Är Paxlovid effektivt mot COVID-19-varianter?

Antivirala behandlingar som Paxlovid (nirmatrelvir) verkar vara effektiva mot nya stammar av SARS-CoV-2, vilket är viruset som orsakar COVID-19. Forskare har uppdaterat vacciner och folkhälsostrategier för att anpassa sig till de nya virusstammarna när COVID-varianter har dykt upp.

COVID-stammar – som Omicron, Delta eller EG.5 och BA.2.86 – har små skillnader. Dessa varianter undviker ibland stridskrafterna hos vissa behandlingar. Forskning har visat att Paxlovid fortfarande är ett användbart sätt att bekämpa infektioner, eftersom vacciner uppdateras och monoklonala antikroppsbehandlingar görs ineffektiva.

Forskning har funnit att Paxlovid är mycket effektivt för att minska sjukhusvistelse och dödsfall från allvarlig covid-infektion i högriskgrupper. Läs vidare för att lära dig varför Paxlovid är effektivt mot muterande virusstammar.

I en studie publicerad i september 2023 fann forskare att Paxlovid och ett annat antiviralt medel som heter Lagevrio (molnupiravir) minskade sjukhusinläggningar och dödsfall. Studieförfattarna tittade på en kohort på 68 867 personer som löpte hög risk att utveckla allvarlig covid och testade positivt på Cleveland Clinic mellan 1 april 2022 och 20 februari 2023.

Studien visade att de antivirala läkemedlen fungerade, även när Omicron utvecklades från BA.2, BA.4 och BA.5 när datainsamlingen startade, till XBB och XBB.1.5. Dessa resultat bygger på andra studier som har kommit till liknande slutsatser. En studie publicerad i januari 2023 kontrollerade Paxlovids effekt mot Omicron mellan januari och juli samma år. Omicron hade blivit den dominerande stammen och cirkulerade brett i USA vid den tiden.

Denna studie fann att de cirka 12 500 personer som tog Paxlovid hade 44 % mindre risk att bli inlagda på sjukhus eller dö av covid, jämfört med de som inte tog medicinen.

Dessa studier inkluderade inte EG.5, FL.1.5.1 och HV.1, men experter var överens om att läkemedlet fortfarande kan bekämpa dessa Omicron-varianter. "All data hittills visar att det aktiva läkemedlet i Paxlovid, nirmatrelvir, förblir effektivt," sa Michael Mina, MD, PhD, immunolog och chief science officer för eMed, till Health.

Mutationerna i SARS-CoV-2 har mestadels varit i virusets spikprotein som finns på virusets yta. Spikeproteinet tillåter viruset att komma in i friska celler, vilket är det första steget till infektion.

Det här spetsproteinet är det som är målet för vacciner. Detta gör att vaccinet kan minska risken för infektion eller allvarlig sjukdom från sjukdomen. Detta skydd blir mindre effektivt när viruset muterar.

Paxlovid fungerar annorlunda. "Paxlovid fungerar faktiskt på ett protein som viruset behöver för att kunna replikera och sprida," Thomas Russo, MD, SUNY framstående professor i medicin och chef för avdelningen för infektionssjukdomar vid Jacobs School of Medicine vid universitetet i Buffalo, berättade för Health.

Detta protein, som kallas ett proteas, har förblivit mestadels oförändrat över varianter. "Inte alla av dem, men de flesta av förändringarna vi ser i de cirkulerande varianterna är fokuserade på spikeproteinet", säger Dr Russo.

Paxlovid riktar sig mot proteaset snarare än spikproteinet, så det har varit konsekvent effektivt. Framtida COVID-varianter kan dock innehålla mutationer i proteaserna, vilket skulle hämma Paxlovids effekt.

Ett huvudproblem är att frekvent användning av det antivirala läkemedlet kan leda till covid-stammar som är resistenta mot Paxlovid, men så verkar inte vara fallet. "Vi har hittills inte sett några resistenta stammar som valts bort som ett resultat av behandling med Paxlovid", säger Dr Russo. "Det är den valda drogen [för] människor som kan ta den."

Paxlovid förblir effektivt för att stävja allvarlig covid, men "de flesta människor som kan dra nytta av det tar det inte," sa Scott Dryden-Peterson, MD, medicinsk chef för covid-poliklinisk terapi vid Mass General Brigham, till Health. Dr Dryden-Peterson var medförfattare till januari 2023-studien om Omicron och Paxlovid.

I augusti 2024 hade cirka 22,6 miljoner Paxlovid- och Lagevrio-kurser levererats till distributionskanaler, men endast cirka 14,8 miljoner hade administrerats. En del av detta beror på desinformation kring läkemedlet, främst på grund av rädsla för Paxlovids "rebound". Detta återfall av covid-symtom kan inträffa efter att en kur med läkemedlet har avslutats.

Denna återhämtning har dokumenterats bland personer som tar antiviral behandling. National Institutes of Health (NIH) har rapporterat att det är oklart hur ofta och allvarligt detta återfall är.

Det är också möjligt att symtomen kommer tillbaka, även om någon inte behandlas med antivirala medel. 'Rebound sker hos både de som gör det och de som inte tar Paxlovid. Det är bara mer erkänt hos dem som tar Paxlovid för att folk tänker på det, säger Dr Mina.

Dr. Mina förklarade att Paxlovid inte i någon större utsträckning ökar risken för rebound. Det är också sällan allvarligt när rebound inträffar efter Paxlovid.