Karen Read ha autorizzato un documentario sulla sua controversa caso di omicidio. Poi è stato dichiarato un processo nullo. | Vanity Fair

Karen Read sarà presto processata per la seconda volta con l'accusa di aver intenzionalmente fatto retromarcia con il suo veicolo contro il suo ragazzo dell'epoca, il poliziotto di Boston John O'Keefe, e di averlo lasciato morire in una tempesta di neve. In qualche modo, la sua storia può essere riassunta in sole 15 parole. Read ha pronunciato le prime nove la mattina presto del 29 gennaio 2022, dopo aver scoperto il corpo senza vita di O'Keefe in una neve: "L'ho colpito, potevo averlo colpito?" Le successive sei sono state digitate in una barra di ricerca da Jennifer McCabe, un'amica della coppia - o poco prima che il corpo venisse trovato, o immediatamente dopo, a seconda di chi lo chieda: "hos [sic] long to die in cold." (McCabe afferma di aver fatto questa ricerca su Google su richiesta di Read solo dopo che il corpo di O'Keefe era stato localizzato. La squadra di difesa di Read sostiene che McCabe l'abbia fatta prima.) Quattro mesi dopo, Read ha dichiarato non colpevole di accusa di omicidio di secondo grado. I suoi avvocati affermano che è stata incastrata dai poliziotti di Boston, che affermano di aver affrontato O'Keefe all'interno di una casa al 34 Fairview Road a Canton, Massachusetts prima che fosse portato fuori per morire di ipotermia e trauma cranico. Per la versione definitiva, molto più dettagliata, di come Read è arrivata ad affrontare due processi per l'omicidio di O'Keefe, rivedete l'approfondito resoconto di Julie Miller sulla storia, che è diventata una delle storie più lette di Vanity Fair del 2024. L'imputata ha invitato Miller a restare per tre giorni nella casa che in seguito ha venduto per finanziare le sue spese legali. "Il più strano pigiama party di sempre," ha ammesso Read, anche se ha anche dichiarato di essere un libro aperto: "Non c'è niente di cui abbiamo paura. Ogni domanda che hai, ho risposte." Read era così sicura della sua innocenza che ha anche acconsentito a far filmare i dietro le quinte del suo primo processo a Terry Dunn Meurer, co-creatore di Unsolved Mysteries. La serie documentaria di Investigation Discovery che ne è derivata, Un corpo nella neve: il processo di Karen Read, è ora in streaming su Max. Il giorno in cui ho parlato con Meurer, il Sergente Michael Proctor della polizia statale del Massachusetts - investigatore capo nel caso di Karen Read, noto per aver definito Read "una pazza c***a" in un messaggio inviato solo 16 ore dopo l'inizio della sua indagine - era stato appena licenziato. Proctor era già stato sospeso senza paga per aver inviato diversi messaggi poco professionali, tra cui uno ai suoi superiori mentre cercava nel telefono di Read: "Nessun nudo finora". Proctor ha definito i messaggi "non professionali e rimpiangibili" e ha ammesso che "le mie emozioni hanno preso il sopravvento", ma ha detto che le sue osservazioni "non hanno alcun impatto sui fatti, sulle prove e sull'integrità di questa indagine." Meurer ha precedentemente paragonato Proctor all'ex detective LAPD Mark Furhman, il principale investigatore nelle omicidi di Nicole Brown Simpson e Ron Goldman, la cui affermazioni razziste hanno alla fine minato la sua testimonianza. Basti dire che non è sorpresa che Proctor sia stato licenziato. "Sarà interessante vedere come lo status di Michael Proctor influenzerà il nuovo processo," dice la regista. "Lo chiameranno [come testimone] ora che non è più un ispettore della polizia statale del Massachusetts? Entrerà come civile?" Il secondo processo introdurrà un nuovo pubblico ministero, che secondo quanto riferito spera di ammettere nel processo le riprese di Read dal documentario di Meurer. "So che Hank Brennan, il pubblico ministero, lo ha menzionato in un'udienza, ma non so se intenda portarlo in aula," dice Meurer. "Sono stata sorpresa quando ho sentito questa cosa. Abbiamo cercato di essere molto neutrali, molto imparziali. Sapendo che questa serie sarebbe stata lanciata prima del nuovo processo, era ancora più importante per me perché non avremmo voluto che la nostra serie documentaria influenzasse l'esito." Ma Meurer sa che è chiedere molto a una comunità già fortemente divisa da questo caso. "Penso che sarà difficile trovare una giuria che non abbia sentito parlare di questo caso, che non abbia visto notizie, non abbia visto il documentario, anche - forse l'hanno visto," dice. "Ma il loro compito è giurare che possono essere imparziali nonostante ciò che hanno sentito." Meurer ha detto che il suo team ha anche cercato di essere obiettivo dopo aver ricevuto l'"incredibilmente insolita" invito di Read a coprire il caso. Il progetto è stato anche sostenuto dal suo team legale, che include l'avvocato difensore del Massachusetts David Yannetti, nonché Alan Jackson e Elizabeth Little, due avvocati con sede a Los Angeles che hanno usato i dati dei telefoni cellulari per far cadere un caso di violenza sessuale del 2019 contro Kevin Spacey.

