Lisa Kudrow och Michael Patrick King tror att alla är Valerie Cherish nu | Vanity Fair

Lisa Kudrow och Michael Patrick King hävdar att ingen bad om en tredje säsong av The Comeback. "Ingen bad oss att träffas och komma på en idé," säger King. "Det är bara något vi har en oförklarlig anledning och behov av att göra." Fansen av deras komediserie om Valerie Cherish - Kudrows åldrande sitcom-skådespelerska, som kämpar sig fram genom Hollywood samtidigt som hon spelar in en reality-tv-show om upplevelsen - skulle nog inte hålla med. Serien blev en kultsuccé för HBO efter sin första säsong 2005, och återvände sedan för en bisarr nio år senare 2014. Och faktiskt, säger Kudrow, så har samtalet om att återuppliva The Comeback aldrig slutat. King håller med: Varje två eller tre år träffas de över lunch för att kasta idéer. "Det är min övertygelse att Valerie alltid är rolig," säger King. "Det finns alltid ett par bra idéer, men det finns inte den magiska nyckeln som vi behöver för att låsa upp anledningen att göra en tredje säsong förrän precis innan denna hände." Kudrow uttrycker det på ett annat sätt: "Vad skulle få det att vara värt för oss att be om en tredje dejt?" Det visade sig att den magiska nyckeln var ett av de mest brännande, mest debatterade ämnena inte bara i Hollywood, utan i hela världen. "I det ögonblicket tanken kom upp att vi kunde hoppa till den tidpunkt där AI faktiskt är ett verkligt hot, brast dammen," säger King. The Comebacks tredje avsnitt, som har premiär söndagen den 22 mars och redan har fått fantastiska recensioner, kommer att hitta Cherish i okänt territorium, med huvudrollen i den första sitcom som skrivits av AI. Showen i showen har Valerie som Beth, en värdinna på en bed and breakfast. Under den första lunchen, medan King och Kudrow var på idékläckarhumör - som de ofta är - lanserade Kudrow, enligt King, "en monolog om allt som kunde gå fel för denna värdinna. Hon avslutade med 'Hur låter det?'". Och så där föddes sitcomens titel - och Valeries slogan för säsong tre. Inteviskheten i Hollywood har alltid varit hjärtat av The Comeback. Efter att ha avslöjat att han har Zoom-möte från sitt kontor på Warner Bros. studio, säger King "question mark?" - syftande på Paramounts kommande köp av studion. Tillbaka i början av 2000-talet förutspådde The Comeback uppkomsten av reality-tv - skickligt satiriserande idén med Keeping Up With the Kardashians och The Real Housewives innan de ens existerade. Tjugo år senare har Kudrow och King visat sig vara förutseende än en gång. "Alla verkar vara lika desperata som Valerie brukade vara i första säsongen. Och jag pratar inte bara om människor i branschen," säger King. "Jag pratar om människor som kuraterar sina liv på telefoner och Instagram. Filter och avvisande tagningar - göra saker flera gånger för att de inte gillar hur de kom över i sina Instagram-inlägg. Det var det folk tyckte Valerie var patetisk för, försöka kontrollera sin image, och nu är det allt folk gör." "Alla är på något sätt Valerie Cherish nu," tillägger han. "Alla känner kanske lite av hennes behov att kontrollera världen." Han ler mot kameran. "Hur låter det?" Vanity Fair: Du såg reality-tv komma med första säsongen av The Comeback, och du såg framsteg av AI komma med tredje säsongen. Hur lyckas du träffa vidrigt två gånger? Michael Patrick King: Den mellersta också! Det var en förskjutning i TV då, till kvalitetspremiumkabel och mörka dramakomedier. Plötsligt gjorde alla en mörk dramakomedi. Det var premium och kvalitet. Lisa Kudrow: Det enda sättet Valerie Cherish är del av mörk dramakomedi är om hon bokstavligen är skriven in i den. Ingen kastar henne för en dramakomedi. King: När Lisa pitchade detta "skådespelerska på en pratshow-karaktär" som hon gjorde som fick mig att skratta så mycket på vår allra första lunch visste vi att det inte var tillräckligt att göra en show om en skådespelerska. Vi behövde en större maskin. När vi kom på idén om en skådespelerska så desperat att hon satte sig själv framför realitykameror, gjorde det det verka förutseende vid den tiden. Nu är det en skådespelerska som hanterar idén om AI och vad det betyder för branschen. När jag pitchade för Casey Bloys på HBO var det första han sa, "Ja. Förutseende. Snabbt." AI rör sig snabbt, så vi var tvungna att röra oss snabbt. Vårt mål var att försöka komma ut på sändning innan något studio faktiskt erkänner att de använder det. Och jag tror att vi har uppnått det målet. Kudrow: Tja, vi har... nästan två veckor [skrattar]. Kan ni prata om skapandet av Valerie Cherish? Lisa, jag vet att idén började under dina dagar på The Groundlings.

