Karen Read pronto será juzgada por segunda vez por cargos de que intencionalmente retrocedió su vehículo contra su novio en ese momento, el policía de Boston John O’Keefe, y lo dejó morir en una tormenta de nieve. De alguna manera, su historia se puede resumir en solo 15 palabras.
Read dijo las primeras nueve en la madrugada del 29 de enero de 2022, después de descubrir el cuerpo inanimado de O’Keefe en un banco de nieve: “¿Lo golpeé, podría haberlo golpeado?”. Las siguientes seis fueron escritas en la barra de búsqueda por Jennifer McCabe, una amiga de la pareja—ya sea horas antes de que se encontrara el cuerpo, o inmediatamente después, dependiendo de a quién le preguntes: “hos [sic] long to die in cold”. (McCabe dice que hizo esa búsqueda en Google a solicitud de Read solo después de que se ubicara el cuerpo de O’Keefe. El equipo de defensa de Read argumenta que McCabe lo hizo antes).
Cuatro meses después, Read se declaró no culpable de un cargo de asesinato en segundo grado. Sus abogados alegan que fue incriminada por oficiales de policía de Boston, quienes dicen que confrontaron a O’Keefe dentro de una casa en 34 Fairview Road en Canton, Massachusetts antes de llevarlo afuera para que muriera de hipotermia y traumatismo craneal contundente.
Para la versión definitiva y mucho más detallada de cómo Read llegó a enfrentar dos juicios por asesinato por la muerte de O’Keefe, revisa el extenso reportaje de Julie Miller sobre la historia, que se convirtió en una de las historias más leídas de Vanity Fair en 2024. La acusada invitó a Miller a quedarse durante tres días en la casa que luego vendió para subsidiar sus gastos legales. “Pijamada más extraña de la historia”, admitió Read, aunque también afirmó ser un libro abierto: “No hay nada de lo que tengamos miedo. Cualquier pregunta que tengas, tengo respuestas”.
Read tenía tanta confianza en su inocencia que también aceptó que Terry Dunn Meurer—quien co-creó Misterios sin Resolver—la filmara tras bambalinas en su primer juicio. La serie documental resultante de Investigation Discovery, Un cuerpo en la nieve: El juicio de Karen Read, ahora se transmite en Max.
El día que hablé con Meurer, el Investigador Principal de la Policía del Estado de Massachusetts, Michael Proctor—investigador líder en el caso de Karen Read, conocido por llamar a Read “una perra loca” en un mensaje de texto enviado solo 16 horas después de iniciar su investigación—había sido despedido recientemente. Proctor ya había sido suspendido sin paga por enviar varios mensajes unprofesionales, incluido este a sus supervisores mientras revisaba el teléfono de Read: “Nada de desnudos hasta ahora”. Proctor calificó los mensajes de “poco profesionales y lamentables” y admitió “mis emociones se apoderaron de mí”, pero afirmó que sus comentarios “no tienen ningún impacto en los hechos ni las pruebas y la integridad de esta investigación”.
Meurer comparó previamente a Proctor con el ex detective del LAPD Mark Furhman, el detective principal que investigó los asesinatos de Nicole Brown Simpson y Ron Goldman, cuyos comentarios racistas eventualmente contaminaron su testimonio. Basta decir que no está sorprendida de que Proctor haya sido despedido. “Será interesante ver cómo el estado de Michael Proctor afecta el nuevo juicio”, dice la directora. “¿Lo llamarán [como testigo] ahora que ya no es un trooper del estado de Massachusetts? ¿Viene como civil?”
El segundo juicio presentará a un nuevo fiscal, quien supuestamente espera admitir en el juicio imágenes de Read del documental de Meurer. “Sé que Hank Brennan, el fiscal, lo mencionó en una audiencia, pero no sé si tiene planeado presentarlo en el juicio”, dice Meurer. “Me sorprendió cuando escuché eso. Hemos intentado ser muy neutrales, muy imparciales. Sabiendo que esta serie se lanzaría antes del nuevo juicio, era aún más importante para mí porque no queríamos que nuestra serie documental afectara el resultado”.
Pero Meurer sabe que está pidiendo mucho a una comunidad ya profundamente dividida por este caso. “Creo que les resultará difícil encontrar un jurado que no haya escuchado sobre esto, no haya visto noticias, no haya visto el documental, incluso—quizás lo hayan hecho”, dice. “Pero su trabajo es jurar que pueden ser imparciales sin importar lo que hayan escuchado”.
