Karen Read godkände en dokumentär om sitt mordfall. Sedan förklarades det ett mistrial | Vanity Fair

Karen Read kommer snart att åtalas för andra gången för anklagelser om att hon avsiktligt backade sin bil in i sin dåvarande pojkvän, Boston-polisen John O'Keefe, och lämnade honom att dö i en snöstorm. På många sätt kan hennes berättelse kokas ner till bara 15 ord. Read sa de första nio tidigt på morgonen den 29 januari 2022, efter att hon hade upptäckt O'Keefes livlösa kropp i en snöhög: "Träffade jag honom, kunde jag ha träffat honom?" De nästa sex skrevs in i en sökruta av Jennifer McCabe, en vän till paret - antingen några timmar innan kroppen hittades, eller omedelbart efteråt, beroende på vem du frågar: "hos [sic] lång tid att dö i kyla." (McCabe säger att hon gjorde den Googlesökningen på Reads uppmaning bara efter att O'Keefes kropp hade hittats. Reads försvarslag hävdar att McCabe gjorde det tidigare.) Fyra månader senare pläderade Read inte skyldig till en anklagelse om mord av andra graden. Hennes advokater hävdar att hon blev utsatt av Bostons poliser, som de säger konfronterade O'Keefe inne i ett hem på 34 Fairview Road i Canton, Massachusetts innan han drogs ut för att dö av hypotermi och skalltrauma. För den definitiva, långt mer detaljerade redogörelsen för hur Read hamnade i två mordrättegångar över O'Keefes död, återbesök Julie Millers omfattande rapportering om historien, som blev en av Vanity Fairs mest lästa berättelser 2024. Den åtalade bjöd in Miller att stanna i tre dagar i det hem hon senare sålde för att finansiera sina rättsliga kostnader. "Märkligaste övernattningen någonsin," medgav Read, även om hon också hävdade att vara öppen för frågor: "Det finns ingenting vi är rädda för. Vilken fråga du än har, jag har svar på den." Read var så övertygad om sin oskuld att hon också gick med på att låta Terry Dunn Meurer - som var med och skapade Os lösta mysterier - filma henne bakom kulisserna under hennes första rättegång. Den resulterande dokumentärserien på Investigation Discovery, A Body in the Snow: The Trial of Karen Read, strömmas nu på Max. Den dag jag talade med Meurer hade Massachusetts State Police Trooper Michael Proctor - ledande utredare i fallet Karen Read, ökänd för att kalla Read för "en tokig fitta" i ett sms skickat bara 16 timmar in i sin undersökning - precis blivit avskedad. Proctor hade redan blivit avstängd utan lön för att ha skickat flera oprofessionella sms, inklusive detta till sina chefer medan han sökte på Reads telefon: "Inga nakna bilder hittills." Proctor kallade sms:en "oprofessionella och beklagliga" och medgav "mina känslor tog över mig," men sa att hans kommentarer "har noll påverkan på fakta och bevis och integriteten i denna utredning." Meurer jämförde tidigare Proctor med den före detta LAPD-detektiven Mark Fuhrman, ledande detektiv i utredningen av morden på Nicole Brown Simpson och Ron Goldman, vars rasistiska kommentarer så småningom taintade sitt vittnesmål. Suffice it to say, she is not surprised that Proctor was fired. "It’ll be interesting to see how Michael Proctor’s status affects the new trial," the director says. "Are they going to call him [as a witness] now that he’s no longer a Massachusetts state trooper? Does he come in as a civilian?" Den andra rättegången kommer att introducera en ny åklagare, som rapporterat hoppas att få in i rättegången filmklipp av Read från Meurers dokumentär. "Jag vet att Hank Brennan, åklagaren, nämnde det på en höring, men jag vet inte om han planerar att ta in det i rättegången," säger Meurer. "Jag blev förvånad när jag hörde det. Vi har försökt vara mycket neutrala, mycket opartiska. Att veta att den här serien skulle lanseras före den nya rättegången var det ännu viktigare för mig eftersom vi inte skulle vilja att vår dokumentärserie påverkade resultatet." Men Meurer vet att det är mycket att begära av en gemenskap som redan är djupt splittrad av detta fall. "Jag tror att det kommer att vara svårt för dem att hitta en jury som inte har hört talas om detta, inte har sett nyheter, inte har sett dokumentären, till och med - kanske har de det," säger hon. "Men deras uppgift är att svära att de kan vara opartiska oavsett vad de har hört." Meurer sa att hennes team också strävade efter objektivitet efter att ha fått Reads "incredibly unusual" inbjudan att täcka fallet. Projektet stöddes även av hennes juridiska team, som inkluderar den massachusettsiska försvarsadvokaten David Yannetti, samt Alan Jackson och Elizabeth Little, två advokater baserade i LA som använde mobildata för att få ett civilmål från 2019 om sexuella trakasserier mot Kevin Spacey att läggas ned.