Kudrow: Ja. Det var inte Valerie Cherish alls innan Michael och jag träffades. Vi skapade Valerie Cherish. Men det var denna falska skådespelerska på en pratshow som jag såg på den tiden. Många skådespelare hade bara denna uppblåsta känsla av vikt till världen. För mig kändes det inte som en bra idé. Det roligaste repliken i det [Groundlings] monologet var hennes vädjan till publiken: "Låt oss rädda planeten, som en tjänst åt mig." Som, alla älskar skådespelare, så om jag ber dig, så kommer du bara göra det.

Det började med det. Jag vet inte, jag tänkte bara att det är rätt person, eller hur? Och Michael höll med om att om vi ska titta på reality-tv, vill du inte känna för mycket medlidande för henne. Hon tror att hon klarar av allt. Och sen visade det sig vara pinsamhet...för människor [skratt].

King: Inte för oss.

Kudrow: Inte för oss!

Säsong tre börjar med att Valerie Cherish spelar i Chicago på Broadway. Lisa, har du någonsin fått ett sådant erbjudande i verkliga livet?

Kudrow: Nej. Självklart inte. Nej, nej. Och det är rätt. Jag borde aldrig bli tillfrågad eller trott att göra något sådant.

På riktigt? Varför inte?

Kudrow: Jag kan inte dansa. Jag kan inte sjunga. Jag är inte en Broadway-kaliber artist. Jag är inte. Jag är inte!

King: Att se Lisa under en dansrepetition var som kattmynta. Jag tänkte, "Jag kan inte få nog av det här." Jag var euforiskt fnissig över att se Lisa i en Broadway-show.

Tal om Broadway: Gay män älskar verkligen The Comeback. Vad tror du det är med Valerie Cherish och denna värld som är så attraktiv för gay män, i synnerhet?

Kudrow: Jag känner att alla som har känt sig marginaliserade, inte sedda, vet att om du vill vara en del av världen, går du med på att förstå dig, eller hur? Du är bara, som, [bryter in i Valerie Cherish imitation] "Vad är bra med det här?" Och det är inte idiotiskt. Det kallas överlevnad. Det är bara de som redan är en del av allt som är som, 'Åh, detta är pinsamt,' Men alla andra förstår att hon är okej. Hon är lämplig. Hon vet vad hon gör. Jag skulle inte göra så. Jag tror att jag skulle skydda mig lite mer, men hon är [okej].

King: Jag tror det finns en stor respekt för hennes motståndskraft inom HBTQ-communityn. "Du säger att jag inte är det? Jag ska visa dig min version av mig inte att vara det." Jag menar, vi namngav hennes första show, I'm It. [Skratt.] Och sedan gjorde vi en show om en kvinna som blir tillsagd att hon inte är det. Och en av sakerna såsom HBTQ-person, att växa upp som HBTQ, är att du blir tillsagd att du inte är det. Förstår du vad jag menar? Och du måste göra det till din egen resa.

Under 2017 förlorade ni Robert Michael Morris, som spelar Valeries älskade frisör, Mickey. Hans närvaro känns djupt i den tredje säsongen av showen. Hur navigerade ni båda det? Det måste ha varit mycket känslosamt.

Kudrow: Det var det. Jag var orolig över att inte ha Mickey. Hur fungerar detta utan Mickey? Det höll mig också borta från det ett tag. När vi skulle prata om, 'Vad kan det vara?' Tänkte jag, 'Det finns ingen Mickey. Jag vet inte.' Ja, det var för svårt, ärligt talat.

King: Han var min teaterlärare på college. Vi skapade denna roll för en mycket pensionerad artist att komma tillbaka och göra den. Detta är det mest Mickey-aktiga av allt: När han dog, tror jag att det var Entertainment Weekly sa, "Television star Robert Michael Morris död." Och jag tänkte bara att se det i tidningarna, "Television star"... skulle nästan vara värt för honom att lämna. Jag tror att han skulle uppskatta det.