Prima di concedere a Vanity Fair's Miller l'accesso totale, ha raccontato la sua parte della storia davanti alla telecamera. Secondo Meurer, Read ha paragonato la sua situazione a The Staircase, la docuserie true-crime di Jean-Xavier de Lestrade che dettaglia la strategia difensiva di Michael Peterson - uno scrittore che è stato accusato di aver ucciso sua moglie, Kathleen, nel 2001. (Michael è stato riconosciuto colpevole del crimine nel 2003, ma è stato successivamente rilasciato dal carcere dopo aver ottenuto un nuovo processo e aver presentato una dichiarazione di colpevolezza di Alford, che è una dichiarazione di colpevolezza che permette ai imputati di mantenere la loro innocenza ed evitare una condanna più severa.) "Karen ha detto, 'Non voglio esserlo, ma sono un caso Staircase,'" dice Meurer. "Questo era il motivo di cui [il suo team] parlava."

La tempestività del caso di Read era irresistibile. "Tante volte raccontiamo storie al passato e facciamo ricostruzioni, e in questo caso, non sapevamo cosa sarebbe successo di giorno in giorno," dice Meurer. "Era una sfida, ma anche molto eccitante." Inoltre, la storia si adattava perfettamente al suo campo. "Non so ancora se sapremo mai cosa sia successo realmente quella notte a 34 Fairview. Era un mistero - e la mia carriera mostra che amo i misteri."

La produzione è stata veloce e furiosa. "Abbiamo avuto una videochiamata su Zoom, e un mese dopo eravamo a Boston," dice Meurer, il cui team ha partecipato quasi ogni giorno al processo di nove settimane, insieme ai "Pinks" - un gruppo di sostenitori di Read vestiti del suo colore preferito, alcuni dei quali, dice Meurer, hanno viaggiato da tutto il mondo per il processo.

Quando ha concesso questo livello di accesso, Read ha posto delle condizioni? "Ho spiegato loro: Dobbiamo raccontare entrambi i lati della storia, perché non si può parlare della difesa senza sapere a cosa si sta difendendo," dice la documentarista. "Molto presto, una delle prime conversazioni che ho avuto con Karen, ho detto, 'Va bene, raccontami tutti i personaggi coinvolti in questo caso. Ma voglio entrambi i lati - tutte le persone che ti supportano che senti dovremmo intervistare, e poi tutte le persone che non ti supportano che racconteranno l'altro lato del caso.' Ci ha dato una lista per entrambi i lati, e quindi abbiamo seguito entrambi."

Ma il team legale di Read probabilmente ha supposto che Meurer avrebbe catturato il viaggio di Read verso la libertà - non un rinvio temporaneo sulla strada verso un secondo processo. "Credo al 100% che pensassero che ci sarebbe stata un'assoluzione in questo caso," dice Meurer. "Quindi quando hanno preso questo incarico, è quello che pensavano. E sarebbe stato un film diverso se fosse successo. Tutti sono rimasti sorpresi che ci fosse stato un verdetto non unanime."

Quando è stato dichiarato il processo nullo il 1° luglio 2024, Meurer ha detto, "Abbiamo dovuto assicurarci di essere equilibrati al 100% quanto possibile, perché sapevamo che ci sarebbe stato un altro processo."

Nel tentativo di bilanciare le cose, Meurer ha contattato la famiglia O'Keefe, che, afferma, non ha potuto partecipare a causa di un accordo esclusivo con un'altra casa di produzione. (VF ha confermato in precedenza che un progetto non sceneggiato sul caso è in lavorazione su Netflix.)

Gli O'Keefe avevano precedentemente rifiutato di rispondere alle domande di VF, ma hanno inviato una dichiarazione affermando che la famiglia crede che Read "sia responsabile della morte di John O'Keefe. A differenza della maggior parte delle persone accusate di omicidio e citate in giudizio per omicidio colposo, Karen Read ha abbracciato la sua celebrità in modi esagerati." (Lo scorso novembre, un giudice ha deciso che Read non sarà interrogata in un'azione civile di omicidio colposo intentata dalla famiglia O'Keefe fino a quando non sarà concluso il suo secondo processo penale.)

