È Paxlovid efficace contro le varianti di COVID-19?

I trattamenti antivirali come Paxlovid (nirmatrelvir) sembrano essere efficaci contro ceppi emergenti di SARS-CoV-2, il virus che causa la COVID-19. I ricercatori hanno aggiornato i vaccini e le strategie di sanità pubblica per adattarsi ai nuovi ceppi virali poiché sono emerse varianti di COVID.

I ceppi di COVID, come Omicron, Delta, EG.5 e BA.2.86, hanno lievi differenze. Queste varianti a volte sfuggono alle difese di determinati trattamenti. La ricerca ha dimostrato che Paxlovid rimane un modo utile per combattere l'infezione, mentre i vaccini vengono aggiornati e i trattamenti con anticorpi monoclonali sono resi inefficaci.

La ricerca ha dimostrato che Paxlovid è altamente efficace nel ridurre le ospedalizzazioni e i decessi da infezione grave da COVID nei gruppi ad alto rischio. Continua a leggere per scoprire perché Paxlovid è efficace contro i ceppi mutanti del virus.

In uno studio pubblicato a settembre 2023, i ricercatori hanno scoperto che Paxlovid e un altro antivirale chiamato Lagevrio (molnupiravir) hanno ridotto le ospedalizzazioni e i decessi. Gli autori dello studio hanno esaminato una coorte di 68.867 persone ad alto rischio di sviluppare una grave forma di COVID e risultate positive alla Cleveland Clinic tra il 1 aprile 2022 e il 20 febbraio 2023.

Lo studio ha dimostrato che i farmaci antivirali hanno funzionato, anche quando Omicron si è evoluto da BA.2, BA.4 e BA.5 quando è iniziata la raccolta dei dati, a XBB e XBB.1.5. Questi risultati si basano su altri studi che hanno raggiunto conclusioni simili. Uno studio pubblicato a gennaio 2023 ha verificato l'efficacia di Paxlovid contro Omicron tra gennaio e luglio di quell'anno. Omicron era diventato il ceppo dominante ed era ampiamente diffuso negli Stati Uniti in quel periodo.

Questo studio ha scoperto che le circa 12.500 persone che hanno assunto Paxlovid avevano il 44% in meno di probabilità di essere ospedalizzate o morire di COVID, rispetto a coloro che non avevano assunto il farmaco.

Questi studi non hanno incluso EG.5, FL.1.5.1 e HV.1, ma gli esperti concordano sul fatto che il farmaco sia comunque in grado di combattere queste varianti di Omicron. "Tutti i dati finora mostrano che il principio attivo in Paxlovid, il nirmatrelvir, rimane efficace", ha detto Michael Mina, MD, PhD, immunologo e chief science officer di eMed, a Health.

Le mutazioni in SARS-CoV-2 si sono verificate principalmente nella proteina spike del virus che si trova sulla sua superficie. La proteina spike consente al virus di penetrare nelle cellule sane e rappresenta il primo passo per l'infezione.

Questa proteina spike è il bersaglio dei vaccini, che consentono di ridurre il rischio di infezione o malattia grave da COVID. Questa protezione diventa meno efficace man mano che il virus muta.

Paxlovid funziona in modo diverso. "Paxlovid agisce su una proteina di cui il virus ha bisogno per replicarsi e diffondersi", ha detto Thomas Russo, MD, professore distinto di medicina SUNY e chief della divisione di malattie infettive alla Jacobs School of Medicine della University at Buffalo, a Health.

Questa proteina, chiamata protease, è rimasta per lo più invariata attraverso le varianti. "Non tutte, ma la maggior parte delle modifiche che vediamo nelle varianti circolanti si concentrano sulla proteina spike", ha detto il Dr. Russo.

Paxlovid mira alla protease anziché alla proteina spike, quindi è rimasto costantemente efficace. Tuttavia, le future varianti di COVID potrebbero contenere mutazioni nelle proteasi, il che comprometterebbe l'efficacia di Paxlovid.