Innan Read beviljade Vanity Fair's Miller total tillgång, berättade hon sin sida av historien på kamera. Enligt Meurer liknade Read sin situation vid The Staircase, Jean-Xavier de Lestrades true-crime-dokumentärserie som detaljerar Michael Petersons försvarsstrategi - en författare som anklagades för mordet på sin fru, Kathleen, år 2001. (Michael dömdes skyldig till brottet år 2003, men har sedan dess släppts från fängelset efter att ha beviljats en ny rättegång och lämnat in en så kallad Alford-erkännande, vilket är ett skyldigt erkännande som låter åtalade behålla sin oskuld och undvika ett strängare straff). "Karen sa, 'Jag vill inte vara det, men jag är ett Staircase-fall, '" säger Meurer. "Det var motivationen [hennes team] talade om."

Reads fall var oemotståndligt aktuellt. "Så många gånger berättar vi historier i preteritum och gör rekonstruktioner, och i det här fallet visste vi inte vad som skulle hända från dag till dag, ”säger Meurer. "Det var en utmaning, men också mycket uppiggande." Dessutom kändes historien rätt i hennes hjärtefrågor. "Jag vet fortfarande inte om vi någonsin kommer att veta vad som hände på 34 Fairview den natten. Det var en gåta - och min karriär visar att jag älskar mysterier."

Produktionen var snabb och intensiv. "Vi hade ett Zoom-samtal, och en månad senare var vi på plats i Boston, " säger Meurer, vars team deltog nästan varje dag under den nio veckor långa rättegången, tillsammans med "Pinks" - en grupp av Reads mest hängivna supportrar klädda i hennes favoritfärg, några av dem hade kommit från världen över för rättegången.

När Read beviljade denna nivå av tillgång, kom det med några villkor? "Jag förklarade för dem: Vi måste berätta båda sidorna av historien, för du kan inte prata om försvaret utan att veta vad de försvarar sig emot, " säger dokumentärfilmaren. "Väldigt tidigt, en av de första samtalen jag hade med Karen, sa jag, 'All right, berätta alla inblandade i det här fallet. Men jag vill ha båda sidorna - alla personer som är dina supporters som du tycker att vi borde intervjua, och sedan alla personer som inte är dina supporters som kommer att berätta den andra sidan av fallet.' Hon gav oss en lista för båda sidorna, så vi följde båda."

Reads juridiska team antog antagligen att Meurer skulle fånga Reads resa mot frihet - inte en tillfällig uppskov på väg till en andra rättegång. "Jag tror 100% att de trodde att det skulle bli frikännande i det här fallet, " säger Meurer. "Så när de tacklade det, var det vad de tänkte. Och det skulle vara en annan film om det hade hänt. Alla blev förvånade över att det blev en hängd jury."

När en rättegångsförklaring gjordes den 1 juli 2024, sa Meurer, "Vi var tvungna att se till att vi var 100% så balanserade som möjligt, eftersom vi visste att det skulle bli en annan rättegång."

I ett försök att balansera vågskålen kontaktade Meurer O'Keefe-familjen, som hon säger inte kunde delta på grund av ett exklusivt avtal med ett annat produktionsbolag. (VF bekräftade tidigare att ett okommenterat projekt om fallet är på gång hos Netflix.)

O'Keefes hade tidigare avböjt att svara på frågor från VF, men skickade ett uttalande där de hävdade att familjen tror att Read "är ansvarig för John O'Keefes död. Till skillnad från de flesta personer anklagade för mord och stämda för felaktig död, har Karen Read omfamnat sin kändis på utsvävande sätt." (I november beslutade en domare att Read inte kommer att förhöras i en civil rättegång om felaktig död som stämts av O'Keefes familj förrän efter att hennes andra brottsliga rättegång avslutats.)

