Votre mangeoire à oiseaux vous expose-t-elle au risque de grippe aviaire?

La grippe aviaire continue de se propager chez le bétail et les oiseaux sauvages à travers les États-Unis - donc garder des mangeoires à oiseaux dans votre cour pourrait-il être un geste risqué pour votre santé?

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la grippe aviaire a été détectée chez près de 12 000 oiseaux sauvages et a touché près de 158 millions d'animaux de basse-cour. Dans des cas rares, elle peut également affecter les personnes - jusqu'à présent, 68 cas humains ont été signalés, dont un décès.

Presque tous ces cas ont été liés à des vaches laitières infectées par la grippe aviaire, a déclaré Catherine Troisi, PhD, professeure agrégée de gestion, de politique et de santé communautaire et d'épidémiologie à l'École de santé publique de l'UTHealth Houston, à Health. "Nous supposons que le virus - qui est [dans] le lait de la vache - est projeté dans les yeux des travailleurs, provoquant une conjonctivite et généralement des symptômes bénins."

À l'heure actuelle, aucun cas confirmé de transmission de la grippe aviaire de personne à personne n'a été signalé, et "le risque actuel pour le grand public est faible", a déclaré Susan Donelan, MD, experte en maladies infectieuses à l'Université Stony Brook, à Health.

Cependant, les humains peuvent être infectés par le virus en manipulant des oiseaux malades ou morts, puis en touchant leurs yeux, leur nez ou leur bouche, a-t-elle ajouté.

Donc, pour les estimés 57 millions d'Américains qui nourrissent les oiseaux, ce passe-temps augmente-t-il leur risque de contact avec la grippe aviaire?

Voici ce que les experts ont à dire sur le moment où votre mangeoire à oiseaux doit temporairement être retirée, ainsi que comment faire en sorte que votre jardin ne devienne pas un point chaud pour ce virus.

Les mangeoires à oiseaux, bien sûr, peuvent attirer beaucoup d'oiseaux. Cela pourrait certainement entraîner une transmission de la grippe aviaire d'oiseau à oiseau, a déclaré Troisi.

Cependant, cela est probablement rare car l'infection par la grippe aviaire est rare chez les oiseaux chanteurs. La plupart des cas identifiés chez les oiseaux sauvages jusqu'à présent ont été chez les canards, les oies ou les oiseaux de proie.

Pour les humains, le risque de tomber malade directement des oiseaux visitant une mangeoire est faible, en particulier puisque les gens ne viennent généralement pas en contact avec les oiseaux en les nourrissant, a déclaré Troisi.

En fait, la principale préoccupation est que si la mangeoire d'une personne est située près de la volaille de basse-cour, il pourrait y avoir une transmission entre les oiseaux sauvages et domestiques, a-t-elle expliqué.

Une autre méthode de transmission indirecte potentielle pourrait provenir de l'un de vos amis à fourrure. Il y a eu des rapports de chats contractant la grippe aviaire auprès d'oiseaux infectés, que ce soit par contact direct ou en les attrapant et en les mangeant, a déclaré Troisi.

"Les mangeoires à oiseaux attirent un grand nombre d'oiseaux et, par conséquent, augmentent la possibilité que les chats soient infectés, bien que le risque soit probablement faible", a-t-elle ajouté.

Même s'il est peu probable que les chats infectés aient le potentiel de transmettre le virus de la grippe aviaire aux humains. Le 5 février, les CDC ont publié puis supprimé une version d'un rapport qui suggérait cette possibilité.

Pour réduire les risques, les experts ont recommandé de garder les chats domestiques à l'intérieur ou de les surveiller dans des espaces extérieurs clos.

Bien que les mangeoires à oiseaux pourraient potentiellement augmenter le risque pour une personne de contracter une grippe aviaire indirectement, pour l'instant, le Department de l'Agriculture des États-Unis (USDA) ne semble pas avoir de recommandation officielle de retirer les mangeoires à oiseaux pour prévenir la grippe aviaire.

Cependant, en réponse à une demande du public, le site "AskUSDA" du USDA a conseillé "Les personnes qui s'occupent de volaille doivent empêcher tout contact entre les oiseaux sauvages et la volaille en éliminant les sources de nourriture, d'eau et de refuge qui attirent les oiseaux sauvages."

Tout d'abord, si vous avez de la volaille dans votre jardin, il est recommandé de retirer toute mangeoire à oiseaux que vous pourriez avoir, a recommandé Troisi.

Bien que ces transmissions de la volaille aux humains soient rares, elles peuvent se produire. Jusqu'à présent, au moins un cas de grippe aviaire a été lié à "l'exposition à une combinaison d'un troupeau de basse-cour non commercial et d'oiseaux sauvages".

Ceci est particulièrement important pour toute personne ayant un système immunitaire affaibli, a ajouté Troisi, car elles peuvent être plus exposées à une maladie grave.

En plus de retirer votre mangeoire à oiseaux, si vous trouvez un oiseau malade ou mort dans votre jardin - que ce soit l'un de vos poulets ou un oiseau sauvage - évitez tout contact avec lui et contactez votre département de la santé local ou de l'État pour déterminer les prochaines étapes, a-t-elle expliqué.

Ce n'est pas non plus une mauvaise idée de porter des gants, un masque et une protection oculaire lorsque vous entrez en contact avec des oiseaux, une mangeoire à oiseaux ou des objets contaminés par des excréments d'oiseaux, a déclaré Charles Bailey, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital de mission de Providence, à Health. De plus, lavez-vous les mains "après avoir retiré les gants et avant de toucher le visage ou les yeux après un tel contact", a-t-il ajouté.

Même avec la grippe aviaire se propageant dans tout les États-Unis, les œufs - qu'ils proviennent de basse-cour ou d'élevages commerciaux - devraient toujours être sûrs à consommer, tant qu'ils sont cuits correctement, a expliqué Troisi. Cependant, la consommation d'œufs crus n'est jamais recommandée, car ils peuvent être contaminés par d'autres bactéries telles que la salmonelle.

« Il n'est pas connu si des œufs crus peuvent propager la grippe aviaire, mais encore une fois, une cuisson adéquate tuerait le virus, s'il est présent », a déclaré Troisi.

Bien que le risque d'infection soit faible, si vous pensez avoir été en contact avec un animal ou un oiseau malade, surveillez les symptômes de la grippe aviaire. Cela peut inclure de la fièvre, des maux de tête, des courbatures ou une toux, a déclaré Bailey. Moins fréquemment, la grippe aviaire peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux tels que des nausées, des diarrhées, des douleurs abdominales, voire une conjonctivite. Si vous pensez avoir été infecté, contactez immédiatement votre département de santé local pour des tests.