Är din fågelmatning utsätter dig för risk för fågelinfluensa?

Fågelinfluensan fortsätter att spridas genom boskap och vilda fåglar över hela USA—så kan det vara en riskabel åtgärd för din hälsa att ha fågelmatning i din trädgård?

Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har fågelinfluensa påvisats hos nästan 12 000 vilda fåglar och har påverkat nästan 158 miljoner fjäderfä. I sällsynta fall kan det även påverka människor—hittills har 68 fall bland människor rapporterats, inklusive en död.

Nästan alla dessa fall har kopplats till mjölkkor som är smittade av fågelinfluensa, berättade Catherine Troisi, PhD, biträdande professor i management, policy och folkhälsa samt epidemiologi vid UTHealth Houston School of Public Health, för Health. "Vi antar att viruset—som finns i konens mjölk—stänks in i arbetarnas ögon och orsakar bindhinneinflammation och i allmänhet milda symtom."

För närvarande har det inte bekräftats några fall av person-till-person-överföring av fågelinfluensa, och "den nuvarande risken för allmänheten är låg," sa Susan Donelan, MD, expert på infektionssjukdomar vid Stony Brook University, till Health.

Emellertid kan människor bli smittade med viruset genom att hantera sjuka eller döda fåglar och djur, och sedan röra vid sina ögon, näsa eller mun, sa hon.

Så, för de beräknade 57 miljoner amerikaner som matar fåglar, innebär denna hobby att de utsätter sig för en ökad risk att komma i kontakt med fågelinfluensa?

Här är vad experterna säger om din fågelmatning bör ta en paus, samt hur du kan se till att din trädgård inte blir ett hetpunkt för detta virus.

Fågelmatningar kan självklart locka till sig många fåglar. Detta kan säkert leda till fågel-till-fågel-överföring av fågelinfluensa, sade Troisi.

Emellertid är detta antagligen sällsynt eftersom fågelinfluensainfektion är ovanlig hos sångfåglar. De flesta identifierade fallen hos vilda fåglar hittills har varit hos änder, gäss eller rovfåglar.

För människor är risken att bli sjuk direkt från fåglar som besöker en matning låg, särskilt eftersom människor vanligtvis inte kommer i kontakt med fåglar medan de matar dem, sa Troisi.

Istället är huvudbekymret att om någons fågelmatning är placerad nära fjäderfä i trädgården kan det finnas en överföring mellan vilda och tama fåglar, förklarade hon.

En annan potentiell indirekt överföringsmetod kan vara från någon av dina lurviga vänner. Det har rapporterats att katter smittats av fågelinfluensa från smittade fåglar, antingen genom direktkontakt eller genom att fnga och äta dem, sa Troisi.

"Fågelmatningar lockar till sig stora mängder fåglar och ökar därför möjligheten till att katter smittas, även om risken förmodligen är låg," sade hon.

Även om det är osannolikt kan smittade katter ha potential att sprida fågelinfluensaviruset till människor. Den 5 februari publicerade CDC och tog sedan bort en version av en rapport som föreslog denna möjlighet.

För att minska risken rekommenderade experter att hålla tama katter inomhus eller övervaka dem i inneslutna utomhusutrymmen.

Även om fågelmatningar potentiellt kan öka en persons risk att indirekt komma i kontakt med fågelinfluensa, har för närvarande inte USA:s jordbruksdepartement (USDA) någon officiell rekommendation att ta bort fågelmatningar för att förhindra fågelinfluensa.

Emellertid svarade USDA:s "AskUSDA"-webbplats på en fråga från allmänheten, "Personer som tar hand om fjäderfä bör förhindra kontakt mellan vilda fåglar och fjäderfä genom att ta bort källor till mat, vatten och skydd som lockar vilda fåglar."

Först och främst, om du har fjäderfä i trädgården, ta ned alla fågelmatningar du kan ha, rekommenderade Troisi.

Även om dessa fjäderfä-till-människa-överföringar är sällsynta kan de hända. Hittills har åtminstone ett fall av fågelinfluensa kopplats till "exponering för en kombination av en icke-kommersiell hemmaflock och vilda fåglar."

Detta är särskilt viktigt för alla som har ett försvagat immunförsvar, tillade Troisi, eftersom de kan löpa större risk för allvarlig sjukdom.

Förutom att ta ned din fågelmatning, om du hittar en sjuk eller död fågel i din trädgård—vare sig det är en av dina höns eller en vild fågel—undvik kontakt med den och kontakta din lokala delstats- eller hälsovårdsavdelning för att fastställa nästa steg, förklarade hon.

Det är inte heller en dålig idé att bära handskar, masker och ögonskydd när du kommer i kontakt med fåglar, en fågelmatning eller föremål som är förorenade av fågelspillning, berättade Charles Bailey, MD, infektionssjukdomsläkare vid Providence Mission Hospital, för Health. Dessutom, tvätta händerna "efter att ha tagit av handskar och innan du rör vid ansiktet eller ögonen efter en sådan kontakt," tillade han.

Trots att fågelinfluensan sprids över hela USA, bör ägg—vare sig de kommer från en hemma- eller kommersiell fjäderfäflock—fortfarande vara säkra att äta, så länge de tillagas ordentligt, förklarade Troisi. Emellertid rekommenderas det aldrig att konsumera råa ägg, eftersom de kan vara förorenade med andra bakterier som till exempel Salmonella.

Även om risken för infektion är låg, om du tror att du kan ha kommit i kontakt med en sjuk djur eller fågel, var uppmärksam på symptom på fågelinfluensa. Det kan inkludera feber, huvudvärk, muskelsmärtor eller hosta, sa Bailey. Mindre vanligt kan fågelinfluensa orsaka gastrointestinala symptom som illamående, diarré, buksmärta eller till och med konjunktivit. Om du tror att du kan ha blivit smittad, kontakta omedelbart din lokala hälsovårdsavdelning för testning.