Stelt uw vogelvoeder u bloot aan het risico op vogelgriep?

Vogelgriep blijft zich verspreiden onder veeteelt en wilde vogels in de Verenigde Staten - zou het neerzetten van vogelvoeders in uw tuin een riskante zet kunnen zijn voor uw gezondheid?

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is vogelgriep gedetecteerd bij bijna 12.000 wilde vogels en heeft het bijna 158 miljoen pluimveedieren beïnvloed. In zeldzame gevallen kan het ook mensen treffen - tot nu toe zijn er 68 gevallen bij mensen gemeld, waaronder één dodelijk geval.

Vrijwel al deze gevallen zijn gekoppeld aan melkkoeien die besmet waren met vogelgriep, Catherine Troisi, PhD, universitair hoofddocent management, beleid en volksgezondheid en epidemiologie aan de UTHealth Houston School of Public Health, vertelde Health. "We nemen aan dat het virus - dat in de melk van de koe zit - in de ogen van de werknemers spat, waardoor conjunctivitis en over het algemeen milde symptomen ontstaan."

Op dit moment zijn er geen bevestigde gevallen van persoon-tot-persoon-overdracht van vogelgriep en "het huidige risico voor het grote publiek is laag," zei Susan Donelan, MD, een deskundige op het gebied van infectieziekten aan de Stony Brook University, tegen Health. 

Echter, mensen kunnen besmet raken met het virus door zieke of dode vogels en dieren te hanteren en vervolgens hun ogen, neus of mond aan te raken, zei ze.

Dus, voor de geschatte 57 miljoen Amerikanen die vogels voeren, verhoogt deze hobby hun risico om in contact te komen met vogelgriep?

Dit is wat experts te zeggen hebben over of uw vogelvoeder tijdelijk naar beneden moet komen, plus hoe u kunt zorgen dat uw achtertuin geen hotspot wordt voor dit virus.

Vogelvoeders kunnen natuurlijk veel vogels aantrekken. Dit zou zeker kunnen leiden tot vogel-op-vogel overdracht van aviaire griep, zei Troisi.

Echter, dit is waarschijnlijk zeldzaam aangezien vogelgriep-infectie zeldzaam is bij zangvogels. De meeste geïdentificeerde gevallen bij wilde vogels tot nu toe zijn geweest bij eenden, ganzen of roofvogels.

Voor mensen is het risico om ziek te worden door direct contact met vogels die een voederplaats bezoeken laag, vooral omdat mensen meestal geen contact hebben met vogels tijdens het voeren ervan, zei Troisi.

De grootste zorg is eerder dat als de voederplaats van iemand dicht bij pluimvee in de achtertuin staat, er overdracht tussen de wilde en gedomesticeerde vogels kan plaatsvinden, legde ze uit.

Een andere mogelijke vorm van indirecte overdracht kan komen van een van uw harige vrienden. Er zijn meldingen geweest van katten die aviaire griep hebben opgelopen van besmette vogels, hetzij door direct contact of door ze te vangen en op te eten, zei Troisi.

"Vogelvoeders trekken grote aantallen vogels aan en vergroten daarmee mogelijk de mogelijkheid dat katten geïnfecteerd raken, hoewel het risico waarschijnlijk laag is," zei ze.

Hoewel het onwaarschijnlijk is, zouden geïnfecteerde katten mogelijk het vogelgriepvirus op mensen kunnen overdragen. Op 5 februari plaatste de CDC een versie van een rapport dat dit suggereerde en verwijderde dit toen weer.

Om risico's te verminderen, adviseerden experts om huiskatten binnen te houden of toezicht te houden op hen in afgesloten buitenruimtes.

Hoewel vogelvoeders potentieel het risico van indirect contact met vogelgriep voor een persoon kunnen verhogen, heeft het Amerikaanse departement van Landbouw (USDA) op dit moment niet officieel aanbevolen om vogelvoeders te verwijderen om vogelgriep te voorkomen.

Echter, als reactie op een vraag van het publiek, adviseerde de "AskUSDA"-site van USDA: "Mensen die voor pluimvee zorgen moeten contact tussen wilde vogels en pluimvee voorkomen door bronnen van voedsel, water en onderdak die wilde vogels aantrekken te verwijderen."

Allereerst, als u pluimvee in de achtertuin heeft, raden wij aan eventuele vogelvoeders die u heeft weg te halen, adviseerde Troisi.

Hoewel deze overdrachten van pluimvee naar mens zeldzaam zijn, kunnen ze voorkomen. Tot nu toe is ten minste één geval van vogelgriep gekoppeld aan "blootstelling aan een combinatie van een niet-commerciële achtertuinkudde en wilde vogels."

Dit is vooral belangrijk voor iedereen die een verzwakt immuunsysteem heeft, voegde Troisi toe, omdat zij mogelijk een groter risico lopen op ernstige ziekte.

Nog los van het weghalen van uw vogelvoeder, als u een zieke of dode vogel in uw tuin vindt - of het nu een van uw kippen is of een wilde vogel - vermijd dan contact en neem contact op met uw lokale staats- of gezondheidsafdeling om de volgende stappen te bepalen, legde zij uit.

Het is ook geen slecht idee om handschoenen, maskers en oogbescherming te dragen wanneer u in contact komt met vogels, een vogelvoeder of met voorwerpen die besmet zijn met vogelpoep, zei Charles Bailey, MD, infectieziektearts bij Providence Mission Hospital, tegen Health. En was uw handen "nadat u de handschoenen hebt verwijderd en voor het aanraken van het gezicht of de ogen na een dergelijk contact," voegde hij eraan toe.

Ondanks dat de vogelgriep zich verspreidt in de Verenigde Staten, zouden eieren - of ze nu afkomstig zijn van achtertuin of commerciële pluimveekoppels - nog steeds veilig moeten zijn om te eten, mits ze goed worden gekookt, legde Troisi uit. Echter, het consumeren van rauwe eieren wordt nooit aanbevolen, omdat ze besmet kunnen zijn met andere bacteriën zoals Salmonella.

"Of rauwe eieren aviaire influenza kunnen verspreiden is niet bekend, maar opnieuw, correct koken zou het virus doden, mocht het aanwezig zijn," zei Troisi.

Hoewel het risico op besmetting laag is, als je denkt dat je in contact bent gekomen met een ziek dier of vogel, let dan op symptomen van vogelgriep. Dat kan koorts, hoofdpijn, spierpijn of hoest bevatten, zei Bailey. Minder vaak kan vogelgriep gastro-intestinale symptomen veroorzaken zoals misselijkheid, diarree, buikpijn, of zelfs conjunctivitis. Als je denkt dat je misschien bent geïnfecteerd, neem dan onmiddellijk contact op met je lokale gezondheidsafdeling voor tests.