o seis meses alcanzar la dosis completa, dijo Scott Isaacs, MD, presidente electo de la Asociación Americana de Endocrinología Clínica. "Muchas personas no pierden peso con las dosis iniciales y necesitan aumentar a dosis más altas para tener un efecto de pérdida de peso", dijo a Health.

Además, detenerse demasiado pronto también puede ser riesgoso para la salud, señalaron los expertos.

Esto es lo que necesitas saber sobre la investigación, así como lo que debes considerar antes de interrumpir tu tratamiento de forma prematura.

Para el estudio, los investigadores utilizaron los datos de farmacia y reclamaciones médicas de casi 170,000 personas con cobertura de seguro de Blue Cross Blue Shield que recibieron recetas de GLP-1 entre 2014 y 2023. La edad promedio de los pacientes era de 45 años.

Descubrieron que la mayoría de las personas abandonaban el tratamiento antes de las 12 semanas.

Los individuos entre las edades de 18 y 34 años eran más propensos a interrumpir el tratamiento, al igual que las personas con desigualdades en la salud o que vivían en regiones de salud desatendidas. El género no pareció afectar quién abandonó y quién continuó con su medicación.

Los factores que influenciaron si una persona continuaba con su GLP-1 incluyeron si el médico que recetaba era un endocrinólogo, especialista en obesidad, u otro con experiencia en manejo del peso y la obesidad, encontraron los investigadores. Las personas que visitaban a sus proveedores de atención médica con más frecuencia después de recibir la receta de GLP-1 también eran más propensas a continuar con su tratamiento.

Los investigadores especularon que algunas personas podrían dejar de tomar la medicación debido a efectos secundarios. Los medicamentos pueden causar náuseas, vómitos, diarrea, así como otros efectos adversos graves pero menos comunes, como pancreatitis, enfermedad de la vesícula biliar y problemas renales.

"Muchas recetas se inician para satisfacer la extraordinaria demanda del paciente, pero muchos de los prescriptores no están capacitados en el conjunto completo de estrategias integrales de atención necesarias para manejar a un paciente con un GLP-1", dijo Rekha B. Kumar, MD, profesora asociada de medicina en el Weill Cornell Medical College y Directora Médica en Found, a Health.

Estas estrategias incluyen saber cómo solucionar los efectos secundarios en lugar de simplemente detener la medicación, reducir el tratamiento cuando sea apropiado y brindar apoyo conductual, dijo.

Además de los efectos secundarios, otros factores como la escasez de medicamentos, los costos y la disponibilidad limitada también pueden contribuir a las altas tasas de abandono, señaló Kumar.

"La accesibilidad a largo plazo es una preocupación en parte debido al costo, por eso se están proponiendo tácticas no basadas en evidencia, como detener los medicamentos seguido de dietas severas", dijo.

Isaacs dijo que el peligro de tomar temporalmente medicamentos GLP-1 es que las personas que los toman al menos el tiempo suficiente para perder peso lo perderán rápidamente, lo que significa que probablemente también perderán músculo. Aunque las personas tienden a recuperar la mayor parte del peso que pierden una vez que dejan los medicamentos, no necesariamente recuperarán ese músculo.

"Por lo tanto, hay una alteración en la composición corporal con un porcentaje de grasa corporal más alto, lo que se traduce en un metabolismo más bajo", dijo. "El ciclismo de peso, perder peso y luego recuperarlo, en última instancia resulta en una mayor dificultad para perder peso, ya que la tasa metabólica es mucho más baja."

Por eso Isaacs enfatizó que los GLP-1s están aprobados por la FDA para un uso continuo para tratar la obesidad.

Isaacs dijo que la clave para seguir en el tratamiento con medicamentos GLP-1 es manejar los efectos secundarios.

"Es común experimentar efectos secundarios gastrointestinales al iniciar estos medicamentos", dijo. "Los efectos secundarios generalmente disminuyen después de cuatro semanas o menos, pero pueden regresar durante aproximadamente cuatro semanas cada vez que se aumenta la dosis."

Debido a que los medicamentos funcionan al ralentizar el vaciado del estómago, pueden hacerte sentir lleno pero también hinchado. Los alimentos altos en grasa y comer en exceso pueden empeorar la sensación, por lo que Isaacs sugiere abandonar la comida tan pronto como te sientas lleno.

“Incluso comer una o dos mordidas adicionales puede ocasionar efectos secundarios graves, náuseas e incluso vómitos,” dijo Isaacs. “Pero mantener las comidas pequeñas puede ayudar mucho con los efectos secundarios.”

“En mi experiencia, la mayoría de los pacientes pueden tolerar la medicación y continuarán usándola a largo plazo si siguen estos pasos,” continuó diciendo.

Además, Kumar enfatizó la importancia de trabajar con un médico calificado que pueda evaluar adecuadamente su salud general y ofrecer estrategias para ayudarlo a mantenerse en la medicación a largo plazo.

Si decide dejar de tomar la medicación, los expertos sugieren tener un programa dietético y apoyo cognitivo para contrarrestar los posibles antojos y el aumento del hambre que pueda experimentar.

“La obesidad es una enfermedad crónica, y no tiene sentido tratar una condición crónica de por vida con un tratamiento temporal,” dijo Isaacs.