¿Es Paxlovid efectivo contra las variantes de COVID-19?

Los tratamientos antivirales como Paxlovid (nirmatrelvir) parecen ser eficaces contra las cepas emergentes del SARS-CoV-2, que es el virus que causa la COVID-19. Los investigadores han actualizado las vacunas y las estrategias de salud pública para adaptarse a las nuevas cepas del virus a medida que han surgido variantes de la COVID.

Las cepas de la COVID, como Omicron, Delta o EG.5 y BA.2.86, presentan ligeras diferencias. Estas variantes a veces evaden los poderes de lucha de ciertos tratamientos. Las investigaciones han demostrado que Paxlovid sigue siendo una forma útil de combatir la infección, ya que las vacunas se actualizan y los tratamientos con anticuerpos monoclonales se vuelven ineficaces.

Las investigaciones han descubierto que Paxlovid es muy eficaz para reducir la hospitalización y la muerte por infección grave por COVID en grupos de alto riesgo. Siga leyendo para saber por qué Paxlovid es eficaz contra las cepas mutantes del virus.

En un estudio publicado en septiembre de 2023, los investigadores descubrieron que Paxlovid y otro antiviral llamado Lagevrio (molnupiravir) redujeron las hospitalizaciones y la muerte. Los autores del estudio analizaron una cohorte de 68.867 personas con alto riesgo de desarrollar COVID grave y que dieron positivo en la Clínica Cleveland entre el 1 de abril de 2022 y el 20 de febrero de 2023.

El estudio demostró que los medicamentos antivirales funcionaron, incluso cuando Omicron evolucionó de BA.2, BA.4 y BA.5 cuando comenzó la recopilación de datos, a XBB y XBB.1.5. Estos resultados se basan en otros estudios que han llegado a conclusiones similares. Un estudio publicado en enero de 2023 verificó la eficacia de Paxlovid contra Omicron entre enero y julio de ese año. Omicron se había convertido en la cepa dominante y circulaba ampliamente en los EE. UU. en ese momento.

Este estudio encontró que las aproximadamente 12.500 personas que tomaron Paxlovid tenían un 44% menos de probabilidades de ser hospitalizadas o morir de COVID, en comparación con las que no tomaron el medicamento. Estos estudios no incluyeron EG.5, FL.1.5.1 y HV.1, pero los expertos coincidieron en que el fármaco aún es capaz de combatir estas variantes ómicron. "Todos los datos hasta la fecha muestran que el fármaco activo de Paxlovid, nirmatrelvir, sigue siendo eficaz", dijo a Health Michael Mina, MD, PhD, inmunólogo y director científico de eMed.

Las mutaciones del SARS-CoV-2 se han producido principalmente en la proteína de pico del virus que se encuentra en la superficie del virus. La proteína de pico permite que el virus entre en las células sanas, que es el primer paso hacia la infección.

Esta proteína de pico es a la que se dirigen las vacunas. Esto permite que la vacuna reduzca el riesgo de infección o enfermedad grave a causa de la enfermedad. Esta protección se vuelve menos eficaz a medida que el virus muta.

Paxlovid funciona de forma diferente. "Paxlovid actúa sobre una proteína que el virus necesita para poder replicarse y propagarse", dijo a Health el doctor Thomas Russo, profesor distinguido de medicina de la SUNY y jefe de la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Jacobs de la Universidad de Buffalo.

Esta proteína, llamada proteasa, se ha mantenido prácticamente sin cambios en las variantes. "No todas, pero la mayoría de los cambios que vemos en las variantes circulantes se centran en la proteína de pico", dijo el doctor Russo.

Paxlovid se dirige a la proteasa en lugar de a la proteína de pico, por lo que ha seguido siendo eficaz de forma constante. Sin embargo, las futuras variantes de COVID podrían contener mutaciones en las proteasas, lo que obstaculizaría la eficacia de Paxlovid.

Una de las principales preocupaciones es que el uso frecuente del fármaco antiviral podría dar lugar a cepas de COVID resistentes a Paxlovid, pero no parece ser el caso. "Hasta ahora, no hemos visto ninguna cepa resistente que se haya seleccionado como resultado del tratamiento con Paxlovid", dijo el doctor Russo. "Es el fármaco de elección [para] las personas que pueden tomarlo".

Paxlovid sigue siendo eficaz para frenar la COVID grave, pero "la mayoría de las personas que podrían beneficiarse no lo están tomando", dijo a Health Scott Dryden-Peterson, MD, director médico de terapia ambulatoria de COVID en Mass General Brigham. El Dr. Dryden-Peterson fue coautor del estudio de enero de 2023 sobre Omicron y Paxlovid.

Hasta agosto de 2024, se habían entregado alrededor de 22,6 millones de cursos de Paxlovid y Lagevrio a los canales de distribución, pero solo se habían administrado alrededor de 14,8 millones. Parte de esto se debe a la desinformación en torno al fármaco, principalmente debido al miedo al "rebote" de Paxlovid. Esta recurrencia de los síntomas de COVID puede ocurrir después de que se haya completado un ciclo del fármaco.

Este rebote se ha documentado entre personas que toman tratamiento antiviral. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han informado que no está claro con qué frecuencia y gravedad es esta recurrencia. También es posible que los síntomas reaparezcan, incluso si alguien no recibe tratamiento con antivirales. "El efecto rebote se produce tanto en quienes toman Paxlovid como en quienes no lo hacen. Es más evidente en quienes lo toman porque la gente piensa en ello", dijo el Dr. Mina.

El Dr. Mina explicó que Paxlovid no aumenta mucho el riesgo de efecto rebote. Además, rara vez es grave cuando se produce un efecto rebote después de tomar Paxlovid.