Karen Read genehmigte eine Dokumentation über ihren Mordfall. Dann wurde ein Prozessfehler erklärt | Vanity Fair

Karen Read wird bald zum zweiten Mal wegen des Vorwurfs vor Gericht stehen, dass sie absichtlich mit ihrem Fahrzeug in ihren damaligen Freund, den Bostoner Polizisten John O'Keefe, gefahren ist und ihn in einem Schneesturm zurückgelassen hat, um zu sterben. In gewisser Weise kann ihre Geschichte auf nur 15 Wörter reduziert werden. Read sagte die ersten neun am frühen Morgen des 29. Januar 2022, nachdem sie O'Keefes reglosen Körper in einem Schneehaufen entdeckt hatte: "Habe ich ihn getroffen, könnte ich ihn getroffen haben?" Die nächsten sechs wurden von Jennifer McCabe in eine Suchleiste eingegeben, einer Freundin des Paares - entweder Stunden bevor der Körper gefunden wurde oder sofort danach, je nachdem, wen man fragt: "hos [sic] long to die in cold." (McCabe sagt, dass sie diese Google-Suche nur auf Bitte von Read gemacht hat, nachdem O'Keefes Körper gefunden wurde. Read's Verteidigungsteam argumentiert, dass McCabe es früher gemacht hat.) Vier Monate später plädierte Read auf nicht schuldig in einem Verfahren wegen Mordes zweiten Grades. Ihre Anwälte behaupten, dass sie von Bostoner Polizeibeamten hereingelegt wurde, die, so sagen sie, O'Keefe in einem Haus in 34 Fairview Road in Canton, Massachusetts konfrontierten, bevor er nach draußen gebracht wurde, um an Unterkühlung und stumpfer Kopftrauma zu sterben. Für den definitiven, viel detaillierteren Bericht darüber, wie Read zwei Mordprozesse wegen O'Keefes Tod gegenüberstand, lesen Sie die ausführliche Berichterstattung von Julie Miller über die Geschichte, die eine der meistgelesenen Geschichten von Vanity Fair im Jahr 2024 wurde. Die Angeklagte lud Miller ein, für drei Tage in dem Haus zu bleiben, das sie später verkaufte, um ihre Anwaltskosten zu decken. "Seltsamstes Schlumbern aller Zeiten", gab Read zu, obwohl sie auch behauptete, ein offenes Buch zu sein: "Es gibt nichts, wovor wir Angst haben. Jede Frage, die Sie haben, habe ich Antworten." Read war so überzeugt von ihrer Unschuld, dass sie auch Terry Dunn Meurer, die die Serie Unsolved Mysteries mitentwickelt hat, zustimmte, sie hinter den Kulissen ihres ersten Prozesses zu filmen. Die daraus resultierende Dokumentarserie von Investigation Discovery, A Body in the Snow: The Trial of Karen Read, ist jetzt auf Max zu sehen. An dem Tag, an dem ich mit Meurer sprach, war der leitende Ermittler der Massachusetts State Police, Trooper Michael Proctor - der wegen der Bezeichnung von Read als "verrücktes Miststück" in einer SMS nur 16 Stunden nach Beginn seiner Untersuchung berüchtigt wurde - neu entlassen worden. Proctor war bereits ohne Bezahlung suspendiert worden, weil er mehrere unprofessionelle SMS verschickt hatte, darunter diese an seine Vorgesetzten, während er Read's Telefon durchsuchte: "No nudes so far." Proctor nannte die Nachrichten "unprofessionell und bedauerlich" und gab zu, dass "meine Emotionen das Beste von mir bekommen haben", sagte aber, dass seine Bemerkungen "null Einfluss auf die Fakten und Beweise und die Integrität dieser Untersuchung" haben. Meurer verglich Proctor zuvor mit dem ehemaligen LAPD-Detektiv Mark Furhman, dem leitenden Ermittler bei den Morden an Nicole Brown Simpson und Ron Goldman, dessen rassistische Äußerungen schließlich seine Aussage diskreditierten. Es sei genug zu sagen, dass sie nicht überrascht sei, dass Proctor entlassen wurde. "Es wird interessant sein zu sehen, wie der Status von Michael Proctor den neuen Prozess beeinflusst", sagt die Regisseurin. "Wird er als Zeuge aufgerufen, jetzt da er nicht mehr ein Massachusetts State Trooper ist? Kommt er als Zivilist herein?" Der zweite Prozess wird einen neuen Staatsanwalt einführen, der angeblich Filmaufnahmen von Read aus Meurers Dokumentation in den Prozess einführen möchte. "Ich weiß, dass Hank Brennan, der Staatsanwalt, es in einer Anhörung erwähnt hat, aber ich weiß nicht, ob er es in den Prozess einbringen will", sagt Meurer. "Ich war überrascht, als ich das hörte. Wir haben versucht, sehr neutral und unvoreingenommen zu sein. Wissen, dass diese Serie vor dem neuen Prozess starten sollte, war mir noch wichtiger, weil wir nicht wollten, dass unsere Dokuserie das Ergebnis beeinflusst." Aber Meurer weiß, dass dies von einer bereits zutiefst gespaltenen Gemeinschaft viel verlangt. "Ich denke, es wird schwer für sie sein, eine Jury zu finden, die nichts von diesem Fall gehört hat, keine Nachrichten gehört hat, die Dokumentation nicht gesehen hat, sogar - vielleicht haben sie", sagt sie. "Aber ihre Aufgabe ist es, zu schwören, dass sie unparteiisch sein können, egal was sie gehört haben." Meurer sagte, ihr Team habe auch nach Erhalt der "incredibly unusual" Einladung von Read, den Fall zu behandeln, nach Objektivität gestrebt. Das Projekt wurde auch von ihrem Rechtsteam unterstützt, zu dem der Verteidiger von Massachusetts, David Yannetti, sowie Alan Jackson und Elizabeth Little, zwei Anwälte aus LA, gehören, die Handydaten verwendeten, um einen zivilen Fall von 2019 wegen sexueller Belästigung gegen Kevin Spacey fallen zu lassen.

