I första hand upptäcktes dessa fladdermöss ha tår som lyser

Du har hört talas om jazzhänder? Nåväl, dessa fladdermöss har lysande tår.

När ultraviolett ljus skiner på den mexikanska löständernas extraordinärt håriga tår, lyser de upp som en julgran. Det är för att djuren har borstiga strukturer som är kapabla att absorbera UV-ljus och återutsända det vid en annan våglängd, rapporterar forskare den 8 augusti i tidskriften Mammalian Biology. Upptäckten markerar första gången fotoluminescerande strukturer har rapporterats hos levande fladdermöss, och placerar mexikanska löständer på en växande lista över varelser som kan absorbera UV-ljus och återutsända det vid en annan våglängd.

Science News samlar läsarfrågor om hur man navigerar på vår planets förändrande klimat.

Vad vill du veta om extrema värme och hur det kan leda till extrema väderhändelser?

Biologen Fernando Gual-Suárez säger att han alltid kommer att minnas ögonblicket han hörde en kollega uttala, "Är det normalt? Ser fötterna vanligtvis ut så?"

Han och hans kollegor hade fångat mexikanska löständer (Tadarida brasiliensis) utanför en välkänd viloplats i södra Mexico City. Det var januari 2021, och kvällen innan hade forskarna använt långa trådar av fina filament som kallas omlottgarn för att fånga fladdermöss cirka 20 till 30 kilometer norrut, sedan pudrat dem med ett speciellt pulver som lyser under UV-ljus. Förhoppningen var att senare upptäcka det pulvret på fladdermöss som samlats in i söder, vilket bevisar att djuren rörde sig mellan de två platserna.

"Vi misslyckades med det," säger Gual-Suárez från National Autonomous University of Mexico i Mexico City. Men medan de sökte efter tecken på pulvret med sina UV-ficklampor, snubblade teamet över något ännu coolare på de pulverfria fladdermössen - lysande tår.

För att vara säker på att de fotoluminescerande fötterna inte var ett resultat av något restspår eller en lokal avvikelse, letade forskarna och hittade liknande ljusa strukturer på 25 levande mexikanska löständer på båda platserna, liksom på en honfladdermus som fångats över 700 kilometer norrut. Teamet testade också museiprov. Dessa saknade fotoluminescens i fotstrukturerna, men glödde över hela kroppen i en matt grön nyans - förmodligen som ett resultat av kemikalier som används i konserveringsprocessen och fysiska förändringar som sker över tiden, rapporterar forskarna.

"Jag applåderar Gual-Suárez och medförfattarnas arbete med att undersöka levande djur och jämföra hur resultaten inte skulle ha haft någon koppling till naturen om de hade använt museiprov istället," säger Linda Reinhold, en zoolog vid James Cook University i Cairns, Australien. "Det är bra vetenskap."

Forskare har upptäckt samma fenomen i allt från getingbon och näbbdjur till björndjur. Vad som är särskilt märkligt är att medan djur som flygande ekorrar lyser i princip från topp till tå under UV-ljus, är det bara tårna på mexikanska löständer som lyser.

Och tårna anses redan vara ganska bisarra.

Mexikanska löständer tillhör en familj som kallas Molossidae, och alla medlemmar i denna familj "har vad som kallas 'skedsformade borstar' längs de yttre kanterna av tårna 1 och 5," säger Nancy Simmons, en morfolog på American Museum of Natural History i New York City. "Ingen har någonsin vetat varför molossider har dessa borstar från första början."

Simmons, en fladdermusexpert som inte är kopplad till studien, noterar att det är just dessa borstar som lyser under UV-ljus.

När det gäller syftet med de lysande tårna är det svårt att bevisa någon funktion hos djur som fotoluminiscerar. Det är ännu inte känt om fladdermössen kan uppfatta de återsända våglängderna som framträder som en lysande cyanfärg för det mänskliga ögat. Och som nattaktiva varelser skulle dessa fladdermöss mest troligt möta UV-ljus endast vid skymning, gryning och nätter där månen inte är skymd av moln.

Men forskarna noterar att eftersom denna art migrerar tusentals kilometer på natten, och lever i kolonier med upp till miljontals individer, skulle det vara rimligt om de lysande borstarna hade någon form av roll i kommunikationen på natten.

"Vi måste testa det i laboratoriet," säger Rodrigo Medellín, en ekolog också vid National Autonomous University of Mexico. "Vi funderar på att ha en fångad koloni av mexikanska löständer och kanske raka borstarna på fötterna för att se vad de gör. Det här är bara att skrapa på ytan av ett mycket djupt och mycket långt isberg som ingen vet någonting om."

Frågor eller kommentarer om denna artikel? E-posta oss på [email protected] | Återtryck FAQ

F. Gual-Suárez et al. Ultraviolett-inducerade fotoluminescerande borstar på fötterna hos mexikanska löständer. Mammalian Biology. Publicerad den 8 augusti 2024. doi: 10.1007/s42991-024-00441-3.

A.M. Kohler et al. Ultraviolet fluorescence discovered in New World flying squirrels (Glaucomys). Journal of Mammalogy. Vol. 100, 28 februari 2019, s. 21. doi: 10.1093/jmammal/gyy177. Vi befinner oss i en kritisk tid och stöd till klimatjournalistik är viktigare än någonsin. Science News och vår moderorganisation, Society for Science, behöver din hjälp för att stärka miljöläskunnigheten och se till att vårt svar på klimatförändringen är informerat av vetenskap. Vänligen prenumerera på Science News och lägg till $16 för att främja vetenskaplig läskunnighet och förståelse.