Il tuo mangiatoia per uccelli ti mette a rischio di influenza aviaria?

L'influenza aviaria continua a diffondersi tra il bestiame e gli uccelli selvatici negli Stati Uniti. Potrebbe quindi essere rischioso tenere i mangiatoie per uccelli nel tuo cortile per la tua salute?

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'influenza aviare è stata rilevata in circa 12.000 uccelli selvatici e ha colpito quasi 158 milioni di animali da allevamento. In casi rari, può colpire anche le persone: finora sono stati segnalati 68 casi umani, di cui un decesso.

Quasi tutti questi casi sono stati collegati a mucche da latte infettate dall'influenza aviaria, ha dichiarato Catherine Troisi, PhD, professore associato di gestione, politiche e salute comunitaria ed epidemiologia presso la Scuola di Sanità Pubblica dell'UTHealth Houston, a Health. "Assumiamo che il virus, presente nel latte della mucca, venga spruzzato negli occhi dei lavoratori, causando congiuntivite e sintomi generalmente lievi".

Al momento non sono stati confermati casi di trasmissione dell'influenza aviaria da persona a persona e "il rischio attuale per il pubblico in generale è basso", ha dichiarato Susan Donelan, MD, esperta di malattie infettive presso l'Università di Stony Brook, a Health. 

Tuttavia, ha detto che gli esseri umani possono infettarsi con il virus manipolando uccelli e animali malati o morti, per poi toccarsi gli occhi, il naso o la bocca.

Quindi, per i circa 57 milioni di americani che nutrono gli uccelli, questo hobby aumenta il rischio di entrare in contatto con l'influenza aviaria?

Ecco cosa dicono gli esperti su se la tua mangiatoia per uccelli dovrebbe temporaneamente essere rimossa, oltre a come garantire che il tuo cortile non diventi un luogo di diffusione del virus.

Le mangiatoie per uccelli, ovviamente, possono attirare molti uccelli. Questo potrebbe certamente portare alla trasmissione dell'influenza aviaria da uccello a uccello, ha detto Troisi.

Tuttavia, questo è probabilmente raro poiché l'infezione da influenza aviaria è rara tra gli uccelli canori. La maggior parte dei casi identificati negli uccelli selvatici finora è stata in anatre, oche o rapaci.

Per gli esseri umani, il rischio di ammalarsi direttamente dagli uccelli che visitano una mangiatoia è basso, specialmente poiché le persone di solito non entrano in contatto con gli uccelli mentre li nutrono, ha detto Troisi.

Piuttosto, ha spiegato che la preoccupazione principale è che se la mangiatoia di qualcuno è situata vicino al pollame del cortile, potrebbe esserci trasmissione tra gli uccelli selvatici e domestici.

Un altro metodo di potenziale trasmissione indiretta potrebbe essere attraverso uno dei tuoi amici pelosi. Ci sono state segnalazioni di gatti che contraggono l'influenza aviaria da uccelli infetti, sia mediante contatto diretto che catturandoli e mangiandoli, ha detto Troisi.

Le mangiatoie per uccelli attirano un gran numero di uccelli e, di conseguenza, aumentano la possibilità che i gatti si infettino, anche se il rischio è probabilmente basso, ha detto.

Anche se è improbabile, i gatti infetti potrebbero avere la possibilità di trasmettere il virus dell'influenza aviaria agli esseri umani. Il 5 febbraio, i CDC hanno pubblicato e poi cancellato una versione di un rapporto che suggeriva questa possibilità.

Per ridurre i rischi, gli esperti hanno consigliato di tenere i gatti domestici al chiuso o di sorvegliarli in spazi esterni chiusi.

Anche se le mangiatoie per uccelli potrebbero potenzialmente aumentare il rischio di entrare in contatto con il virus dell'influenza aviaria in modo indiretto, al momento, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) non sembra avere una raccomandazione ufficiale di rimuovere le mangiatoie per uccelli per prevenire l'influenza aviaria.

Tuttavia, in risposta a una richiesta del pubblico, il sito "AskUSDA" del USDA ha consigliato: "Le persone che si occupano di pollame dovrebbero impedire il contatto tra uccelli selvatici e pollame rimuovendo fonti di cibo, acqua e rifugio che attirano uccelli selvatici".

Prima di tutto, se hai pollame da cortile, è consigliabile rimuovere eventuali mangiatoie per uccelli che potresti avere, ha consigliato Troisi.

Anche se queste trasmissioni da pollame a umano sono rare, possono verificarsi. Finora, almeno un caso di influenza aviaria è stato collegato a "esposizione a una combinazione di un gruppo di cortile non commerciale e uccelli selvatici".

Questo è particolarmente importante per chiunque abbia un sistema immunitario compromesso, ha aggiunto Troisi, poiché potrebbero essere a rischio di malattia grave.

Oltre a rimuovere la mangiatoia per uccelli, se trovi un uccello malato o morto nel tuo cortile, che si tratti di uno dei tuoi polli o di un uccello selvatico, evita il contatto con esso e mettiti in contatto con il dipartimento di sanità locale per determinare i passaggi successivi, ha spiegato.

Non è nemmeno una cattiva idea indossare guanti, mascherine e protezioni oculari quando sei a contatto con uccelli, una mangiatoia per uccelli o oggetti contaminati da feci di uccello, ha detto Charles Bailey, MD, medico specialista in malattie infettive presso l'Ospedale di Missione Providence, a Health. Inoltre, lavati le mani "dopo aver rimosso i guanti e prima di toccarti il viso o gli occhi dopo tale contatto", ha detto.

Anche con l'influenza aviaria che si diffonde negli Stati Uniti, le uova - che provengano da pollame da cortile o commerciale - dovrebbero comunque essere sicure da consumare, purché siano state cotte correttamente, ha spiegato Troisi. Tuttavia, consumare uova crude non è mai raccomandato, poiché potrebbero essere contaminate da altre batteri come il Salmonella.

"Se le uova crude possono diffondere l'influenza aviaria non è noto, ma di nuovo, una cottura sufficiente ucciderebbe il virus, nel caso fosse presente", ha detto Troisi.

Anche se il rischio di infezione è basso, se pensi di essere venuto/a a contatto con un animale o un uccello malato, resta in attesa di eventuali sintomi dell'influenza aviaria. Questi possono includere febbre, mal di testa, dolori muscolari, o tosse, ha detto Bailey. Meno frequentemente, l'influenza aviaria può causare sintomi gastrointestinali come nausea, diarrea, dolore addominale, o persino congiuntivite. Se pensi di essere stato/a infettato/a, contatta immediatamente il dipartimento di sanità locale per fare dei test.