Bevor Read Vanity Fair gewährten vollen Zugriff erhielt, erzählte sie ihre Seite der Geschichte vor der Kamera. Laut Meurer verglich Read ihre Situation mit Der Stiegenfall, Jean-Xavier de Lestrades True-Crime-Dokuserie, die die Verteidigungsstrategie von Michael Peterson detailliert beschreibt - ein Schriftsteller, der 2001 beschuldigt wurde, seine Frau Kathleen ermordet zu haben. (Michael wurde 2003 wegen des Verbrechens schuldig gesprochen, wurde aber nach einem neuen Prozess und der Einreichung eines Alford-Geständnisses, das es Angeklagten ermöglicht, ihre Unschuld zu bewahren und eine härtere Strafe zu vermeiden, aus dem Gefängnis entlassen.) "Karen sagte: 'Ich will es nicht sein, aber ich bin ein Stiegenfall-Fall'", sagt Meurer. "Das war die Motivation, über die [ihr Team] sprach."

Das Unmittelbare an Reads Fall war unwiderstehlich. "So oft erzählen wir Geschichten in der Vergangenheitsform und machen Nachstellungen, und in diesem Fall wussten wir nicht, was von Tag zu Tag passieren würde", sagt Meurer. "Es war eine Herausforderung, aber auch sehr aufregend." Außerdem fühlte sich die Geschichte in ihrem Fachgebiet richtig an. "Ich weiß immer noch nicht, ob wir jemals wirklich wissen werden, was in dieser Nacht in 34 Fairview passiert ist. Es war ein Mysterium - und meine Karriere zeigt, dass ich Mysterien liebe."

Die Produktion ging schnell und heftig voran. "Wir hatten einen Zoom-Anruf und einen Monat später waren wir in Boston vor Ort", sagt Meurer, deren Team fast jeden Tag des neunwöchigen Prozesses besuchte, zusammen mit "den Pinks" - einer Gruppe von Read-Fans, die in ihrer Lieblingsfarbe gekleidet waren, einige von ihnen, so Meurer, waren aus der ganzen Welt für den Prozess angereist.