Meurer dijo que su equipo también se esforzó por la objetividad después de recibir una “invitación increíblemente inusual” de Read para cubrir el caso. El proyecto también contó con el apoyo de su equipo legal, que incluye al abogado de defensa de Massachusetts David Yannetti, así como a Alan Jackson y Elizabeth Little, dos abogados de Los Ángeles que utilizaron datos de teléfonos celulares para que se retirara un caso civil de acoso sexual de 2019 contra Kevin Spacey.Antes de dar a Vanity Fair total acceso a Read, ella contó su versión de la historia en cámara. Según Meurer, Read comparó su situación con The Staircase, una docuserie de crímenes reales de Jean-Xavier de Lestrade que detalla la estrategia de defensa de Michael Peterson, un novelista acusado de asesinar a su esposa, Kathleen, en 2001. (Michael fue declarado culpable del crimen en 2003, pero desde entonces ha sido liberado de prisión después de que se le concediera un nuevo juicio y presentara un plea de Alford, que es una declaración de culpabilidad que permite a los acusados mantener su inocencia y evitar una sentencia más dura). "Karen dijo: 'No quiero serlo, pero soy un caso Staircase'", dice Meurer. "Esa fue la motivación de la que hablaron [su equipo]".
La inmediatez del caso de Read era irresistible. "Muchas veces contamos historias en tiempo pasado y hacemos reconstituciones, y en este caso, no sabíamos lo que iba a pasar de un día para otro", dice Meurer. "Fue un desafío, pero también muy emocionante". Además, la historia encajaba perfectamente en su especialidad. "Todavía no sé si vamos a saber realmente qué pasó en 34 Fairview esa noche. Era un misterio, y mi carrera demuestra que amo los misterios".
La producción fue rápida y furiosa. "Tuvimos una videollamada, y un mes después, estábamos en Boston", dice Meurer, cuyo equipo asistió casi todos los días de las nueve semanas de juicio, junto a "los Rosas", un grupo de seguidores acérrimos de Read vestidos con su color favorito, algunos de los cuales, según Meurer, habían viajado desde todo el mundo para el juicio.
¿Read, al conceder este nivel de acceso, impuso alguna condición? "Les expliqué: Tenemos que contar ambos lados de la historia, porque no se puede hablar de la defensa sin saber contra qué están defendiendo", dice la documentalista. "Muy al principio, una de las primeras conversaciones que tuve con Karen, le dije: 'Está bien, cuéntame todos los implicados en este caso. Pero quiero ambos lados: todas las personas que te apoyan y que crees que deberíamos entrevistar, y luego todas las personas que no te apoyan y que contarán el otro lado del caso'. Nos dio una lista para ambos lados, así que investigamos ambos".
Pero el equipo legal de Read probablemente asumió que Meurer estaría captando el viaje de Read hacia la libertad, no un alivio temporal en camino a un segundo juicio. "Creo 100% que pensaban que iba a haber una absolución en este caso", dice Meurer. "Así que cuando asumieron esto, eso es lo que pensaban. Y sería una película diferente si eso hubiera sucedido. Todos se sorprendieron de que fuera un jurado colgado".
Cuando se declaró un juicio nulo el 1 de julio de 2024, Meurer dijo: "Necesitábamos asegurarnos de ser lo más equilibrados posible, porque sabíamos que iba a haber otro juicio".
En un esfuerzo por equilibrar la balanza, Meurer contactó a la familia O’Keefe, a quienes dice que no pudieron participar debido a un acuerdo exclusivo con otra compañía de producción. (VF confirmó previamente que hay un proyecto no guionado sobre el caso en desarrollo en Netflix).
Los O’Keefe anteriormente declinaron responder preguntas de VF, pero enviaron una declaración declarando que la familia cree que Read "es responsable de la muerte de John O’Keefe. A diferencia de la mayoría de las personas acusadas de asesinato y demandadas por muerte por negligencia, Karen Read ha abrazado su celebridad de manera desproporcionada". (El pasado noviembre, un juez dictaminó que Read no será depuesta en una demanda civil por muerte por negligencia presentada por la familia de O’Keefe hasta después de que concluya su segundo juicio penal).
