W pierwszym przypadku odkryto, że te nietoperze mają palce świecące

Znasz dłonie jazzowe? Cóż, te nietoperze mają świecące palce u stóp.

Gdy na nadzwyczaj włochate palce meksykańskiego nietoperza dużouchatego pada promieniowanie ultrafioletowe, świecą się jak choinka. Wynika to z faktu, że zwierzęta posiadają szczeciniaste struktury zdolne do fotoluminescencji indukowanej promieniowaniem UV, donoszą badacze 8 sierpnia w Mammalian Biology. Odkrycie to stanowi pierwszy przypadek zgłoszenia fotoluminescencyjnych struktur u żywych nietoperzy i umieszcza meksykańskie nietoperze dużouchte na coraz liczniejszej liście stworzeń zdolnych do pochłaniania promieniowania UV i ponownego emisji go na inną długość fali.

Science News zbiera pytania czytelników dotyczące sposobów radzenia sobie z zmianami klimatu na naszej planecie.

Co chciałbyś wiedzieć na temat skrajnego upału i jego wpływu na występowanie skrajnych zjawisk pogodowych?

Biolog Fernando Gual-Suárez mówi, że zawsze będzie pamiętał moment, w którym usłyszał kolegę, który zapytał: „Czy to normalne? Czy stopy zwykle wyglądają tak?”

On i jego koledzy schwytali meksykańskie nietoperze dużouchte (Tadarida brasiliensis) na zewnątrz znanego gniazda na południowej części miasta Meksyk. Był styczeń 2021 roku, a w nocy wcześniej badacze użyli długich nici z cienkich włókien, znanych jako siatki niewidki, aby schwytać nietoperze na odległość około 20 do 30 kilometrów na północ, a następnie posypali je specjalnym proszkiem, który świeci w świetle UV. Miał nadzieję później wykryć ten proszek na nietoperzach próbkowanych na południu, dowodząc, że zwierzęta przemieszczały się między tymi dwoma miejscami.

„Nie udało nam się tego,” mówi Gual-Suárez, z Narodowego Uniwersytetu Autonomicznego w Meksyku. Jednak podczas poszukiwania śladów proszku swoimi lampami UV, zespół przypadkowo natknął się na coś jeszcze ciekawszego na nietoperzach bez proszku — świecące w ciemności palce u stóp.

Aby upewnić się, że fotoluminescencyjne paluszki nie są wynikiem jakiegoś osadu lub lokalnej aberracji, badacze znaleźli i znaleźli podobnie jasne struktury na 25 żywych meksykańskich nietoperzach dużoochych na obu miejscach, a także na jednym samcu nietoperza schwytanym ponad 700 kilometrów na północ od miasta. Zespół przetestował również egzemplarze muzealne. Te nie miały fotoluminescencji w strukturach stóp, ale świeciły na całym ciele na matowy zielony odcień — prawdopodobnie jako wynik użycia substancji chemicznych w procesie konserwacji i zmian fizycznych, jakie zachodzą w czasie, donoszą badacze.

„Pochwalam badanie Gual-Suáreza i in. dotyczące zarówno badania żywych zwierząt, jak i porównania wyników, które nie miałyby związku z naturą, gdyby stosowali egzemplarze muzealne,” mówi Linda Reinhold, zoolog z James Cook University w Cairns, w Australii. „To dobra nauka.”

Naukowcy zaobserwowali to samo zjawisko we wszystkim, od gniazd os, przez nietoperze azjatyckie po niesporczaki (SN: 2.9.21; SN: 11.6.20; SN: 13.10.20). Co szczególnie dziwne, to to, że podczas gdy zwierzęta takie jak polatuchy świecą praktycznie od stóp do głowy w świetle UV, w meksykańskich nietoperzach dużouchtach, to tylko palce u stóp.

A same palce u stóp uważane są już za dość dziwne.

Meksykańskie nietoperze dużoochate należą do rodziny znanej jako Molossidae, a wszyscy członkowie tej rodziny „posiadają tzw. „szczotki w kształcie łyżki” wzdłuż zewnętrznych krawędzi palców 1 i 5,” mówi Nancy Simmons, morfolog z Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku. „Nikt dotąd nie wiedział, dlaczego molossidy posiadają te szczotki w pierwszej kolejności.”

Simmons, ekspertka od nietoperzy niezwiązana z badaniem, zauważa, że to właśnie te szczotki świecą w świetle UV.

Jeśli chodzi o cel, który pełnią świecące palce u stóp, trudno jest udowodnić funkcję we wszystkich zwierzętach, które fotoluminescują. Nie wiadomo jeszcze, czy nietoperze mogą odbierać ponowne długości fal, które ukazują się jako błyszczący cyjan dla ludzkiego oka. I jako nocne stworzenia, nietoperze te napotykałyby promieniowanie UV głównie tylko o zmierzchu, o świcie i w nocy, gdy księżyc nie jest zasłonięty przez chmury.

Jednak badacze zauważają, że ponieważ ta gatunek migruje na tysiące kilometrów w nocy i żyje w koloniach składających się z milionów osobników, miałoby sens, gdyby świetliste szczotki pełniły pewną rolę w nocnej komunikacji.

„Musimy to przetestować w laboratorium,” mówi Rodrigo Medellín, ekolog również na Narodowym Uniwersytecie Autonomicznym w Meksyku. „Zastanawiamy się nad utworzeniem kolonii niewolniczych meksykańskich nietoperzy dużoochych i być może ostrzyżeniem szczoteczek na stopach, aby zobaczyć, co robią. To tylko drapanie po powierzchni bardzo głębokiej i bardzo długiej góry lodowej, o której nikt nic nie wie.”

Pytania lub komentarze dotyczące tego artykułu? Napisz do nas na adres [email protected] | Pytania dot. odtworzeń

F. Gual-Suárez et al. Fotoluminescencyjne szczotki indukowane promieniami UV na stopach meksykańskiego nietoperza dużoucha (Tadarida brasiliensis). Biologia ssaków. Opublikowano 8 sierpnia 2024 r. doi: 10.1007/s42991-024-00441-3.

A.M. Kohler i in. Fluorescencja ultrafioletowa odkryta u nowoświatowych wiewiórek latających (Glaucomys). Journal of Mammalogy. T. 100, 28 lutego 2019 r., str. 21. doi: 10.1093/jmammal/gyy177.

Jesteśmy w krytycznym momencie i wsparcie dziennikarstwa klimatycznego jest ważniejsze niż kiedykolwiek. Science News i nasza organizacja macierzysta, Towarzystwo Naukowe, potrzebują Twojej pomocy, aby wzmocnić literaturę ekologiczną i zapewnić, że nasza reakcja na zmiany klimatu jest oparta na nauce.

Prosimy zapisz się do Science News i doładuj 16 USD, aby rozszerzyć literaturę naukową i zrozumienie.