Vad är det med Valerie som får oss att fortsätta heja på henne, även genom alla misstag och fadäser?

Kudrow: Jo, hon är inte en dålig person. Jag menar, hon är i slutändan - och inte ens i slutändan - hon är en anständig person. Hon visar också alla sprickorna, även om det inte är avsiktligt. Du känner att du förstår henne. Du ser henne. Och även pretensen är inte pretens. Hon är den hon är. Är det meningsfullt? Michael kommer att säga något smartare om två sekunder.

King: Hon är en överlevare. Och det är en mycket tuff tid. Den roliga omhöljningen av showen är att Valeries liv är tufft eftersom hon vill vara i showbusiness. Men den större tanken är att allas liv kan vara tuffa. Du måste bara fortsätta. Vi har tänkt så ända från början: I det allra första avsnittet är den enda låt i showen Destiny's Child, "I'm a Survivor." Vi har berättat för folk ända från det allra första avsnittet, "Hon är en överlevare," och nu känner folk henne tillräckligt väl för att tycka det är roligt med henne. [Efter] 21 år av att känna henne, kan du på något sätt tro att hon är en överlevare, så du hejar på henne för att hon...jag avskyr att säga det, hon går för sin dröm. Hon går fortfarande för det.

Jag vet att den marknadsförs som den tredje och sista säsongen, men det verkar som att Valerie kan existera i varje tid och plats. Vad skulle du säga när det kommer ut och människor ropar efter mer?

Kudrow: Tredje och sista.

King: Det är slutgiltigt. Vi är båda väldigt tydliga med det. Det var vi som såg till att ordet "slutgiltigt" sattes på affischerna. Valerie kan existera i allt. Och, tro mig, vi har klurat ut alltihop i 21 år vid luncherna. Lisa, prata om det faktum att du alltid tänkte på det som en trilogi, abstrakt.

Kudrow: Ja, jag vet inte, jag tror att jag gjorde det. Men med den här idén kändes det bara som, "Ja, det gör det till en helhet." Vi började med det som kändes som en utrotning för författare, för manusförfattad tv för 20 år sedan. Och här är vi igen, och den här gången känns det som, "Okej, den här gången är det verkligt," men varje gång känns det verkligt. Det känns bara som en komplett historia.

King: Varje gång har det känts som slutet. När vi avslutade den första kändes det som slutet. Och nu är samma tanke i luften igen. Men kolla: Lisa och jag älskar båda Valerie så mycket. Och med den respekten kommer att visa henne på bästa möjliga sätt för att vara speciell. Så, att göra Valerie vanlig bara för att du vill se henne... få en ansiktsbehandling [Kudrow börjar skratta], det är inte värt det. Även om det skulle vara en glädje att se Valerie få en ansiktsbehandling.

Kudrow [som Valerie Cherish]: "Det är för stickande. Det är för stickande, tycker jag. Ska det vara så här länge? Det, det dröjer sig kvar."

King: Och Lisa, vänta, nu gör jag utdragningar på Valeries näsa, vad säger hon?

Kudrow [som Valerie Cherish]: "För hårt, för hårt... För hårt. Det kommer att skorpor sig. Jag ska filma något om en vecka. Åh. Okej, det är försent. Eller hur? Så, vad kan du göra? Kan du... kan du...? Okej, vi måste avbryta. Du vet vad? Du är en pärla. Du gör ditt jobb. Du gör ditt jobb, men jag kan inte, jag måste... ja."

King: Se, det är Valerie som får en ansiktsbehandling! Men är det värt en comeback lika mycket som det är bara en glädje?

Kudrow [skrattar]: Säsong Fyra: Ansiktsbehandlingen.

Jeffrey Epsteins bestående grepp om Gates-stiftelsen

Hur Floridas rymdkust har blivit en dold korridor för kinesiska och ryska spioner

Mannen som vill rädda mänskligheten från AI är försvunnen

Cryptos sanna troende kräver att tas på allvar

Glenn Becks AI George Washington är en högervingsfantasi

"Du kommer att svara i helvetet": Familjerna till vissa ICE-agenter talar ut

Kylie Jenner går in i sin Hollywood-era

Alla höjdpunkter från Oscarsgalan 2026 och Vanity Fair Oscarsfesten

Vad hände egentligen på Vanity Fair Oscarsfesten

Se alla bilderna inifrån Vanity Fair Oscarsfesten

Från arkivet: Den andra Jackie O