En respuesta a las afirmaciones de que disfruta de su notoriedad, Read le dijo a VF: "Cualquiera en mi posición que esté siendo falsamente acusado estaría gritando desde los tejados. Pero si piensas por un segundo que alguien ha luchado más que yo por encontrar la verdad sobre lo que le sucedió a John y para iluminar a todos sobre lo que le sucedió a John, estás equivocado".
Después del veredicto, el enfoque de Meurer se trasladó de Read a O’Keefe. "Mi opinión personal es que se ha perdido en todo el ruido de este caso. Así que contactamos a sus amigos", dijo a VF. "Durante el primer juicio, me dijeron que simplemente querían mantener un perfil bajo. No hacían muchas entrevistas, no eran muy vocales. Pero cuando se declaró el juicio nulo, se dieron cuenta de que probablemente deberían empezar a hablar, y lo hicieron".
Entre los que hablan en nombre de la acusación está Joseph Krowski, que solo se identifica como un abogado defensor criminal. Sus lazos con el caso van un poco más allá que eso: Krowski representó previamente a Colin Albert, sobrino de Brian Albert, el oficial de policía retirado que era dueño de la propiedad donde se encontró el cuerpo de O'Keefe. "Ya no representaba a Colin en ese momento, había representado a Colin," dijo Meurer cuando se le preguntó por qué Krowski no se identifica en cámara como su abogado anterior. "Tomamos una decisión muy consciente de no incluir a Colin en la serie documental, y así está todo envuelto en eso, pero creo que Joe tiene su propia mente independiente. Lo llamamos la voz de la razón. Hace un gran trabajo haciendo un punto y contrapunto para la serie."
Mientras analizaba aproximadamente 270 horas de su material, más 170 horas de material de archivo en postproducción, Meurer dijo que se encontraba volviendo a O'Keefe. "Eso era a lo que simplemente seguía regresando con los editores," dice. "Y volvería a las entrevistas que sus amigos hicieron y averiguar qué no hemos incluido para que podamos incorporarlo. Eso fue muy importante para mí."
Esto significó perder metraje de Read y su equipo legal, a quienes Meurer ha dicho que no pudieron aprobar la serie antes de que saliera al aire, y solo ahora pueden verla. Pero Meurer, a quien Read confió llevar su situación a la pantalla, parece que ya no está en contacto con la acusada. ¿Y la posible reacción de Read al documental? "Vi una versión escrita de algo que Karen le dijo a uno de los bloggers, y eso es todo lo que he visto," dice Meurer. "Ella aún no lo había visto. Esto fue antes del lanzamiento. Pero uno de sus comentarios fue, 'Oh, hay mucho metraje que escucho que no está incluido sobre mí despertándome por la mañana y yéndome a la cama, nosotros yendo a cenar'. Quiero decir, había metraje de Alan Jackson cortándose el cabello, y Liza Little andando en su patineta para ir a buscar comida por las calles de Boston. David Yannetti haciendo ejercicio. Hay mucho detrás de escenas que quisiéramos incluir, y ella tiene razón—mucho de eso no está ahí."
En una declaración exclusiva a Vanity Fair, Read dijo que no tiene planes de ver la serie documental: "Yo lo viví. No necesito verlo editorializado para mercadotecnia." Sin embargo, el único clip que vio no le impresionó. Mencionó el hecho de que Meurer no identificó a Krowski—quien aparece en cámara refutando la versión de eventos de Read en los minutos previos a la muerte de O'Keefe—como abogado de Colin Albert. "Colin Albert estaba dentro del 34 de Fairview en las primeras horas de la mañana del 29 de enero," señaló Read. "Un buen periodista y documentalista objetivo haría nota de eso para su audiencia."
Meurer tiene la esperanza de que aquellos que vean la serie "mantengan una mente abierta y miren ambos lados," continuando, "Es un caso muy divisorio y necesitamos respetar la opinión de todos. Si estás a favor de 'Liberen a Karen Read,' genial. Si estás más del lado de la acusación, está bien. Pero ha sido molesto ver lo vil que ha sido esto—los insultos y la virulencia, los ataques personales. El caso se ha juzgado en las redes sociales, y creo que eso es una lástima. Es un deservicio al sistema de justicia y a Karen."
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