Med anledning av påståenden om att hon njuter av sin beryktelse, sa Read till VF, "En person i min position som falskt anklagas skulle skrika från hustaken. Men om du tror för en sekund att någon har kämpat hårdare för att hitta sanningen om vad som hände med John och för att upplysa alla om vad som hände med John än jag, så har du fel."

Efter domen fokuserade Meurer på O'Keefe. "Min personliga åsikt är att han har gått förlorad i allt bruset runt det här fallet. Så vi kontaktade hans vänner, " berättar hon för VF. "Under den första rättegången sa de att de bara ville hålla en låg profil. De gjorde inte många intervjuer, var inte super vokala. Men när en rättegångsförklaring gjordes insåg de att de förmodligen borde börja tala upp, och det har de gjort."

Bland de som talar för åklagarsidan finns Joseph Krowski, som bara identifieras som en brottsförsvarare. Hans kopplingar till fallet går dock lite djupare än så: Krowski representerade tidigare Colin Albert, brorson till Brian Albert, den pensionerade polismannen som ägde fastigheten där O'Keefes kropp hittades. "Han representerade inte längre Colin vid den tiden - han hade representerat Colin," sa Meurer när hon frågades varför Krowski inte identifieras på kameran som hans tidigare advokat. "Vi gjorde ett mycket medvetet val att inte ta med Colin i docuserien, och så är det allt sammanvävt i det, men jag tror att Joe är sin egen oberoende person. Vi kallar honom rösten av anledning. Han gör ett bra jobb med att presentera olika synpunkter för serien." När hon granskade ungefär 270 timmar av sitt material, plus 170 timmar av arkivmaterial i postproduktion, sa Meurer att hon fann sig återvända till O'Keefe. "Det var det jag fortsatte att återvända till med redigerarna," säger hon. "Och jag skulle gå tillbaka till intervjuerna som hans vänner gjorde och titta på vad vi inte har inkluderat så att vi kan få med honom. Det var mycket viktigt för mig." Detta innebar att förlora inspelningar av Read och hennes juridiska team, som Meurer har sagt inte fick godkänna serien innan den sändes och bara nu kan se den. Men Meurer, som Read anförtrodde att föra fram hennes kamp på skärmen, verkar inte längre ha kontakt med den åtalade. När det gäller Reads potentiella reaktion på docen? "Jag såg en skriven version av något som Karen sa till en av bloggarna, och det är allt jag har sett," säger Meurer. "Hon hade ännu inte sett den. Detta var innan den lanserades. Men en av hennes kommentarer var, 'Åh, det sägs finnas mycket inspelat som inte är med där jag vaknar på morgonen och går och lägger mig, vi går och äter middag.' Jag menar, det fanns inspelningar av Alan Jackson som klipper sitt hår, och Liza Little som åker skateboard för att hämta mat längs gatorna i Boston. David Yannetti tränar. Det finns massor av bakom kulisserna som vi önskar att vi kunde inkludera, och hon har rätt - mycket av det är inte med där." I ett exklusivt uttalande till Vanity Fair sa Read att hon inte hade några planer på att titta på docuserien: "Jag levde det. Jag behöver inte se det redigerat för marknadsföring." Den enda klipp hon såg, imponerade dock inte på henne. Hon nämnde det faktum att Meurer inte identifierade Krowski - som syns på kameran och motsäger Reads version av händelserna minuterna före O'Keefes död - som Colin Alberts advokat. "Colin Albert var på insidan av 34 Fairview vid tidiga morgontimmarna den 29 januari," noterade Read. "En bra, objektiv journalist och dokumentärfilmare skulle nämna det för sin publik." Meurer hoppas att de som tittar på serien kommer att "ha en öppen inställning och se på båda sidor", och fortsätter, "Det är ett mycket splittrat fall och vi måste respektera allas åsikter. Om du är 'Free Karen Read', fantastiskt. Om du stödjer åklagarsidan mer, fint. Men det har varit upprörande att se hur eländigt detta har varit - smutskastningen och hatet, de personliga attackerna. Fallet har prövats på sociala medier, och jag tycker att det är en skam. Det är en orättvisa emot rättsväsendet och Karen."