Hatte Read bei der Gewährung dieses Zugriffs irgendwelche Bedingungen gestellt? "Ich erklärte ihnen: Wir müssen beide Seiten der Geschichte erzählen, weil man nicht über die Verteidigung sprechen kann, ohne zu wissen, wogegen sie sich verteidigen", sagt die Dokumentarfilmerin. "Sehr früh, in einem der ersten Gespräche, das ich mit Karen hatte, sagte ich: 'Okay, erzähl mir alle Beteiligten in diesem Fall. Aber ich möchte beide Seiten - all die Leute, die deine Unterstützer sind, die du denkst, die wir interviewen sollten, und dann alle Leute, die nicht deine Unterstützer sind, die die andere Seite des Falles erzählen werden.' Sie gab uns eine Liste für beide Seiten, und so verfolgten wir beide."

Aber Read's Rechtsteam vermutete wahrscheinlich, dass Meurer Reads Weg zur Freiheit festhalten würde - nicht eine vorübergehende Erleichterung auf dem Weg zu einem zweiten Prozess. "Ich glaube zu 100%, dass sie dachten, es würde einen Freispruch in diesem Fall geben", sagt Meurer. "Als sie das übernahmen, dachten sie daran. Und es wäre ein anderer Film gewesen, wenn das passiert wäre. Jeder war überrascht, dass es ein hängendes Geschworenenurteil war."

Als am 1. Juli 2024 ein Prozessabbruch erklärt wurde, sagte Meurer: "Wir mussten sicherstellen, dass wir so ausgewogen wie möglich waren, weil wir wussten, dass es einen weiteren Prozess geben würde."

Um die Waage auszugleichen, kontaktierte Meurer die Familie O'Keefe, die sie sagt, konnten aufgrund eines exklusiven Vertrags mit einer anderen Produktionsfirma nicht teilnehmen. (VF bestätigte zuvor, dass an einem ungeskripteten Projekt über den Fall bei Netflix gearbeitet wird.)

Die O'Keefes haben zuvor abgelehnt, Fragen von VF zu beantworten, aber eine Erklärung geschickt, in der die Familie erklärt, dass sie glaubt, dass Read "für den Tod von John O'Keefe verantwortlich ist. Anders als die meisten Menschen, die des Mordes angeklagt werden und wegen fahrlässiger Tötung verklagt werden, hat Karen Read auf übertriebene Weise Ruhm angenommen." (Im vergangenen November entschied ein Richter, dass Read nicht in einem zivilen fahrlässigen Tötungsprozess, der von der Familie O'Keefe eingereicht wurde, befragt wird, bis nach ihrem zweiten Strafprozess.)

In Reaktion auf Behauptungen, dass sie ihre Bekanntheit genießt, sagte Read gegenüber VF: "Jeder in meiner Position, der zu Unrecht beschuldigt wird, würde von den Dächern schreien. Aber wenn du auch nur eine Sekunde denkst, dass jemand härter gekämpft hat, um die Wahrheit über das, was John widerfahren ist, herauszufinden und alle darüber aufzuklären, als ich, dann liegst du falsch."

Nach dem Urteil verlagerte sich Meurers Fokus von Read auf O'Keefe. "Meiner persönlichen Meinung nach ist er in all dem Lärm um diesen Fall untergegangen. Also haben wir uns an seine Freunde gewandt", sagt sie zu VF. "Während des ersten Prozesses sagten sie mir, dass sie einfach ein niedriges Profil beibehalten wollten. Sie haben nicht viele Interviews gemacht, waren nicht besonders lautstark. Aber als der Prozessabbruch erklärt wurde, erkannten sie, dass sie wahrscheinlich anfangen sollten zu sprechen, und das haben sie auch getan."

