¿Está poniendo en riesgo el alimentador de pájaros para la gripe aviar?

La gripe aviar continúa propagándose a través del ganado y aves silvestres en los Estados Unidos, ¿podría ser un movimiento arriesgado para tu salud mantener comederos de aves en tu patio? Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la gripe aviar ha sido detectada en casi 12,000 aves silvestres y ha afectado a casi 158 millones de aves de corral. En casos raros, también puede afectar a las personas; hasta ahora, se han reportado 68 casos humanos, incluyendo una muerte. Casi todos estos casos han sido vinculados a vacas lecheras infectadas con gripe aviar, según Catherine Troisi, PhD, profesora asociada de manejo, políticas y salud comunitaria y epidemiología en la Escuela de Salud Pública de UTHealth en Houston. "Asumimos que el virus, que está en la leche de la vaca, salpica en los ojos de los trabajadores, causando conjuntivitis y síntomas generalmente leves", dijo a Health. Hasta ahora, no ha habido casos confirmados de transmisión de gripe aviar de persona a persona, y "el riesgo actual para el público en general es bajo", dijo Susan Donelan, MD, experta en enfermedades infecciosas en la Universidad de Stony Brook, a Health. Sin embargo, las personas pueden infectarse con el virus al manipular aves y animales enfermos o muertos y luego tocarse los ojos, nariz o boca, dijo. Entonces, para los aproximadamente 57 millones de estadounidenses que alimentan a los pájaros, ¿este pasatiempo aumenta su riesgo de entrar en contacto con la gripe aviar? Esto es lo que los expertos tienen que decir sobre si tu comedero de aves debe bajarse temporalmente, y cómo asegurarte de que tu patio trasero no se convierta en un foco de esta enfermedad. Los comederos de aves, por supuesto, pueden atraer a muchas aves. Esto podría ciertamente llevar a la transmisión de la gripe aviar de ave a ave, dijo Troisi. Sin embargo, esto probablemente sea raro, ya que la infección de la gripe aviar es poco común entre los pájaros cantores. La mayoría de los casos identificados en aves silvestres hasta ahora han sido en patos, gansos o aves rapaces. Para los humanos, el riesgo de enfermarse directamente por las aves que visitan un comedero es bajo, especialmente porque las personas no suelen entrar en contacto con las aves mientras las alimentan, dijo Troisi. De hecho, la preocupación principal es que si el comedero de alguien está ubicado cerca de aves de corral en el patio trasero, podría haber transmisión entre aves silvestres y domésticas, explicó. Otro método de transmisión potencial indirecta podría ser a través de una de tus amigas peludas. Ha habido informes de gatos contrayendo gripe aviar de aves infectadas, ya sea por contacto directo o capturándolas y comiéndolas, dijo Troisi. "Los comederos de aves atraen a grandes cantidades de aves y, por lo tanto, aumentan la posibilidad de que los gatos se infecten, aunque el riesgo probablemente sea bajo", dijo. Aunque es poco probable, los gatos infectados podrían tener el potencial de transmitir el virus de la gripe aviar a los humanos. El 5 de febrero, los CDC publicaron y luego borraron una versión de un informe que sugería esta posibilidad. Para reducir los riesgos, los expertos aconsejaron mantener a los gatos domésticos en el interior o supervisarlos en espacios exteriores cerrados. Aunque los comederos de aves podrían potencialmente aumentar el riesgo de una persona de entrar en contacto con la gripe aviar indirectamente, por ahora, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no parece tener una recomendación oficial de retirar los comederos de aves para prevenir la gripe aviar. Sin embargo, en respuesta a una consulta pública, el sitio "AskUSDA" de USDA aconsejó, "Las personas que cuidan aves de corral deben evitar el contacto entre aves silvestres y aves de corral eliminando fuentes de alimentación, agua y refugio que atraigan a las aves silvestres." En primer lugar, si tienes aves de corral en el patio trasero, baja cualquier comedero de aves que puedas tener, recomendó Troisi. Aunque estas transmisiones de aves a humanos son raras, pueden ocurrir. Hasta ahora, al menos un caso de gripe aviar ha sido vinculado a "la exposición a una combinación de un rebaño casero no comercial y aves silvestres". Esto es especialmente importante para cualquier persona que tenga un sistema inmunológico debilitado, agregó Troisi, ya que pueden estar en un mayor riesgo de enfermedad grave. Además de bajar el comedero de aves, si encuentras un ave enferma o muerta en tu patio, ya sea una de tus gallinas o un ave silvestre, evita el contacto con ella y ponte en contacto con el departamento de salud local o estatal para determinar los próximos pasos, explicó. También no es mala idea usar guantes, mascarillas y protección ocular cuando entres en contacto con aves, un comedero de aves o cualquier objeto contaminado por excrementos de aves, dijo Charles Bailey, MD, médico de enfermedades infecciosas en Providence Mission Hospital, a Health. Además, lávate las manos "después de quitarte los guantes y antes de tocarte la cara u ojos después de ese contacto", dijo. A pesar de que la gripe aviar se está propagando por los Estados Unidos, los huevos, ya sea de aves de corral caseras o comerciales, todavía deberían ser seguros de comer, siempre y cuando se cocinen adecuadamente, explicó Troisi. Sin embargo, nunca se recomienda consumir huevos crudos, ya que pueden estar contaminados con otras bacterias como la Salmonella.

"Aunque no se sabe si los huevos crudos pueden propagar la gripe aviar, nuevamente, cocinar adecuadamente mataría el virus, si estuviera presente", dijo Troisi.

Aunque el riesgo de infección es bajo, si crees que has tenido contacto con un animal o ave enferma, mantente alerta a los síntomas de la gripe aviar. Esto puede incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares o tos, dijo Bailey. Menos frecuentemente, la gripe aviar puede causar síntomas gastrointestinales como náuseas, diarrea, dolor abdominal o incluso conjuntivitis. Si crees que podrías haber sido infectado, comunícate de inmediato con tu departamento de salud local para hacer pruebas.