Una delle principali preoccupazioni è che l'uso frequente del farmaco antivirale potrebbe portare a ceppi di COVID resistenti a Paxlovid, ma questo non sembra essere il caso. "Finora non abbiamo visto ceppi resistenti selezionati a causa del trattamento con Paxlovid," ha detto il Dr. Russo. "È il farmaco di scelta per le persone in grado di assumerlo."

Paxlovid rimane efficace nel contenere la COVID grave, ma "la maggior parte delle persone che potrebbero beneficiare non lo sta prendendo," ha detto Scott Dryden-Peterson, MD, direttore medico della terapia ambulatoriale della COVID al Mass General Brigham, a Health. Il Dr. Dryden-Peterson è coautore dello studio su Omicron e Paxlovid pubblicato a gennaio 2023.

Ad agosto 2024, erano stati consegnati circa 22,6 milioni di cicli di Paxlovid e Lagevrio ai canali di distribuzione, ma solo circa 14,8 milioni erano stati somministrati. Una parte di ciò è dovuta a disinformazione circolante sul farmaco, principalmente correlata alla paura del "rimbalzo" di Paxlovid. Questo ripresentarsi dei sintomi di COVID può verificarsi dopo aver completato un ciclo del farmaco.

Questo rimbalzo è stato documentato tra le persone che assumono trattamenti antivirali. I National Institutes of Health (NIH) hanno riferito che non è chiaro quanto frequente e grave possa essere questo ripresentarsi.

È anche possibile che i sintomi ritornino, anche se qualcuno non è stato trattato con antivirali. "Il rimbalzo avviene sia in coloro che assumono Paxlovid che in coloro che non lo assumono. È solo più evidente in coloro che assumono Paxlovid perché le persone ne stanno pensando", ha detto il Dr. Mina.

Il Dr. Mina ha spiegato che Paxlovid non aumenta in modo significativo il rischio di rimbalzo. È anche raramente grave quando si verifica il rimbalzo dopo aver assunto Paxlovid.

Non c'è motivo per non prendere Paxlovid per coloro che sono a rischio di malattia grave, e il rischio di ricaduta non dovrebbe essere un deterrente. "Anche se queste ricadute sono lievi, sono comunque scomode", ha detto il Dr. Dryden-Peterson. "Per la maggior parte delle persone, vale la pena perché Paxlovid riduce drasticamente la gravità del COVID".

È importante individuare i casi in modo tempestivo per ottenere tutti i benefici della riduzione della gravità del COVID. Paxlovid funziona meglio quando si inizia a prenderlo entro cinque giorni dall'insorgenza dei sintomi.

Contatta immediatamente un operatore sanitario se fai parte di un gruppo che potrebbe ricevere farmaci antivirali come Paxlovid. Questi gruppi includono persone a rischio di infezione grave da COVID, come coloro con condizioni di salute come:

È fondamentale effettuare un test per il COVID se ti senti male. Questo è particolarmente vero in quanto molte varianti spesso si presentano in modo simile ad altre malattie respiratorie lievi. Cerca assistenza medica immediatamente se hai sintomi gravi come il viso o le labbra blu, il dolore al petto o difficoltà respiratorie.

Paxlovid è un farmaco antivirale che aiuta a ridurre l'ospedalizzazione e la morte per infezione grave da COVID. È efficace, anche contro ceppi emergenti di SARS-COV-2. Le mutazioni colpiscono la proteina spike che si trova sulla superficie del virus, ma Paxlovid agisce su una proteina chiamata proteasi.

Parla con un operatore sanitario riguardo a Paxlovid se sei a rischio di infezione grave da COVID e sviluppi sintomi. I gruppi ad alto rischio includono persone con un sistema immunitario debole, persone in gravidanza e coloro con condizioni come asma, cancro o diabete. Paxlovid è più efficace se inizi a prenderlo entro cinque giorni dall'inizio dei sintomi.