Unter denen, die im Namen der Staatsanwaltschaft sprechen, ist Joseph Krowski, der nur als Strafverteidiger identifiziert wird. Seine Verbindungen zu dem Fall gehen jedoch etwas tiefer: Krowski vertrat zuvor Colin Albert, den Neffen von Brian Albert, dem pensionierten Polizeibeamten, dem das Grundstück gehörte, auf dem O'Keefes Leiche gefunden wurde. "Er vertrat Colin zu diesem Zeitpunkt nicht mehr - er hatte Colin vertreten", sagte Meurer, als gefragt wurde, warum Krowski nicht vor der Kamera als sein früherer Anwalt identifiziert wird. "Wir haben uns sehr bewusst dafür entschieden, Colin nicht in die Dokuserie zu bringen, und deshalb ist das alles darin enthalten, aber ich denke, Joe ist sein eigener unabhängiger Geist. Wir nennen ihn die Stimme der Vernunft. Er macht einen großartigen Job, indem er für die Serie Punkt für Punkt gegenüberstellt."

Beim Durchsuchen von etwa 270 Stunden ihres Filmmaterials, sowie 170 Stunden Archivmaterial in der Postproduktion, sagte Meurer, dass sie sich immer wieder zu O'Keefe zurückfand. "Das war es, zu dem ich immer wieder zu den Editoren zurückgekommen bin", sagt sie. "Und ich würde zu den Interviews zurückkehren, die seine Freunde gemacht haben, und herausfinden, was wir nicht eingeschlossen haben, damit wir ihn hineinbringen können. Das war mir sehr wichtig."

Dies bedeutete den Verlust von Filmmaterial von Read und ihrem rechtlichen Team, von denen Meurer gesagt hat, dass sie die Serie nicht vor der Ausstrahlung genehmigen konnten und sie erst jetzt sehen können. Aber Meurer, der von Read damit betraut wurde, ihre Not ins Fernsehen zu bringen, scheint keinen Kontakt mehr mit der Angeklagten zu haben. Was die potenzielle Reaktion von Read auf die Dokuserie angeht: "Ich habe eine schriftliche Version von etwas gesehen, was Karen einem der Blogger gesagt hat, und das ist alles, was ich gesehen habe", sagt Meurer. "Sie hatte es noch nicht gesehen. Das war bevor es gestartet ist. Aber einer ihrer Kommentare war 'Oh, es gibt viele Aufnahmen, von denen ich höre, die nicht drin sind über mich, wie ich morgens aufwache und abends schlafen gehe, wir zum Abendessen gehen.' Ich meine, es gab Aufnahmen von Alan Jackson, wie er sich die Haare schneiden ließ, und Liza Little, wie sie mit ihrem Skateboard losging, um Essen in den Straßen von Boston zu holen. David Yannetti beim Training. Es gibt viele Backstage-Aufnahmen, die wir gerne hätten einschließen können, und sie hat recht - vieles davon ist nicht drin."

In einer exklusiven Erklärung gegenüber Vanity Fair sagte Read, dass sie keine Pläne habe, die Dokuserie anzusehen: "Ich habe es gelebt. Ich muss es nicht für die Vermarktung sehen." Das einzige Clip, den sie erwischt hat, hat sie allerdings nicht beeindruckt. Sie erwähnte, dass Meurer Krowski nicht identifiziert habe - der vor der Kamera Read's Version der Ereignisse in den Minuten vor O'Keefes Tod widerspricht - als Colin Alberts Anwalt. "Colin Albert war in den frühen Morgenstunden des 29. Januar in 34 Fairview", merkte Read an. "Ein guter, objektiver Journalist und Dokumentarfilmer würde das für sein Publikum festhalten."

Meurer hofft, dass diejenigen, die die Serie sehen, "offen bleiben und beide Seiten betrachten", und fährt fort: "Es ist ein sehr kontroverser Fall und wir müssen die Meinung aller respektieren. Wenn du 'Free Karen Read' bist, prima. Wenn du eher auf der Seite der Anklage stehst, auch gut. Aber es war beunruhigend zu beobachten, wie böse das war - die Beschimpfungen und die Verbitterung, die persönlichen Angriffe. Der Fall wurde in den sozialen Medien verhandelt und ich denke, das ist schade. Es ist ein Missbrauch des Justizsystems und von Karen gegenüber."

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