In risposta alle affermazioni che sta godendo della sua notorietà, Read ha detto a VF, "Chiunque nella mia posizione e accusato ingiustamente griderebbe dalla terrazza. Ma se pensi per un secondo che qualcuno abbia combattuto più duramente di me per scoprire la verità su ciò che è successo a John e per illuminare tutti su ciò che è successo a John, ti sbagli."

Dopo il verdetto, l'attenzione di Meurer si è spostata da Read a O'Keefe. "La mia opinione personale è che si è perso nel frastuono intorno a questo caso. Quindi ci siamo rivolti ai suoi amici," dice a VF. "Durante il primo processo, mi hanno detto che volevano mantenere un profilo basso. Non hanno fatto molte interviste, non sono stati molto vocali. Ma quando è stato dichiarato il processo nullo, hanno capito che probabilmente dovevano iniziare a parlare, e l'hanno fatto."

Tra coloro che parlano a nome dell'accusa c'è Joseph Krowski, identificato solo come avvocato difensore. I suoi legami con il caso sono un po' più profondi di quanto si pensi, tuttavia: Krowski ha precedentemente rappresentato Colin Albert, nipote di Brian Albert, il poliziotto in pensione che possedeva la proprietà dove è stato trovato il corpo di O'Keefe. "Non rappresentava più Colin in quel momento - aveva rappresentato Colin," ha detto Meurer quando le è stato chiesto perché Krowski non è identificato in camera come suo ex avvocato. "Abbiamo preso una scelta molto conscia di non coinvolgere Colin nella docuserie, quindi è tutto avvolto in questo, ma penso che Joe abbia una sua mente indipendente. Lo chiamiamo la voce della ragione. Fa un ottimo lavoro nel fare punto-contropunto per la serie." Nel passare circa 270 ore del suo materiale, oltre a 170 ore di materiale d'archivio in postproduzione, Meurer ha detto di trovarsi a ritornare a O'Keefe. "Era a quello a cui tornavo sempre con gli editori," dice. "E tornavo alle interviste che avevano fatto i suoi amici e capire cosa non avevamo incluso in modo da poterlo inserire. Questo era molto importante per me." Ciò ha comportato la perdita di materiale di Read e del suo team legale, di cui Meurer ha detto che non hanno avuto modo di approvare la serie prima della messa in onda, e possono vederla solo ora. Ma Meurer, a cui Read si è affidata per portare la sua storia sullo schermo, non sembra essere più in contatto con l'accusata. Per quanto riguarda la potenziale reazione di Read al documentario? "Ho visto una versione scritta di qualcosa che Karen ha detto a uno dei blogger, ed è tutto quello che ho visto," dice Meurer. "Non l'aveva ancora visto. Questo è stato prima del lancio. Ma uno dei suoi commenti era, 'Oh, ho sentito dire che c'è molto materiale che non c'è su di me di quando mi sveglio al mattino e vado a letto, noi che andiamo a cena insieme.' Voleva dire, c'erano filmati di Alan Jackson che si faceva tagliare i capelli e Liza Little che andava su e giù con lo skateboard per andare a prendere cibo per le strade di Boston. David Yannetti che si allenava. C'è molto dietro le quinte che vorremmo includere, ed ha ragione - molto di tutto ciò non c'è." In una dichiarazione esclusiva a Vanity Fair, Read ha detto che non ha piani di guardare la docuserie: "L'ho vissuta. Non ho bisogno di vederla resa per il mercato." Tuttavia, il breve video che ha visto non l'ha impressionata. Ha menzionato il fatto che Meurer non ha identificato Krowski - che appare in camera a smentire la versione degli eventi di Read nei minuti precedenti alla morte di O'Keefe - come avvocato di Colin Albert. "Colin Albert era dentro il 34 Fairview nelle prime ore del 29 gennaio," ha notato Read. "Un buon, obiettivo giornalista e documentarista avrebbe fatto nota di questo per il suo pubblico." Meurer si augura che coloro che guardano la serie avranno "una mente aperta e guarderanno entrambi i lati," continuando, "È un caso molto divisivo e dobbiamo rispettare l'opinione di tutti. Se sei 'Free Karen Read,' fantastico. Se sei più dalla parte dell'accusa, va bene. Ma è stato sconvolgente vedere quanto vile sia stato tutto ciò - i nomi, le accuse personali. Il caso è stato processato sui social media, e penso che sia una vergogna. È un oltraggio nei confronti del sistema di giustizia e nei confronti di Karen."