Molti pazienti smettono troppo presto di assumere farmaci per la gestione del peso - Ecco perché preoccupa i medici

I farmaci GLP-1 come Ozempic e Wegovy stanno diventando sempre più popolari per i loro benefici nella gestione del peso, ma un recente studio ha scoperto che molte persone non continuano il trattamento abbastanza a lungo da ottenere risultati.

Lo studio, condotto da Blue Health Intelligence, ha mostrato che più del 30% delle persone ha smesso di prendere i farmaci GLP-1 prescritti, conosciuti formalmente come agonisti del recettore del peptide simile al glucagone-1, entro quattro settimane dall'inizio del trattamento.

Anche se Wegovy è stato approvato dalla Food and Drug Administration per il trattamento dell'obesità, Ozempic viene spesso prescritto off-label per tale scopo. I farmaci sono destinati a essere presi per un minimo di 12 settimane e sono prescritti a dosi basse che aumentano nel tempo. Le persone di solito possono assumerli per anni.

Assumere GLP-1 solo per un mese avrà solo un effetto minimo: può richiedere fino a cinque o sei mesi per raggiungere la dose completa, ha detto Scott Isaacs, MD, presidente eletto dell'American Association of Clinical Endocrinology. "Molte persone non perdono peso con le dosi iniziali e devono aumentare le dosi per avere un effetto sulla perdita di peso", ha detto a Health.

Non solo, interrompere troppo presto può anche essere rischioso per la salute, hanno detto gli esperti.

Ecco cosa devi sapere sulla ricerca, così come su cosa prendere in considerazione prima di interrompere prematuramente il trattamento.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati delle prescrizioni farmaceutiche e mediche di quasi 170.000 persone con copertura assicurativa Blue Cross Blue Shield che hanno ricevuto prescrizioni di GLP-1 tra il 2014 e il 2023. L'età media dei pazienti era di 45 anni.

Hanno scoperto che la maggior parte delle persone ha interrotto il trattamento prima delle 12 settimane.

Coloro compresi tra i 18 ei 34 anni erano più propensi a interrompere il trattamento, così come le persone con disuguaglianze nella salute o che vivono in regioni sanitarie trascurate. Il genere sembrava non influenzare chi interrompeva e chi continuava il trattamento.

Dei fattori che hanno influenzato se una persona rimaneva sul proprio GLP-1 includeva se il medico prescrittore fosse un endocrinologo, uno specialista dell'obesità o avesse altrimenti esperienza nella gestione del peso e dell'obesità, hanno scoperto i ricercatori. Le persone che consultavano più frequentemente i loro fornitori di assistenza sanitaria dopo aver ricevuto la prescrizione del GLP-1 erano anche più propense a continuare il trattamento.

I ricercatori ipotizzavano che alcune persone potessero smettere di prendere il farmaco a causa degli effetti collaterali. I farmaci possono causare nausea, vomito e diarrea, nonché altri effetti avversi gravi ma meno comuni, tra cui pancreatite, malattie della colecisti e problemi renali.

"Molte prescrizioni sono avviate alla straordinaria richiesta del paziente, ma molti dei prescrittori non sono formati nell'intero set di strategie di assistenza integrata necessarie per gestire un paziente su un GLP-1", ha detto Rekha B. Kumar, MD, professore associato di medicina presso il Weill Cornell Medical College e Chief Medical Officer presso Found, a Health.

Tali strategie includono sapere come risolvere gli effetti collaterali anziché interrompere semplicemente il farmaco, de-escalare il trattamento quando appropriato e fornire supporto comportamentale, ha detto.

Oltre agli effetti collaterali, altri fattori come carenze di farmaci, costi e limitata disponibilità possono contribuire anche a elevate percentuali di abbandono, ha notato Kumar.

"L'accessibilità a lungo termine è una preoccupazione parzialmente a causa dei costi, motivo per cui vengono proposte tattiche non basate sull'evidenza, come interrompere la medicina seguita da diete severe", ha detto.

Issacs ha detto che il pericolo di assumere temporaneamente farmaci GLP-1 è che le persone che li assumono almeno abbastanza a lungo per perdere peso lo perderanno rapidamente, il che significa che è probabile che perderanno anche muscoli. Anche se le persone tendono a riprendere la maggior parte del peso perso una volta interrotti i farmaci, non recupereranno necessariamente quei muscoli.

"Pertanto, c'è un'alterazione della composizione corporea con una percentuale di grasso corporeo più alta, che si traduce in un metabolismo più basso", ha detto. "Il ciclismo del peso - perdere peso e poi riacquistarlo - alla fine comporta maggiore difficoltà nel perdere peso a causa di un tasso metabolico molto più basso."

Ecco perché Isaacs ha sottolineato che i GLP-1 sono approvati dalla FDA per un uso continuo nel trattamento dell'obesità.

Issacs ha detto che la chiave per continuare a prendere i farmaci GLP-1 è gestire gli effetti collaterali.

"È comune riscontrare effetti collaterali gastrointestinali quando si iniziano questi farmaci", ha detto. "Gli effetti collaterali tendono a scomparire dopo quattro settimane o meno ma possono ritornare per circa quattro settimane ogni volta che la dose viene aumentata."

Dato che i farmaci agiscono rallentando lo svuotamento dello stomaco, possono farti sentire pieno ma anche gonfio. I cibi ricchi di grassi e mangiare troppo possono peggiorare la sensazione, motivo per cui Isaacs consiglia di smettere di mangiare non appena ti senti sazio.

“Anche mangiare uno o due bocconi aggiuntivi può causare gravi effetti collaterali, nausea, persino vomito,” ha detto Isaacs. “Ma mantenere i pasti piccoli può aiutare molto con gli effetti collaterali.”

“Nella mia esperienza, la maggior parte dei pazienti è in grado di tollerare il farmaco e continuerà a prenderlo a lungo termine se seguono questi passaggi,” ha continuato.

Inoltre, Kumar ha sottolineato l'importanza di lavorare con un medico qualificato che possa valutare correttamente la tua salute generale e offrire strategie per aiutarti a rimanere in terapia a lungo termine.

Se smetti di prendere il farmaco, gli esperti consigliano di avere un programma dietetico in atto e un supporto cognitivo per combattere i potenziali desideri e l'aumento della fame che potresti provare.

“L'obesità è una malattia cronica, e non ha senso trattare una condizione cronica di lunga durata con un trattamento temporaneo,” ha detto Isaacs.